All'inizio del luglio 2022, l'associazione di sostegno ai veterani Waterloo Uncovered ha iniziato gli scavi sul campo di battaglia di Waterloo, in Belgio, dove le forze napoleoniche subirono una sanguinosa sconfitta nel 1815. L'équipe dell'associazione, composta da archeologi di fama mondiale, studenti e veterani, ha rapidamente effettuato una serie di affascinanti scoperte.di due soli scheletri mai trovati dagli archeologi sul campo di battaglia di Waterloo.

Il team di Waterloo Uncovered ha analizzato due siti chiave, la fattoria di Mont-Saint-Jean e Plancenoit, concentrandosi sulle aree in cui si svolsero alcuni dei combattimenti più feroci della battaglia. Oltre allo scheletro, il team ha portato alla luce le ossa di diversi cavalli e varie palle di moschetto.

Queste scoperte epocali ci raccontano gli orrori che i soldati del 1815 dovettero sopportare.

Scoperte alla fattoria di Mont-Saint-Jean

La fattoria di Mont-Saint-Jean era il sito del principale ospedale da campo di Wellington durante la battaglia di Waterloo e oggi ospita la Waterloo Brasserie and Microbrewery. Nel corso di una settimana all'inizio di luglio 2022, gli scavi di Waterloo Uncovered hanno rivelato parti di almeno tre cavalli, uno dei quali sembrava quasi completo.

Inoltre, sono state portate alla luce ossa umane, tra cui il cranio e il braccio di un individuo. È interessante notare che questo scheletro sembrava essere stato sepolto con una gamba sinistra mozzata sopra la spalla. Se la gamba appartenesse a questo individuo o a qualcun altro, solo il tempo potrà dirlo.

Lo scheletro di un cavallo scoperto a Mont-Saint-Jean

Immagine: Chris van Houts

Il professor Tony Pollard, uno dei direttori archeologici del progetto e direttore del Centro per l'archeologia dei campi di battaglia dell'Università di Glasgow, ha dichiarato: "Sono un archeologo dei campi di battaglia da 20 anni e non ho mai visto nulla di simile. Non ci avvicineremo alla dura realtà di Waterloo più di così".

Véronique Moulaert di AWaP, uno dei partner del progetto, ha aggiunto: "Il ritrovamento di uno scheletro nella stessa trincea in cui si trovavano casse di munizioni e arti amputati mostra lo stato di emergenza in cui si trovava l'ospedale da campo durante la battaglia. Soldati morti, cavalli, arti amputati e altro ancora avrebbero dovuto essere spazzati nei fossati vicini e rapidamente seppelliti nel disperato tentativo di contenere la diffusione del virus".malattia intorno all'ospedale".

Documentare le scoperte con History Hit

La storia dello scheletro incredibilmente raro portato alla luce da Waterloo Uncovered sarà presentata in un breve filmato sul canale televisivo online di History Hit e nel podcast History Hit di Dan Snow, entrambi in uscita mercoledì 13 luglio 2022. Inoltre, History Hit sta producendo un documentario esclusivo sullo scavo che uscirà nel corso dell'anno.

Dan Snow ha dichiarato: "Si tratta di una scoperta straordinaria, solo il secondo scheletro mai recuperato archeologicamente a Waterloo. È per questo che ho fondato History Hit, per contribuire a coprire scoperte straordinarie come questa e a far conoscere organizzazioni straordinarie come Waterloo Uncovered".

Altre scoperte sul campo di battaglia di Waterloo

Waterloo Uncovered ha iniziato brevemente gli scavi sul campo di battaglia di Waterloo nel 2019, per poi tornare nel luglio del 2022 dopo una pausa. Nel 2019, sono stati scavati i resti di tre arti amputati, con ulteriori analisi che hanno rivelato che uno di questi arti è stato trovato con una palla di moschetto francese ancora conficcata al suo interno. A pochi metri di distanza, sono state scoperte quelle che sembravano ossa di cavallo, ma ilLe vorticose due settimane di scavo sono terminate prima che l'associazione avesse l'opportunità di indagare ulteriormente.

Dopo essere tornata sul campo di battaglia di Waterloo nel 2022, Waterloo Uncovered ha iniziato gli scavi all'esterno del villaggio di Plancenoit, dietro la linea del fronte napoleonico, dove i rilevamenti al metal detector hanno fornito le prove, sotto forma di palle di moschetto, dei pesanti combattimenti che si svolsero lì tra le truppe francesi e prussiane nell'ultima parte della giornata.

Un primo piano di una palla di moschetto rinvenuta a Plancenoit

Gli archeologi e i veterani militari del team di Waterloo Uncovered hanno anche iniziato a scavare trincee a Plancenoit per esaminare le anomalie del sottosuolo registrate durante la più intensa indagine geofisica mai effettuata su un campo di battaglia del XIX secolo. Il sito è stato scelto in quanto parte vitale ma spesso trascurata della battaglia. Resta da vedere se questo sforzo porterà alla luce qualcosa di simile a quello che è stato fatto in passato.di riflessione come le scoperte fatte a Mont-Saint-Jean.

Coinvolgimento dei veterani e del personale militare in servizio

I veterani e i militari in servizio (VSMP), molti dei quali hanno subito lesioni fisiche o mentali a causa del loro servizio, sono parte integrante del team di Waterloo Uncovered. L'associazione utilizza l'archeologia come strumento per aiutare il personale in servizio a trovare pace dai traumi della guerra e, a sua volta, i VSMP offrono un'utile prospettiva militare sulle scoperte che l'associazione porta alla luce.

Nel 2022, il progetto Waterloo Uncovered ha accolto 20 VSMP: 11 dal Regno Unito, 5 dai Paesi Bassi, 3 dalla Germania e 1 dal Belgio.

Una foto di gruppo del team di Waterloo Uncovered 2022 davanti al tumulo del leone.

Immagine: Chris van Houts

La battaglia di Waterloo

La battaglia di Waterloo del 18 giugno 1815 pose fine alle guerre napoleoniche, vanificando gli sforzi di Napoleone di dominare l'Europa e ponendo fine a un periodo di 15 anni di guerra quasi costante, oltre a gettare le basi per un'Europa unificata per quasi un secolo. Ma nonostante molti considerino la battaglia di Waterloo come il più grande trionfo militare britannico, inevitabilmente la battaglia stessa fu un bagno di sangue di dimensioni epiche,con una stima di 50.000 uomini uccisi o feriti.

Fu l'arrivo dei prussiani dalla direzione di Wavre, a est, a giocare un ruolo fondamentale nell'assicurare la vittoria alle truppe britanniche, olandesi/belghe e tedesche che combattevano con Wellington. Il villaggio passò di mano diverse volte prima che i francesi, compresi elementi della Guardia Imperiale d'élite, venissero sgomberati per l'ultima volta, dopodiché si unirono al resto dell'esercito di Napoleone che si stava ritirando.si ritirò a sud, portando con sé il suo sogno infranto di conquista europea.