"Je hebt hier te lang gezeten voor wat je gedaan hebt. Vertrek, zeg ik, en laat ons met je afrekenen. In de naam van God, ga."

Deze woorden, of een variant ervan, zijn bij drie dramatische gelegenheden aangehaald in het Britse Lagerhuis en zijn nu synoniem met kritiek op de machthebbers van het land.

De woorden werden voor het eerst uitgesproken door Oliver Cromwell in 1653 en werden opnieuw uitgesproken, misschien wel het beroemdst, in een kritiek op premier Neville Chamberlain in 1940. De iconische zin werd zo'n acht decennia later, begin 2022, opnieuw geciteerd als onderdeel van een aanval op premier Boris Johnson.

Maar wat is de betekenis van de zin? En waarom is hij drie keer uitgesproken in de Britse geschiedenis? Hier is de geschiedenis van het iconische citaat.

Oliver Cromwell aan het Rump Parliament (1653)

Oliver Cromwell die het Long Parliament ontbindt op 20 april 1653. Naar een werk van Benjamin West.

Image Credit: Classic Image / Alamy Stock Photo

In de jaren 1650 was het vertrouwen van Oliver Cromwell in het Britse parlement tanende. In zijn ogen maakten de overgebleven leden van het Long Parliament, bekend als het Rump Parliament, wetten om hun eigen voortbestaan te garanderen in plaats van de wil van het volk te dienen.

Op 20 april 1653 stormde Cromwell de Commons Chambers binnen met een groep gewapende bewakers op sleeptouw, waarna hij de resterende leden van het Rump Parliament met geweld verdreef.

Daarbij hield hij een vernietigende toespraak die sindsdien eeuwenlang is herhaald en geciteerd. De verslagen lopen uiteen, maar de meeste bronnen erkennen dat Cromwell een variatie van de volgende woorden uitsprak:

"Het is hoog tijd dat ik een einde maak aan uw zitting op deze plaats, die u hebt onteerd door uw verachting van alle deugdzaamheid en verontreinigd door uw beoefening van alle ondeugden. U bent een opruiende bende en vijanden van alle goed bestuur [...].

Is er nog één deugd onder u over? Is er één ondeugd die u niet verwerkt? [...]

Dus! Haal die glimmende bal daar weg, en sluit de deuren. In Godsnaam, ga!"

De door Cromwell genoemde "stralende bol" was de ceremoniële foelie, die op de tafel van het Lagerhuis ligt wanneer het huis in zitting is en algemeen wordt erkend als een symbool van de parlementaire macht.

Na ontbinding van het Long Parliament stelde Cromwell een kortstondige Nominated Assembly in, vaak aangeduid als het Barebones Parliament.

Leo Amery aan Neville Chamberlain (1940)

De woorden "in de naam van God, ga" werden opnieuw uitgesproken in het Lagerhuis in mei 1940.

Nazi-Duitsland had onlangs Noorwegen aangevallen, een daad waarop Groot-Brittannië had gereageerd door troepen naar Scandinavië te sturen om de Noren te helpen. Het Lagerhuis raakte vervolgens verwikkeld in een tweedaagse discussie, van 7-8 mei, die bekend staat als het Noorwegen-debat, waarin militaire tactieken en de verslechterende situatie met Duitsland werden betwist.

Ontevreden over de inspanningen van premier Neville Chamberlain, hield de Conservatieve backbencher Leo Amery een toespraak in het Huis waarin hij Chamberlains falen om de Duitse opmars in Noorwegen te stoppen, aanvocht. Amery concludeerde:

"Dit is wat Cromwell zei tegen het Lange Parlement toen hij dacht dat het niet langer geschikt was om de zaken van de natie te leiden: 'Jullie hebben hier te lang gezeten voor enig goed dat jullie hebben gedaan. Vertrek, zeg ik, en laat ons met jullie afrekenen. In de naam van God, ga.'"

Amery zou die laatste zes woorden hebben gefluisterd terwijl hij rechtstreeks naar Chamberlain wees. Slechts enkele dagen later, op 10 mei 1940, viel Duitsland Frankrijk binnen en trad Chamberlain af als premier, waarmee Winston Churchill als oorlogsleider van Groot-Brittannië aantrad.

David Davis tot Boris Johnson (2022)

Het iconische citaat van Cromwell werd echter niet met pensioen gestuurd nadat Amery het in 1940 aanhaalde. Op 19 januari 2022 richtte het hoge conservatieve parlementslid David Davis het aan premier Boris Johnson.

Johnson kreeg felle kritiek te verduren vanwege zijn betrokkenheid bij het 'partygate'-schandaal, waarbij Johnson en andere Tory-functionarissen in mei 2020 een 'lockdown party' in Downing Street zouden hebben bijgewoond, ondanks het feit dat de natie toen gebonden was aan strikte sociale afstandsmaatregelen.

Boris Johnson (destijds parlementslid) en David Davis MP verlaten 10 Downing Street na een kabinetsvergadering op 26 juni 2018.

Image Credit: Mark Kerrison / Alamy Stock Photo

Als reactie op het "partygate"-schandaal en Johnsons leiderschap hield Davis een scherpe toespraak tegen Johnson in het Huis:

"Ik verwacht dat mijn leiders de verantwoordelijkheid dragen voor de acties die zij ondernemen. Gisteren deed hij het tegenovergestelde. Daarom zal ik hem herinneren aan een citaat dat hem wellicht bekend in de oren klinkt: Leopold Amery aan Neville Chamberlain. 'Je hebt hier te lang gezeten voor al het goede dat je hebt gedaan. In de naam van God, ga.'"

Johnson antwoordde: "Ik weet niet waar hij het over heeft... Ik weet niet op welke offerte hij zinspeelt."

Johnson is zelf biograaf van Churchill en citeert twee delen van Amery's dagboeken in zijn eigen boek over Churchill, De Churchill-factor Sommige critici hebben beweerd dat, aangezien de woorden van Amery het einde van Chamberlains ambtsperiode en het begin van die van Churchill markeren, het onwaarschijnlijk lijkt dat Johnson geen kennis zou hebben van het beroemde citaat.

Hoe dan ook, het is algemeen bekend dat Johnson geïnspireerd was door Churchill, maar Davis gebruikte de zin om hem te vergelijken met Chamberlain, Churchills minder geliefde voorganger. In dit opzicht was het de historische context van het citaat - meer nog dan de uitspraak zelf - die het zoveel kracht en betekenis gaf.