Desde que Ricardo III se sentó en el trono de Inglaterra, su reputación se ha visto comprometida por informaciones extremas, inexactas y a veces totalmente ficticias. Lo más problemático es que a menudo se han aceptado como ciertas.

Si fue un malvado villano que asesinó a sus sobrinos por el poder, o un digno soberano víctima de la propaganda de los Tudor, aún está por resolver.

Veamos cómo se desarrolló la leyenda.

Pruebas contemporáneas

Según el embajador londinense Philippe de Commynes, Ricardo era "inhumano y cruel", y según el propio Ricardo, era "un malvado".

"más lleno de orgullo que cualquier rey de Inglaterra en los últimos cien años".

Dominic Mancini, un italiano de Londres que escribió en 1483, proclamó que el pueblo "lo maldijo con un destino digno de sus crímenes". En la Crowland Chronicle, escrita en 1486, se describía a Ricardo como un "rey demoníaco", que veía demonios cuando cabalgaba hacia la batalla.

Representación de 1483 de Ricardo III, su reina Ana Neville y su hijo Eduardo, que falleció antes que sus padres.

Aunque estos relatos podrían descartarse fácilmente como calumnias comunes, siguen demostrando que había varias fuentes contemporáneas no relacionadas que consideraban a Ricardo como un villano.

Los rumores de que había envenenado a su esposa Ana proliferaron tanto que se vio obligado a negarlo públicamente.

El amanecer de los Tudor

El punto de inflexión para la reputación de Ricardo fue 1485. Perdió la batalla de Bosworth contra Enrique Tudor, que se convirtió en Enrique VII.

Por ejemplo, en 1483, un empleado de los Neville llamado John Rous alabó el "gobierno totalmente encomiable" de Ricardo, que se ganó "el amor de sus súbditos ricos y pobres".

Sin embargo, cuando Enrique VII era rey, Rous describió a Ricardo como el "anticristo", manchado desde su nacimiento,

'emergiendo con dientes y pelo hasta los hombros', 'como un Escorpión combinado un frente liso y una cola urticante'.

Una vidriera que representa a Ricardo III y Enrique VII, que dirigieron sus ejércitos en la batalla de Bosworth Field en 1485.

Asimismo, Pietro Carmeliano (un poeta italiano que llegó a Londres en 1481) elogió a Ricardo en 1484 como "sobresaliente, modesto, munífico y justo". Sin embargo, dos años más tarde, al servicio de Enrique VII, condenó enérgicamente a Ricardo por asesinar a los príncipes.

Incluso se dice que el pub donde Ricardo se alojó la noche anterior a Bosworth pasó de llamarse "The White Boar Inn" a "The Blue Boar Inn", para distanciarse del rey recién fallecido.

No es nada nuevo que los súbditos escriban relatos elogiosos para ganarse el favor de su monarca, y no es de extrañar que los Tudor desearan ensuciar el nombre de Ricardo.

Su gobierno estuvo plagado de amenazas Yorkistas - Richard Pole fue reconocido como rey de Inglaterra por los franceses, que apoyaron sus intentos de invasión. Margaret Pole conspiró contra Enrique hasta el día de su muerte, cuando finalmente fue ejecutada en 1541.

La "leyenda negra

A lo largo del siglo siguiente, un gran número de súbditos de los Tudor desarrollaron con éxito una "leyenda negra". La inacabada "Historia de Ricardo III", de Tomás Moro, cimentó la reputación de tirano de Ricardo, descrito como "lastimero, malvado" y responsable del "lamentable asesinato de sus inocentes sobrinos".

Otra obra fue la "Anglia Historia" de Polydore Vergil, cuyo primer borrador fue escrito bajo el estímulo de Enrique VIII en 1513.

Vergil sostenía que la conciencia que Ricardo tenía de su aislamiento y de su reputación demoníaca le daba motivos para crear una fachada de piedad religiosa. Estaba "franco y loco", la conciencia de su propio pecado plagaba su mente de culpa.

El relato de More sobre Ricardo ha sido celebrado más como una gran obra literaria que por su exactitud histórica.

En un cuadro de Ricardo, el hombro derecho estaba levantado, los ojos pintados de un gris acerado y la boca con las comisuras hacia abajo.

Esta imagen de Ricardo como un tirano loco y deforme fue embellecida por escritores como Edward Hall, Richard Grafton y Raphael Holinshed.

