En la antigua Grecia, dos nombres personifican el poder y el prestigio más que ningún otro: Alejandro y Atenas.

Alejandro III de Macedonia, más conocido como Alexandros Megas, el Grande", conquistó el poderoso Imperio Persa y forjó un imperio que se extendía desde el Epiro hasta el valle del Indo.

Atenas, por su parte, fue el "hogar de la democracia" y la ciudad madre de varias de las figuras más significativas de la historia: Milcíades, Aristófanes y Demóstenes, por citar sólo tres.

Sin embargo, cuando estos dos titanes de la antigüedad chocaron por primera vez, lo hicieron en bandos opuestos de la batalla.

Atenas clásica

Atenas había disfrutado del apogeo de su poder durante el siglo V a.C., tras sus inmortalizadas victorias en las guerras persas de Maratón y Salamina.

Tras la expulsión de los persas, la ciudad se había convertido en el centro de un Imperio Egeo dominante. Militarmente, el poderío de Atenas en el mar no tenía parangón; culturalmente, también era un referente del helenismo.

Sin embargo, en 338 a.C., las cosas habían cambiado: Atenas ya no tenía la hegemonía en el Mediterráneo central, sino que ese título correspondía ahora a un vecino del norte: Macedonia.

Desde el punto de vista cultural, Atenas se convirtió en la punta de lanza del helenismo en el siglo V a.C. Descubra su papel central en el "Gran Despertar" y cómo este proceso se convirtió en el origen de la civilización occidental.Watch Now

El ascenso de Macedonia

Antes del año 359 a.C., Macedonia era un reino atrasado, plagado de inestabilidad. Las innumerables incursiones bárbaras de las belicosas tribus que rodeaban la región -ilirios, peonios y tracios- se habían cobrado su tributo.

Sin embargo, las cosas empezaron a cambiar cuando Filipo II ascendió al trono en el año 359 a.C. Tras reformar el ejército, Filipo transformó su reino, que pasó de ser un dominio atrasado e infestado de bárbaros, a convertirse en una potencia líder.

Tracia, Iliria, Peonia, Tesalia y las poderosas y prestigiosas ciudades griegas de la península Calcídica cayeron ante las fuerzas de Filipo en los veinte años siguientes a su llegada. Entonces volvió sus ojos hacia el sur, a las ciudades griegas más famosas de la historia: Atenas, Corinto y Tebas.

Estas ciudades no tenían intención de someterse a Filipo y, alentadas por el influyente demagogo Demóstenes -un severo crítico del caudillo macedonio-, reunieron un ejército para luchar contra Filipo.

El 4 de agosto de 338 a.C., sus fuerzas se enfrentaron cerca de Queronea, en Beocia.

Mapa que muestra los movimientos del ejército de Felipe II antes de la batalla. Crédito de la imagen: MinisterForBadTimes / Commons.

Composición del ejército

La coalición de ciudades griegas liderada por Atenas y Tebas estaba formada mayoritariamente por hoplitas - infantería pesada con lanza y escudo, entrenada para luchar en formaciones muy unidas llamadas falanges.

Entre ellos se encontraba una unidad de élite tebana de 300 soldados profesionales: la Banda Sagrada. Esta fuerza se había formado en la década de 370 para dotar al ejército tebano de una unidad que pudiera competir con los famosos guerreros espartanos.

Los posteriores éxitos tebanos contra los espartanos en Leuctra y Mantinea permitieron a Tebas ocupar el lugar de Esparta como ciudad hegemónica en Grecia y a la Banda Sagrada como fuerza hegemónica.

Según Plutarco, algunos afirmaban que los 300 miembros de esta banda de élite estaban formados por 150 parejas de amantes homosexuales:

Porque los hombres de tribu y de clan poco tienen en cuenta a los hombres de tribu y de clan en tiempos de peligro; mientras que una banda que se mantiene unida por la amistad entre amantes es indisoluble y no se rompe... y ambos se mantienen firmes en el peligro para protegerse mutuamente.

El famoso general tebano Pelópidas conduce a la Banda Sagrada tebana a la victoria contra los espartanos en Leuctra, 371 a.C.

En 338 a.C., la Banda Sagrada tebana había adquirido una notable reputación. Su papel sería decisivo en la batalla que se avecinaba.

Al igual que el ejército de las ciudades-estado griegas, el ejército de Filipo se centraba en la infantería entrenada para luchar en falanges cerradas. Sin embargo, la diferencia radicaba en que el ejército de Filipo estaba formado por soldados que blandían picas de 4 a 6 metros de longitud llamadas sarissae.

