"Vous êtes resté assis trop longtemps ici pour le bien que vous faisiez. Partez, je vous dis, et laissez-nous en finir avec vous. Au nom de Dieu, partez."

Ces mots, ou une variation de ceux-ci, ont été invoqués à trois occasions dramatiques à la Chambre des communes britannique et sont désormais synonymes de critiques des détenteurs du pouvoir dans le pays.

Prononcés pour la première fois par Oliver Cromwell en 1653, ces mots ont été repris, peut-être de manière plus célèbre, dans une critique du Premier ministre Neville Chamberlain en 1940. Cette phrase emblématique a été reprise quelque huit décennies plus tard, au début de l'année 2022, dans le cadre d'une attaque contre le Premier ministre Boris Johnson.

Mais quelle est la signification de cette phrase ? Et pourquoi a-t-elle été prononcée à trois reprises dans l'histoire britannique ? Voici l'histoire de cette citation emblématique.

Oliver Cromwell au Parlement croupion (1653)

Oliver Cromwell dissolvant le Long Parlement le 20 avril 1653. D'après une œuvre de Benjamin West.

Crédit photo : Classic Image / Alamy Stock Photo

Dans les années 1650, la confiance d'Oliver Cromwell dans le Parlement britannique s'effrite. Selon lui, les membres restants du Long Parlement, connus sous le nom de Parlement croupion, légifèrent pour assurer leur propre survie plutôt que pour servir la volonté du peuple.

Le 20 avril 1653, Cromwell fait irruption dans la Chambre des Communes avec un groupe de gardes armés à ses trousses, puis expulse par la force les membres restants du Parlement croupion.

Ce faisant, il a prononcé un discours virulent qui a été repris et cité depuis des siècles. Les récits varient, mais la plupart des sources reconnaissent que Cromwell a prononcé une variation des mots suivants :

"Il est grand temps que je mette fin à votre séjour en ce lieu, que vous avez déshonoré par votre mépris de toute vertu, et souillé par la pratique de tous les vices ; vous êtes une bande de factieux, et ennemis de tout bon gouvernement [...].

Est-ce qu'il reste maintenant une seule vertu parmi vous ? Est-ce qu'il y a un seul vice que vous ne traitez pas ? [...]

Alors ! Enlevez cette babiole brillante, et fermez les portes. Au nom de Dieu, partez !"

La "babiole brillante" mentionnée par Cromwell était la masse cérémoniale, qui est posée sur la table de la Chambre des communes lorsque celle-ci est en session et qui est largement reconnue comme un symbole du pouvoir parlementaire.

Après avoir dissous le Long Parlement, Cromwell a mis en place une Assemblée nommée de courte durée, souvent appelée le Parlement " Barebones ".

Leo Amery à Neville Chamberlain (1940)

Les mots "au nom de Dieu, va" ont été prononcés une nouvelle fois à la Chambre des communes en mai 1940.

L'Allemagne nazie avait récemment attaqué la Norvège, un acte auquel la Grande-Bretagne avait répondu en envoyant des troupes en Scandinavie pour aider les Norvégiens. Les Communes se sont ensuite engagées dans une discussion de deux jours, les 7 et 8 mai, connue sous le nom de débat sur la Norvège, au cours de laquelle les tactiques militaires et la détérioration de la situation avec l'Allemagne ont été contestées.

Insatisfait des efforts du Premier ministre Neville Chamberlain, le député conservateur Leo Amery a prononcé un discours à la Chambre dans lequel il s'en prenait à l'incapacité de Chamberlain à freiner les avancées allemandes en Norvège. Amery a conclu :

"Voici ce que Cromwell a dit au Long Parlement lorsqu'il a estimé qu'il n'était plus apte à conduire les affaires de la nation : "Vous avez siégé trop longtemps ici pour le bien que vous faisiez. Partez, dis-je, et laissez-nous en finir avec vous. Au nom de Dieu, partez."

On dit qu'Amery a murmuré ces six derniers mots en désignant directement Chamberlain. Quelques jours plus tard, le 10 mai 1940, l'Allemagne envahit la France et Chamberlain démissionne de son poste de Premier ministre, laissant la place à Winston Churchill à la tête de la Grande-Bretagne en temps de guerre.

David Davis à Boris Johnson (2022)

La citation iconique de Cromwell n'a cependant pas été retirée après qu'Amery l'ait invoquée en 1940. Le 19 janvier 2022, le député conservateur principal David Davis l'a adressée au Premier ministre Boris Johnson.

M. Johnson a fait l'objet de vives critiques pour son implication dans le scandale du "partygate", dans lequel M. Johnson et d'autres responsables conservateurs auraient participé à une fête fermée à Downing Street en mai 2020, alors que la nation était tenue à des mesures strictes de distanciation sociale à l'époque.

Boris Johnson (à l'époque député) et David Davis, député, quittent le 10 Downing Street après une réunion du cabinet, le 26 juin 2018.

Crédit photo : Mark Kerrison / Alamy Stock Photo

En réponse au scandale du "partygate" et au leadership de Johnson, Davis prononce un discours virulent contre Johnson devant la Chambre :

J'attends de mes dirigeants qu'ils assument la responsabilité des actions qu'ils entreprennent. Hier, il a fait tout le contraire. Je vais donc lui rappeler une citation qui lui sera peut-être familière : Léopold Amery à Neville Chamberlain : "Vous êtes resté assis trop longtemps ici pour le bien que vous faisiez. Au nom de Dieu, partez".

Johnson a répondu : " Je ne sais pas de quoi il parle... Je ne sais pas à quelle citation il fait allusion. "

Johnson lui-même est un biographe de Churchill et cite deux volumes des journaux d'Amery dans son propre livre sur Churchill, Le facteur Churchill Certains critiques ont fait valoir que, les paroles d'Amery marquant la fin du mandat de Chamberlain et le début de celui de Churchill, il est peu probable que Johnson n'ait pas eu connaissance de la célèbre citation.

Quoi qu'il en soit, on sait que Johnson a été inspiré par Churchill, mais Davis a utilisé cette phrase pour le comparer à Chamberlain, le prédécesseur moins apprécié de Churchill. À cet égard, c'est le contexte historique de la citation - plus que la déclaration elle-même - qui lui confère une telle puissance et une telle signification.