Il 21 gennaio 1793 si verificò un evento che provocò uno shock in tutta Europa e che ancora oggi riecheggia nella storia dell'Occidente: il re francese Luigi XVI, a soli 38 anni, leader di uno dei Paesi più moderni e potenti del mondo, era stato giustiziato da quella che era considerata una marmaglia rivoluzionaria.

Il caos che ne seguì avrebbe portato alla guerra, all'impero di Napoleone e a una nuova era della storia europea e mondiale.

Vive la révolution

Contrariamente a quanto si crede, però, l'obiettivo iniziale della rivoluzione non era l'eliminazione del re. Quando le violenze iniziarono con l'assalto alla Bastiglia nel luglio 1789, la posizione generale di Luigi, e tanto meno la sua vita, non erano minacciate. Tuttavia, nel corso degli anni successivi, una serie di eventi portò la sua posizione a diventare insostenibile.

Negli anni successivi alla rivoluzione, molti dei suoi ardenti sostenitori della destra più moderata cominciarono a fare una leggera marcia indietro e a introdurre l'idea che il re, che godeva ancora di un grande sostegno soprattutto nelle zone rurali, fosse un monarca costituzionale di tipo britannico che avrebbe goduto di un discreto potere, ma tenuto sotto controllo da un organo eletto.

Purtroppo per Luigi, però, il suo principale fautore, il conte di Mirabeau, morì nell'aprile del 1791, proprio quando le tensioni sulla scena internazionale cominciavano a salire.

Una stampa di Honoré Gabriel Riqueti, comte de Mirabeau.

Credito d'immagine: British Museum / Pubblico dominio

Non sorprende che i regni e gli imperi monarchici dell'Europa del XVIII secolo guardassero agli eventi di Parigi con crescente preoccupazione, e che la diffidenza fosse più che ricambiata dal governo rivoluzionario.

Intervento austriaco

A peggiorare le cose, la regina di origine austriaca, Maria Antonietta, era in contatto con i membri della famiglia reale in patria, con la possibilità di un intervento armato. La situazione precipitò nel settembre 1791 quando il re e la sua famiglia tentarono di fuggire in quella che è nota alla storia come "la fuga a Varennes".

L'arresto di Luigi XVI e della sua famiglia a Varennes (Thomas Falcon Marshall, 1854).

Sul suo letto aveva lasciato un dettagliato manifesto che rifiutava in toto la rivoluzione e la possibilità di una monarchia costituzionale, prima di partire nella notte nel tentativo di unirsi ai sostenitori dell'Austria. emigrato forze nel nord-est.

Non andarono lontano e il re fu notoriamente riconosciuto da un uomo che paragonava il suo volto a quello di un uomo di nome e di fatto. livre Trasportato senza troppe cerimonie a Parigi, Louis visse praticamente agli arresti domiciliari mentre gran parte del sostegno che gli rimaneva si sgretolava dopo la pubblicazione del suo manifesto.

L'anno successivo scoppiò finalmente la guerra: la Prussia e l'Austria si riunirono e rilasciarono la Dichiarazione di Pilnitz, che appoggiava pubblicamente e fermamente il re francese. Luigi fu quindi spinto a dichiarare guerra all'Austria dall'Assemblea Rivoluzionaria e gli eserciti francesi invasero i vicini Paesi Bassi austriaci con scarso successo.

La rivoluzione aveva disorganizzato l'esercito, che fu rapidamente e sonoramente sconfitto in diverse occasioni. Con l'aggravarsi della situazione, l'opinione popolare nei confronti di Luigi - visto come causa e istigatore della guerra - si fece sempre più ostile.

Caduta

Un'ulteriore dichiarazione prussiana di voler restituire al re i suoi pieni poteri fu vista come la prova finale che egli aveva invitato questi nemici nel suo paese. Nell'agosto del 1792 una folla prese d'assalto la sua nuova dimora alla Tuileries Palazzo a Parigi, e fu costretto a rifugiarsi, ironia della sorte, presso l'Assemblea.

Assalto alle Tuileries il 10 agosto 1792 durante la Rivoluzione francese (Jean Duplessis-Bertaux, 1793).

Pochi giorni dopo Luigi fu imprigionato e spogliato di tutti i suoi titoli - e per essere conosciuto d'ora in poi come " Citoyen Louis Capet". Tuttavia, ancora a questo punto la sua esecuzione era tutt'altro che scontata: solo quando fu trovata una cassa nel Tuileries con una corrispondenza ancora più incriminante, la posizione del Re divenne pericolosa.

Il radicale Giacobini La sinistra dei rivoluzionari chiedeva la testa del re, che in un processo tenutosi il 15 gennaio 1793 fu giudicato colpevole di collusione con i nemici della Francia. Un'altra votazione richiese la sua morte con una maggioranza di un solo voto. Il cugino del re stesso era tra coloro che votarono per l'esecuzione, e avrebbe potuto fare la differenza.

Solo 6 giorni dopo fu ghigliottinato davanti a una folla in attesa. Sebbene fosse stato per tutta la vita un uomo timido, debole e indeciso, anche gli spettatori e i partecipanti più partigiani concordarono sul fatto che avesse affrontato la morte con un coraggio e una dignità impressionanti. La dimostrazione di coraggio di Luigi conquistò, ironicamente, molti che prima non erano monarchici.

La sua morte diede inizio a una nuova fase folle e sanguinosa della rivoluzione, che si trasformò rapidamente in una serie di esecuzioni, note come "il Terrore". La sua esecuzione segna sicuramente un punto di svolta, non solo per la politica francese, ma per l'intera storia mondiale.