Estos hombres fueron instruidos en un revolucionario estilo de guerra: la Falange Macedónica . Eran el núcleo del ejército reformado y moderno de Filipo.

Para oponerse al centro griego, formado en gran parte por hoplitas ciudadanos tebanos y atenienses, Filipo desplegó su falange macedonia, apoyada por infantería ligera que incluía arqueros y expertos jabalineros.

Tratar con la Banda Sagrada

Un busto del rey Filipo II de Macedonia.

Filipo sabía que la mayor fuerza de su enemigo era la formidable Banda Sagrada, pero para contrarrestarla, el líder macedonio tenía un plan.

Frente a la Banda Sagrada, que se situaba en el extremo derecho de la línea de coalición -su flanco protegido por el río Kephisos- Filipo puso a su hijo Alejandro al frente de la unidad de élite de los propios macedonios. Su tarea: aplastar a la Banda Sagrada.

Según Diodoro, esta unidad macedonia de élite eran los "Compañeros", la caballería pesada macedonia que desempeñaría un papel crucial en las famosas victorias de Alejandro.

La Banda Sagrada tebana era la compañía de lanceros pesados mejor entrenada del mundo conocido; su capacidad para formar una masa descarada de lanzas y escudos disuadiría cualquier carga de caballería.

Por bueno que sea su entrenamiento, la caballería nunca cargará contra una formación así a menos que sea visible un camino a través de ella.

Parece dudoso que Filipo proporcionara a su hijo jinetes para ayudarle en la vital tarea de derrotar a la fuerza anticaballería más formidable del mundo.

La teoría alternativa

Entre los piqueros macedonios había una unidad de élite que Filipo había modelado sobre la famosa Banda Sagrada tebana: profesionales a tiempo completo y los mejores guerreros del reino.

La unidad se denominó Pezhetairoi Más tarde, este nombre englobaría a casi toda la infantería pesada de la falange macedonia, pero durante el reinado de Filipo este título sólo se refería a una compañía de élite.

Así pues, lo que parece más lógico es que Alejandro comandara a los Compañeros de a Pie en Queronea, los hombres más adecuados para destruir la mayor amenaza de la coalición griega.

Plano de la batalla de Queronea. Aunque el plano sugiere que Alejandro comandó un contingente de caballería en la batalla, lo más probable es que comandara un batallón de infantería, presumiblemente los "Compañeros de a pie" de élite.

La batalla de Queronea

Los detalles de la batalla que siguió son imprecisos, pero sabemos que Alejandro derrotó con éxito a la Banda Sagrada rival. El efecto que esto tuvo en la ya decaída moral tebana y ateniense fue demoledor; rápidamente se produjo una completa derrota del ejército de la ciudad-estado griega -Demóstenes entre los que huyeron-.

La victoria fue decisiva. Más de mil atenienses y beocios cayeron en la batalla y no menos de dos mil fueron capturados.

En cuanto a la Banda Sagrada, Alejandro y sus tropas de élite aniquilaron la unidad. Según el biógrafo posterior Plutarco, oriundo de Queronea, los 300 miembros perecieron.

En el lugar de la batalla aún se alza un monumento al león, bajo el cual los arqueólogos descubrieron 254 esqueletos. Muchos creen que son los restos de la Banda Sagrada de Tebas.

La unidad de élite nunca se reformó tras la batalla; su hegemonía de 35 años como la fuerza más formidable de Europa llegó a su fin. Ese título pertenecía ahora a los macedonios de Filipo.

El León de Queronea. Crédito: Philipp Pilhofer / Commons.

Hegemonía macedonia

Atenas y Tebas se rindieron poco después de recibir la noticia de la derrota. Filipo se mostró relativamente indulgente con las partes derrotadas, deseoso de ganarse su apoyo para su planeada invasión de Persia.

Formó la Liga de Corinto, una nueva federación de ciudades-estado griegas, en la que él mismo era el presidente. hegemón, Atenas, Tebas y otras ciudades recientemente sometidas juraron lealtad y prometieron ayudar a Filipo en su "guerra de venganza" contra Persia, proporcionando personal y provisiones al ejército macedonio.

Así, Atenas, Tebas, Corinto y muchas otras famosas poleis El yugo macedonio fue un bautismo de fuego, pero el anhelo de recuperar la libertad y el prestigio perdidos perduró durante muchos años.

Cuando Filipo fue asesinado repentinamente en el año 336 a.C., apenas dos años después de Queronea, su sucesor Alejandro se enfrentó a la ardua tarea de mantener a raya a estas ciudades, algo a lo que sin duda se enfrentaría con mano de hierro.