"Sei stato seduto qui troppo a lungo per il bene che hai fatto. Vattene, ti dico, e lasciaci fare con te. In nome di Dio, vai".

Queste parole, o qualche loro variante, sono state invocate in tre drammatiche occasioni alla Camera dei Comuni britannica e sono ormai sinonimo di critica ai detentori del potere del Paese.

Pronunciate per la prima volta da Oliver Cromwell nel 1653, le parole sono state pronunciate di nuovo, forse in modo più famoso, in una critica del 1940 al Primo Ministro Neville Chamberlain. La frase iconica è stata poi citata di nuovo circa 8 decenni dopo, all'inizio del 2022, come parte di un attacco rivolto al Primo Ministro Boris Johnson.

Ma qual è il significato di questa frase e perché è stata pronunciata in tre diverse occasioni nella storia britannica? Ecco la storia di questa citazione iconica.

Oliver Cromwell al parlamento ribelle (1653)

Oliver Cromwell scioglie il Parlamento lungo il 20 aprile 1653. Da un'opera di Benjamin West.

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Negli anni Cinquanta del XVI secolo, la fiducia di Oliver Cromwell nel Parlamento britannico stava scemando: a suo avviso, i membri rimanenti del Lungo Parlamento, noti come il Parlamento della Riunione, stavano legiferando per garantire la propria sopravvivenza piuttosto che per servire la volontà del popolo.

Il 20 aprile 1653, Cromwell irruppe nelle Camere dei Comuni con un gruppo di guardie armate al seguito, espellendo con la forza i restanti membri del Parlamento.

Nel farlo, pronunciò un discorso lacerante che è stato riecheggiato e citato per secoli da allora. I resoconti variano, ma la maggior parte delle fonti riconosce che Cromwell pronunciò una qualche variazione delle seguenti parole:

"È giunto il momento che io ponga fine alla vostra permanenza in questo luogo, che avete disonorato con il disprezzo di ogni virtù e contaminato con la pratica di ogni vizio. Siete una ciurma faziosa e nemica di ogni buon governo [...]

C'è forse una sola virtù che vi sia rimasta tra voi? C'è un solo vizio che non elaborate? [...]

Allora, togliete quel gingillo luccicante lì e chiudete le porte. In nome di Dio, andate!".

Il "gingillo splendente" menzionato da Cromwell era la mazza cerimoniale, che si trova sul tavolo della Camera dei Comuni quando questa è in seduta ed è ampiamente riconosciuta come simbolo del potere parlamentare.

Dopo aver sciolto il Parlamento lungo, Cromwell istituì un'Assemblea nominata di breve durata, spesso chiamata "Parlamento senza ossa".

Leo Amery a Neville Chamberlain (1940)

Le parole "in nome di Dio, andate" furono pronunciate ancora una volta alla Camera dei Comuni nel maggio 1940.

La Germania nazista aveva recentemente attaccato la Norvegia, un atto a cui la Gran Bretagna aveva risposto inviando truppe in Scandinavia per assistere i norvegesi. I Comuni furono quindi coinvolti in una discussione di due giorni, dal 7 all'8 maggio, nota come "Norway Debate", in cui si discuteva di tattiche militari e del peggioramento della situazione con la Germania.

Insoddisfatto degli sforzi del Primo Ministro Neville Chamberlain, il deputato conservatore Leo Amery pronunciò un discorso alla Camera in cui attaccava l'incapacità di Chamberlain di contenere l'avanzata tedesca in Norvegia, concludendo:

"Questo è ciò che Cromwell disse al Lungo Parlamento quando ritenne che non fosse più in grado di condurre gli affari della nazione: 'Siete rimasti seduti qui troppo a lungo per qualsiasi bene abbiate fatto. Partite, vi dico, e lasciateci fare con voi. In nome di Dio, andate'".

Si dice che Amery abbia sussurrato quelle sei parole finali indicando direttamente Chamberlain. Pochi giorni dopo, il 10 maggio 1940, la Germania invase la Francia e Chamberlain si dimise da Primo Ministro, inaugurando Winston Churchill come leader della Gran Bretagna in tempo di guerra.

Da David Davis a Boris Johnson (2022)

Tuttavia, l'iconica citazione di Cromwell non è stata ritirata dopo che Amery l'ha invocata nel 1940. Il 19 gennaio 2022, l'anziano deputato conservatore David Davis l'ha rivolta al primo ministro Boris Johnson.

Johnson ha dovuto affrontare aspre critiche per il suo coinvolgimento nello scandalo del "partygate", in cui Johnson e altri funzionari Tory avrebbero partecipato a un party di chiusura a Downing Street nel maggio 2020, nonostante all'epoca la nazione fosse vincolata a rigide misure di allontanamento sociale.

Boris Johnson (all'epoca deputato) e David Davis MP lasciano il numero 10 di Downing Street dopo una riunione di gabinetto il 26 giugno 2018.

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In risposta allo scandalo del "partygate" e alla leadership di Johnson, Davis pronunciò un discorso acuto contro Johnson alla Camera:

"Mi aspetto che i miei leader si assumano la responsabilità delle azioni che compiono. Ieri ha fatto l'opposto di questo. Quindi, gli ricorderò una citazione che potrebbe essere familiare al suo orecchio: Leopold Amery a Neville Chamberlain. 'Sei rimasto seduto qui troppo a lungo per qualsiasi bene tu abbia fatto. In nome di Dio, vattene'".

Johnson ha risposto: "Non so di cosa stia parlando... non so a quale citazione stia alludendo".

Johnson stesso è un biografo di Churchill e cita due volumi dei diari di Amery nel suo libro su Churchill, Il fattore Churchill Alcuni critici hanno affermato che, poiché le parole di Amery segnano la fine del mandato di Chamberlain e l'inizio di quello di Churchill, sembra poco plausibile che Johnson non fosse a conoscenza della famosa citazione.

In ogni caso, è risaputo che Johnson si sia ispirato a Churchill, ma Davis utilizzò la frase per paragonarlo a Chamberlain, il predecessore meno amato di Churchill. In questo senso, il contesto storico della citazione - più che l'affermazione in sé - è stato ciò che l'ha impregnata di tale forza e significato.