В Древна Гърция две имена олицетворяват властта и престижа повече от всяко друго: Александър и Атина.

Александър III Македонски, по-известен като Александрос Мегаси, "Великият", завладява могъщата Персийска империя и създава империя, простираща се от Епир до долината на Инд.

Междувременно Атина е "родината на демокрацията" и градът майка на няколко от най-значимите личности в историята: Милтиад, Аристофан и Демостен, и това са само три от тях.

И все пак, когато тези двама титани на древността се сблъскват за пръв път, това става на противоположни страни на битката.

Класическа Атина

Атина е в разцвета на силите си през V в. пр.н.е. - след безсмъртните си победи в Персийските войни при Маратон и Саламин.

След изгонването на персите градът се превръща в център на доминираща Егейска империя. Военната мощ на Атина по море е несравнима, а в културно отношение тя е водеща сила на елинизма.

През 338 г. пр.н.е. обаче нещата се променят: Атина вече няма хегемония в централното Средиземноморие. Тази титла вече принадлежи на северния ѝ съсед - Македония.

В културно отношение Атина се превръща във водеща светлина на елинизма през V в. пр.н.е. Открийте централната ѝ роля във "Великото пробуждане" и как този процес става източник на Западната цивилизация.Гледай сега

Възходът на Македония

Преди 359 г. пр.н.е. Македония е изостанало царство, обхванато от нестабилност.Безбройните варварски набези на войнствени племена от околностите на региона - илирийски, пеонски и тракийски - са взели своето.

Въпреки това нещата започват да се променят, когато Филип II се възкачва на трона през 359 г. пр.н.е. След като реформира армията, Филип превръща царството си от изостанало, заразено с варвари владение, във водеща сила.

Тракия, Илирия, Паеония, Тесалия и мощните престижни гръцки градове на Халкидическия полуостров падат под властта на Филип в рамките на двадесет години след възкачването му. След това той насочва погледа си на юг, към най-известните гръцки градове в историята: Атина, Коринт и Тебес.

Тези градове нямат никакво намерение да се подчиняват на Филип. Окуражени от влиятелния демагог Демостен - остър критик на македонския военачалник - те събират армия, за да се бият с Филип.

На 4 август 338 г. пр.н.е. силите им се сблъскват край Хаеронея в Беотия.

Карта, показваща движението на армията на Филип II преди битката. Снимка: MinisterForBadTimes / Commons.

Състав на армията

Коалицията на гръцките градове, водена от Атина и Теба, се състои предимно от хоплити - тежки пехотинци с копия и щитове, обучени да се бият в плътни формации, наречени фаланги.

Сред тях имало и елитна тебска част от 300 професионални войници - Свещената група. Тя била сформирана през 370 г., за да осигури на тебската армия подразделение, което да може да се конкурира с прочутите спартански воини.

Последвалите успехи на тебанците срещу спартанците при Леуктра и Мантинея позволяват на Теба да заеме мястото на Спарта като хегемонистичен град в Гърция, а на Свещения отряд - като хегемонистична сила.

Според Плутарх някои твърдят, че 300-те членове на тази елитна група се състояли от 150 двойки хомосексуални любовници:

Защото племената и клановете не си дават сметка за племената и клановете по време на опасност; докато групата, която се крепи от приятелството между влюбените, е неразривна и не може да бъде разбита... и двамата стоят твърдо в опасност, за да се защитят взаимно.

Прочутият тебски пълководец Пелопидас повежда тебския свещен отряд към победа срещу спартанците при Леуктра, 371 г. пр.н.е.

До 338 г. пр.н.е. свещената група на тебаните се сдобива със забележителна репутация. Ролята им ще бъде решаваща в предстоящата битка.

Подобно на армията на гръцките градове-държави, армията на Филип е съсредоточена върху пехота, обучена да се сражава в плътни фаланги. Разликата обаче е, че армията на Филип се състои от войници, които държат 4-6-метрови пики, наречени sarissae.

Тези мъже са обучени на революционен стил на водене на война: македонската фаланга . Те са ядрото на реформираната, модерна армия на Филип.