Ahora llegamos a la obra de Shakespeare, escrita hacia 1593. Aunque Ricardo III sacó lo mejor del genio literario de Shakespeare, éste arrastró a Ricardo por el fango como cerdo, perro, sapo, erizo, araña y puerco.

El Ricardo de Shakespeare es un villano de maldad pura y sin disculpas, que disfrutó de un maquiavélico ascenso al poder. A diferencia del Ricardo de Vergilio, atormentado por la culpa, el personaje de Shakespeare se deleitaba en su maldad.

Representación de William Hoagrth del actor David Garrick como el Ricardo III de Shakespeare. Se le muestra despertando de las pesadillas de los fantasmas de aquellos a los que ha asesinado.

Su deformidad se consideraba una prueba de inmoralidad, y se le describe como un "torcido", un "espantoso ministro del Infierno" y un "asqueroso estigma deforme". Quizá Ricardo sea uno de los mejores personajes de Shakespeare, su horrible maldad sigue emocionando al público, pero ¿se correspondía esta ficción de algún modo con el hombre real?

¿Una reputación restaurada?

Los siglos siguientes ofrecieron algunos intentos de rebatir a Ricardo como "espantoso ministro del Infierno". Sin embargo, al igual que los escritores Tudor anteriores, tendían a tener intereses creados y están plagados de inexactitudes. El primer revisionista, Sir George Buck, escribió en 1646:

'Todas las acusaciones de él no se enorgullecen, Y construyó iglesias, e hizo buenas leyes, Y todos los hombres lo consideraron sabio, y valiente'

Por supuesto, resulta que el bisabuelo de Buck luchó por Ricardo en Bosworth.

Ilustración del siglo XVIII de la muerte de Ricardo III en la batalla de Bosworth en 1485.

Durante los siglos XVIII y XIX, aunque la obra de Shakespeare fue disfrutada por públicos de todas partes, varios historiadores y académicos dieron credibilidad a la inocencia de Ricardo.

En 1768, Horace Walpole hizo una reevaluación positiva e intelectuales como Voltaire solicitaron copias de su obra. Parecía que la "propaganda de los Tudor" estaba perdiendo su autoridad.

En 1924 se fundó la Sociedad Ricardo III, conocida como "La Hermandad del Jabalí Blanco". Este pequeño grupo de historiadores aficionados existía únicamente para promover una visión positiva de Ricardo, disipando la idea de que era un tirano.

La novela policíaca de Josephine Tey "La hija del tiempo" (1951) y la película de Laurence Olivier "Ricardo III" (1955) reavivaron el interés del público.

¿Por qué ha sobrevivido la leyenda de Ricardo?

La gran pregunta (aparte de "¿Asesinó a sus sobrinos?"), es por qué la leyenda de Ricardo ha sobrevivido y se ha desarrollado a lo largo de los siglos.

En primer lugar, el misterio relativo a "los príncipes de la torre" nunca se ha resuelto, lo que mantiene vivo y vivaz el debate. En segundo lugar, como protagonista de las grandes obras de More, Walpole y Shakespeare, sea cierto o no, es indudablemente apasionante. Aunque Ricardo fuera inocente de tales crímenes, el grado en que se ha manchado su nombre crea una intriga aún mayor.

Si se tiene en cuenta el valor comercial, la historia de Richard es apasionante, una venta fácil. ¿Podría decirse siempre lo mismo de un debate sobre documentos eclesiásticos o códigos legales?

Richard Mansfield como Ricardo III en 1910.

En tercer lugar, la brevedad del reinado de Ricardo limita la cantidad de registros históricos que demuestran sus acciones; si hubiera durado una década más, su dudoso camino hacia el trono podría haber sido barrido bajo la alfombra, y pasado por alto por otros logros.

El cuerpo bajo el aparcamiento

Desde 2012, el interés por Ricardo se disparó cuando miembros de la Sociedad Ricardo III descubrieron su cadáver bajo un aparcamiento en Leicester.

Ricardo fue tratado como un monarca venerado, recibiendo un funeral completo por parte del Arzobispo de Canterbury y miembros actuales de la Familia Real.

La tumba de Ricardo III revela su lema: "Loyaulte me lie" (La lealtad me une). Fuente de la imagen: Isananni / CC BY-SA 3.0.

Aunque el personaje de Shakespeare se ha tomado en gran medida como ficción, no hay pruebas concluyentes que desmientan que Ricardo fuera un asesino.

En cualquier caso, fue el Ricardo de Shakespeare quien parecía más consciente de su destino, lamentándose: "Todos los cuentos me condenan por villano".