Brandvæsenet i New York (FDNY) er det største brandvæsen i USA og det næststørste i verden efter brandvæsenet i Tokyo. Ca. 11.000 uniformerede brandmænd betjener byens 8,5 millioner indbyggere.

Afdelingen har stået over for en række unikke udfordringer i sin historie: Fra den store brand i 1835 til blackoutet i 1977 og de seneste ødelæggelser efter terrorangrebene den 11. september 2001 har "New Yorks modigste" stået i spidsen for nogle af verdens mest berømte brande.

De første brandmænd var hollandske

FDNY's oprindelse går tilbage til 1648, da New York var en hollandsk bosættelse kendt som New Amsterdam.

En nyankommet immigrant ved navn Peter Stuyvesant dannede en gruppe af lokale frivillige brandvagter, der blev kendt som "spandbrigaderne", fordi deres udstyr ikke var andet end et stort antal spande og stiger, som gruppen patruljerede i de lokale gader og holdt øje med brande i træskorstene og stråtag på de lokale huse.

Byen New York

I 1663 overtog briterne New Amsterdam og omdøbte byen til New York. Da byens befolkning voksede, blev der behov for en mere effektiv brandbekæmpelse. Der blev indført et system af slanger sammen med mere omfattende brandslukningsudstyr som håndpumper, krog- og stigevogne og slangevogne, der alle skulle trækkes i hånden.

Maskinkompagni nr. 1

I 1865 blev den første professionelle enhed, Engine Company Number 1, taget i brug på Manhattan. Det var det år, hvor New Yorks brandmænd blev offentligt ansatte på fuld tid.

De første stigebiler blev trukket af to heste og havde trætrapper med sig. Omkring samme tid opstod byens første Emergency Medical Service med hestetrukne ambulancer, der opererede fra et lokalt hospital på Manhattan. Den første henvisning til "F-D-N-Y" blev foretaget i 1870, efter at afdelingen blev en kommunalt kontrolleret organisation.

I januar 1898 blev Greater City of New York oprettet, og FDNY var nu ansvarlig for alle brandvæsenets opgaver i de nye bydele Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx og Staten Island.

FDNY-bataljonschef John J. Bresnan (til venstre) på vej til en hændelse.

Billede: Internet Archive Book Images / Public Domain

Branden i Triangle Shirtwaist Factory

Den 25. marts 1911 dræbte en stor brand i Triangle Shirtwaist Company-fabrikken 146 mennesker, hvoraf mange var blevet fanget i bygningen, og den udløste en bølge af reformer af New Yorks arbejdslovgivning, som indførte de første love om obligatoriske brandtrapper og brandøvelser på arbejdspladsen.

I 1912 blev Bureau of Fire Prevention oprettet. I 1919 blev Uniformed Firefighters Association dannet, og der blev oprettet et brandskollegium til at uddanne nye brandmænd. I begyndelsen af det 20. århundrede blev de første organisationer også dannet for at beskytte minoriteters rettigheder i afdelingen. Wesley Williams var den første afroamerikaner, der opnåede kommandorang i 1920'erne, og1930s.

Branden i Triangle Shirtwaist Factory den 25. marts 1911.

Brandbekæmpelse i det 20. århundrede

Afdelingen voksede hurtigt i løbet af de næste 100 år for at forberede sig på muligheden for angreb under flere udenlandske krige, samtidig med at den skulle håndtere den komplekse opgave med at beskytte byens hurtigt voksende befolkning.

FDNY udviklede udstyr og strategier til at bekæmpe brande langs byens store havneområde med en gruppe af brandslukningsbåde. I 1959 blev Marine Divisionen oprettet, og den spillede en afgørende rolle i bekæmpelsen af større brande i New York, f.eks. branden på Jersey City Pier i 1964 og terrorangrebene den 11. september 2001.

Finanskrise og social uro

Efterhånden som New Yorks velstand faldt i 1960'erne og 1970'erne, voksede fattigdommen og den civile uro, hvilket førte til det, der blev kendt som byens "krigsår". Ejendomsværdien faldt, så udlejere begyndte at brænde deres ejendomme af for at få udbetalt forsikringspenge. Antallet af brandstiftelser steg, og brandmænd blev i stigende grad angrebet, mens de kørte på ydersiden af deres køretøjer.

I 1960 bekæmpede FDNY ca. 60.000 brande. I 1977 var der til sammenligning næsten 130.000 brande.

FDNY gennemførte en række ændringer for at imødegå udfordringerne i "krigsårene". Der blev dannet nye kompagnier i slutningen af 1960'erne for at lette presset på de eksisterende brandmænd. Og i 1967 indkapslede FDNY sine køretøjer, så brandmændene ikke længere kunne sidde uden for førerhuset.

Angrebene den 11. september 2001

Terrorangrebene den 11. september kostede omkring 3 000 mennesker livet, herunder 343 brandmænd fra New York City. Eftersøgnings- og redningsarbejdet ved Ground Zero og rydningen af stedet varede i ni måneder. Flammerne ved Ground Zero blev først slukket helt den 19. december 2001, 99 dage efter angrebet.

FDNY modtog ca. 2 millioner breve med rosende ord og støtte efter den 11. september 2001, som fyldte to pakhuse.

I kølvandet på 11. september 2001 lancerede FDNY en ny enhed for terrorbekæmpelse og katastrofeberedskab. Der blev også udviklet en medicinsk ordning til at overvåge og behandle de forskellige sygdomme, som FDNY-besætningerne led af efter 11. september 2001.