На 21 януари 1793 г. се случва събитие, което предизвиква шок в Европа и все още отеква в западната история. Френският крал Луи XVI, само на 38 години и лидер на една от най-модерните и могъщи държави в света, е екзекутиран от това, което се смята за революционна измет.

Последвалият хаос ще доведе до война, империя на Наполеон и нова епоха в европейската и световната история.

Да живее революцията

Противно на общоприетото схващане обаче първоначалната цел на революцията не е премахването на краля. Когато насилието започва с щурмуването на Бастилията през юли 1789 г., цялостното положение на Луи, да не говорим за живота му, не е застрашено. През следващите няколко години обаче поредица от събития довеждат до това, че положението му става несъстоятелно.

В годините след революцията много от пламенните ѝ привърженици от по-умерената десница започват да отстъпват леко назад и въвеждат идеята кралят, който все още се радва на голяма подкрепа, особено в селските райони, да бъде конституционен монарх от британски тип, който да се ползва с достатъчна власт, но да бъде контролиран от избран орган.

Историята можеше да се развие по съвсем различен начин, ако тази идея беше осъществена. За съжаление на Луи обаче главният ѝ поддръжник, граф дьо Мирабо, умира през април 1791 г. - точно в момент, когато напрежението на международната сцена започва да нараства.

Отпечатък на Оноре Габриел Рикети, граф дьо Мирабо.

Снимка: Британски музей / Public Domain

Не е изненадващо, че монархическите кралства и империи в Европа през XVIII в. наблюдават събитията в Париж с нарастваща загриженост, а революционното правителство отвръща на това недоверие с пълна сила.

Австрийска намеса

За да се влошат още повече нещата, родената в Австрия кралица Мария Антоанета води кореспонденция с членовете на кралското семейство у дома, като се повдига въпросът за възможността за въоръжена намеса. Въпросите стигат до разгара си през септември 1791 г., когато кралят и семейството му се опитват да избягат по време на това, което е известно в историята като "бягството във Варен".

Арестът на Луи XVI и семейството му във Варен (Thomas Falcon Marshall, 1854).

На леглото си той оставя подробен манифест, в който напълно отхвърля революцията и възможността за конституционна монархия, преди да тръгне през нощта, за да се присъедини към подкрепяната от Австрия емигрантски сили в североизточната част на страната.

Те не стигнали далеч и кралят бил разпознат от човек, който сравнил лицето му с това на ливър Безцеремонно върнат обратно в Париж, Луи живее под домашен арест, докато голяма част от останалите му поддръжници се разпадат след публикуването на манифеста му.

През следващата година войната най-накрая избухва. Прусия и Австрия се обединяват и издават Декларацията от Пилниц, с която твърдо и публично подкрепят френския крал. Тогава Революционното събрание принуждава Луи да обяви война на Австрия и френските войски нахлуват в близката австрийска Нидерландия без особен успех.

Революцията дезорганизира армията, която на няколко пъти търпи бързи и тежки поражения. Положението изглежда тежко, а общественото мнение за Луи, смятан за причина и подбудител на войната, става все по-враждебно.

Downfall

Поредната пруска декларация, че възнамеряват да възстановят пълните правомощия на краля, се смята за последното доказателство, че той е поканил тези врагове в страната си. През август 1792 г. тълпа щурмува новия му дом в Тюйлери Дворецът в Париж и той е принуден да се подслони, по ирония на съдбата, в Асамблеята.

Щурмът на Тюйлери на 10 август 1792 г. по време на Френската революция (Jean Duplessis-Bertaux, 1793 г.).

Само няколко дни по-късно Луи е хвърлен в затвора и лишен от всичките си титли - и занапред ще бъде известен като " Citoyen Луи Капет." Въпреки това, все още в този момент екзекуцията му далеч не е била предрешена. Едва когато е намерен сандък в Тюйлери съдържаща още повече уличаваща кореспонденция, положението на краля стана опасно.

Радикалният Jacobins от лявата страна на революционерите настояват за главата на краля и на съдебен процес на 15 януари 1793 г. той е признат за виновен в сговор с враговете на Франция. При следващо гласуване се иска смъртта му с мнозинство от само един глас. Сред гласувалите за екзекуцията е и братовчедът на краля, който е можел да промени всичко.

Само 6 дни по-късно той е гилотиниран пред очите на очакващата го тълпа. Въпреки че през целия си живот е бил плах, слаб и нерешителен човек, дори най-пристрастните зрители и участници са съгласни, че е посрещнал смъртта си със страхотна смелост и достойнство. Смелата проява на Луи по ирония на съдбата спечелва мнозина, които преди това не са били монархисти.

Смъртта му поставя началото на нов, безумен и кървав етап от революцията, който бързо преминава в серия от екзекуции, известни като "Терор". Екзекуцията му със сигурност бележи повратна точка не само за френската политика, но и за цялата световна история.