За да се противопостави на гръцкия център, състоящ се предимно от тевански и атински хоплити, Филип разполага с македонската си фаланга, подкрепена от лека пехота, включваща стрелци с лък и опитни копиеносци.

Работа със Свещената група

Бюст на македонския крал Филип II.

Филип знаеше, че най-голямата сила на врага му е страховитият Свещен отряд. Но за да се противопостави на това, македонският лидер имаше план.

Срещу Свещената дружина, разположена в най-дясната част на коалиционната линия, чийто фланг е защитен от река Кефисос, Филип поставя сина си Александър начело на елитната част на македонците. Задачата му е да смаже Свещената дружина.

Според Диодор тази елитна македонска част са "спътниците" - македонските тежки кавалеристи, които ще изиграят решаваща роля в прочутите победи на Александър.

И все пак има проблеми с това тълкуване. Свещеният отряд на тебаните е най-добре обучената рота от тежки копиеносци в познатия свят; способността им да образуват нахална маса от копия и щитове би възпряла всяка кавалерийска атака.

Без значение колко добре са обучени, кавалеристите никога няма да атакуват такава формация, ако не се вижда път през нея.

Изглежда съмнително, че Филип е предоставил на сина си конници, които да му помогнат в жизненоважната задача да победи най-страховитата антикавалерийска сила в света.

Алтернативната теория

Сред македонските копиеносци имало елитна част, която Филип създал по модела на прочутия Свещен оркестър на Теба: професионалисти на пълен работен ден и най-великите воини на царството.

Единицата е наречена Pezhetairoi или "пеши спътници". По-късно това название ще обхване почти цялата пехота на македонската тежка фаланга. Въпреки това по време на управлението на Филип това название се отнася само за една елитна рота.

Затова изглежда по-логично Александър да е командвал пехотинците в Хайронея - хората, които са най-подходящи да унищожат най-голямата заплаха за гръцката коалиция.

План на битката при Хаеронея. Въпреки че планът предполага, че Александър е командвал кавалерийски контингент в битката, най-вероятно той е командвал пехотен батальон, вероятно елитните "пеши спътници".

Битката при Хайронея

Подробностите за последвалото сражение са неясни, но знаем, че Александър успешно побеждава със силите си противниковия Свещен отряд. Ефектът, който това оказва върху вече потиснатия морал на тебанците и атиняните, е съкрушителен; бързо следва пълен разгром на армията на гръцкия град-държава - сред избягалите е и Демостен.

Победата била решителна. В битката паднали повече от хиляда атиняни и беотийци, а не по-малко от две хиляди били пленени.

Според по-късния биограф Плутарх, който произхождал от Хаеронея, всичките 300 членове на групата загинали.

На мястото на битката днес все още се издига паметник на лъва, под който археолозите откриват 254 скелета. Мнозина смятат, че това са останките на свещената група на тебаните.

След битката елитният отряд така и не е реформиран, а 35-годишната му хегемония като най-страховитата сила в Европа приключва. Тази титла вече принадлежи на македонците на Филип.

Лъвът от Хаеронея. Кредит: Philipp Pilhofer / Commons.

Македонска хегемония

Атина и Тива се предават скоро след като новината за поражението достига до тях. Филип проявява относителна снизходителност към победените страни, желаейки да спечели тяхната подкрепа за планираното нахлуване в Персия.

Той сформира Коринтската лига - нова федерация на гръцките градове-държави - със себе си като хегемон, Атина, Тива и другите наскоро покорени градове се заклеват във вярност и обещават да помогнат на Филип във "войната за отмъщение" срещу Персия, като предоставят персонал и провизии на македонската армия.

По този начин Атина, Тива, Коринт и много други известни poleis попаднали под македонско иго - едно огнено кръщение. Но дълбокият копнеж за възвръщане на изгубената свобода и престиж останал още дълги години.

Когато Филип внезапно е убит през 336 г. пр.н.е., едва две години след Хаеронея, наследникът му Александър е изправен пред нелеката задача да държи тези градове в подчинение - нещо, с което със сигурност ще се справи с железен юмрук.