Het brandweerkorps van de stad New York (FDNY) is het grootste brandweerkorps van de Verenigde Staten en het op één na grootste ter wereld, na het brandweerkorps van Tokio. Ongeveer 11.000 geüniformeerde brandweermedewerkers bedienen de 8,5 miljoen inwoners van de stad.

Het departement heeft in zijn geschiedenis een aantal unieke brandbestrijdingsuitdagingen meegemaakt. Van de Grote Brand van 1835 tot de Blackout van 1977 en de meer recente verwoestingen van de terroristische aanslagen van 9/11 hebben de "New York's Bravest" vooraan gestaan bij enkele van 's werelds beroemdste branden.

De eerste brandweermannen waren Nederlanders

De oorsprong van het FDNY gaat terug tot 1648, toen New York een Nederlandse nederzetting was die bekend stond als Nieuw Amsterdam.

De pas aangekomen immigrant Peter Stuyvesant vormde een groep lokale vrijwillige brandwachten die bekend werden als "de emmerbrigades", omdat hun uitrusting weinig meer was dan een groot aantal emmers en ladders waarmee de groep door de lokale straten patrouilleerde, op zoek naar branden in de houten schoorstenen of rieten daken van de lokale huizen.

De stad New York

In 1663 namen de Britten de nederzetting Nieuw-Amsterdam over en doopten deze om tot New York. Naarmate de bevolking van de stad toenam, was er behoefte aan een efficiënter middel om branden te bestrijden. Er werd een systeem van slangen ingevoerd naast meer uitgebreide brandbestrijdingsapparatuur zoals handpompen, haak- en ladderwagens en slanghaspels, die allemaal met de hand moesten worden getrokken.

Engine Company Number 1

In 1865 ging de eerste professionele eenheid, Engine Company Number 1, in dienst in Manhattan. Dit was het jaar dat New Yorkse brandweerlieden fulltime in overheidsdienst kwamen.

De eerste ladderwagens werden getrokken door twee paarden en droegen houten ladders. Rond dezelfde tijd verscheen de eerste medische nooddienst van de stad, met door paarden getrokken ambulances die opereerden vanuit een plaatselijk ziekenhuis in Manhattan. De eerste verwijzing naar de "F-D-N-Y" werd gemaakt in 1870 nadat het departement een gemeentelijk gecontroleerde organisatie was geworden.

In januari 1898 werd de Greater City of New York opgericht, waarbij de FDNY nu toezicht hield op alle brandweerdiensten in de nieuwe stadsdelen Manhattan, Brooklyn, Queens, de Bronx en Staten Island.

FDNY Bataljonchef John J. Bresnan (links) reageert op een incident.

Image Credit: Internet Archive Book Images / Public Domain

De brand in de Triangle Shirtwaist Factory

Op 25 maart 1911 kwamen bij een grote brand in de Triangle Shirtwaist Company 146 mensen om het leven, onder wie veel arbeiders die in het gebouw bekneld waren geraakt. Het veroorzaakte een golf van hervormingen in de arbeidswetgeving van de staat New York, die de eerste wetten uitvaardigde met betrekking tot verplichte brandtrappen en brandoefeningen op het werk.

In 1912 werd het Bureau of Fire Prevention opgericht. In 1919 werd de Uniformed Firefighters Association opgericht en werd een brandweeracademie opgericht om nieuwe brandweerlieden op te leiden. In het begin van de 20e eeuw werden ook de eerste organisaties opgericht om de rechten van minderheden in het departement te beschermen. Wesley Williams was de eerste Afro-Amerikaan die in de jaren twintig van de vorige eeuw de rang van commandant bereikte.1930s.

De Triangle Shirtwaist Factory Fire op 25 maart 1911.

20e-eeuwse brandbestrijding

De afdeling breidde zich in de volgende 100 jaar snel uit om zich voor te bereiden op mogelijke aanvallen tijdens meerdere buitenlandse oorlogen, en tegelijkertijd de complexiteit van de bescherming van de snel groeiende bevolking van de stad aan te pakken.

De FDNY ontwikkelde apparatuur en strategieën om met een ploeg blusboten branden langs de uitgestrekte waterkant van de stad te bestrijden. In 1959 werd de Marine Division opgericht, die een cruciale rol ging spelen bij de bestrijding van grote branden in New York, zoals de brand bij de Jersey City Pier in 1964 en de terroristische aanslagen van 11 september 2001.

Financiële crisis en sociale onrust

Toen de welvaart van New York in de jaren zestig en zeventig afnam, namen de armoede en de onrust onder de bevolking toe, wat leidde tot wat bekend werd als de "oorlogsjaren" van de stad. De waarde van onroerend goed daalde, zodat huiseigenaren hun bezittingen in brand staken om uitkeringen van de verzekering te krijgen. Het aantal brandstichtingen steeg en brandweerlieden werden steeds vaker aangevallen terwijl ze aan de buitenkant van hun voertuigen reden.

In 1960 bestreed de FDNY ongeveer 60.000 branden. Ter vergelijking, in 1977 bestreed de afdeling bijna 130.000 branden.

De FDNY voerde een aantal veranderingen door om de uitdagingen van de "oorlogsjaren" het hoofd te bieden. Tegen het einde van de jaren zestig werden nieuwe compagnieën gevormd om de druk op de bestaande brandweerlieden te verlichten. En in 1967 sloot de FDNY zijn voertuigen af, zodat de brandweerlieden niet meer aan de buitenkant van de cabine konden zitten.

De aanslagen van 9/11

De terreuraanslagen van 11 september eisten het leven van ongeveer 3.000 mensen, waaronder 343 brandweerlieden uit New York City. De zoek- en reddingswerkzaamheden op Ground Zero en de ontruiming van het terrein duurden 9 maanden. De vlammen op Ground Zero werden pas volledig gedoofd op 19 december 2001, 99 dagen na de aanslag.

De FDNY ontving ongeveer 2 miljoen brieven van lof en steun na 9/11. Ze vulden twee magazijnen.

In de nasleep van 9/11 lanceerde de FDNY een nieuwe eenheid voor terrorismebestrijding en paraatheid bij noodsituaties. Er werd ook een medisch schema ontwikkeld om de verschillende ziekten die FDNY-bemanningen na 9/11 opliepen te controleren en te behandelen.