Fire Department of the City of New York (FDNY) är den största brandkåren i USA och den näst största i världen, efter Tokyos brandkår. Cirka 11 000 uniformerade brandmän arbetar för stadens 8,5 miljoner invånare.

Avdelningen har ställts inför en del unika utmaningar i sin historia, från den stora branden 1835 till Blackout 1977 och den senaste förödelsen efter terroristattackerna den 11 september 2001, har "New Yorks modigaste" stått i spetsen för några av världens mest berömda bränder.

De första brandmännen var nederländska

FDNY:s ursprung går tillbaka till 1648, då New York var en nederländsk bosättning som kallades New Amsterdam.

En nyanländ invandrare vid namn Peter Stuyvesant bildade en grupp lokala frivilliga brandvakter som blev kända som "hinkbrigaderna", eftersom deras utrustning inte var mycket mer än ett stort antal hinkar och stegar som gruppen patrullerade de lokala gatorna med för att hålla utkik efter eldsvådor i de lokala husens skorstenar av trä eller halmtak.

Staden New York

År 1663 tog britterna över bosättningen i New Amsterdam och döpte om den till New York. I takt med att stadens befolkning växte behövdes ett effektivare sätt att bekämpa bränder. Ett system med slangar infördes tillsammans med mer avancerade brandbekämpningsredskap som handpumpar, krok- och stegevagnar och slangrullar, som alla måste vara handdragna.

Maskinkompani nummer 1

År 1865 togs den första professionella enheten, Engine Company Number 1, i bruk på Manhattan. Detta var året då New Yorks brandmän blev offentliganställda på heltid.

De första stegebilarna drogs av två hästar och bar trästegar. Ungefär samtidigt uppstod stadens första akutmedicinska tjänst, med hästdragna ambulanser som utgick från ett lokalt sjukhus på Manhattan. Den första hänvisningen till "F-D-N-Y" gjordes 1870, efter att avdelningen blivit en kommunalt kontrollerad organisation.

I januari 1898 skapades Greater City of New York och FDNY övervakade nu alla brandkårer i de nya stadsdelarna Manhattan, Brooklyn, Queens, Bronx och Staten Island.

FDNY:s bataljonschef John J. Bresnan (till vänster) vid en incident.

Bild: Internet Archive Book Images / Public Domain

Branden i Triangle Shirtwaist Factory

Den 25 mars 1911 dödade en stor brand i fabriken Triangle Shirtwaist Company 146 personer, varav många arbetare hade fastnat i byggnaden. Den utlöste en våg av reformer av New York State Labor Law, som införde de första lagarna om obligatoriska brandtrappor och brandövningar på arbetsplatsen.

År 1912 skapades byrån för brandprevention. 1919 bildades Uniformed Firefighters Association och en brandskola skapades för att utbilda nya brandmän. I början av 1900-talet bildades också de första organisationerna för att skydda minoriteters rättigheter inom avdelningen. Wesley Williams var den första afroamerikanen som uppnådde befälsställning under 1920-talet och1930s.

Branden i Triangle Shirtwaist Factory den 25 mars 1911.

1900-talets brandbekämpning

Avdelningen expanderade snabbt under de följande 100 åren för att förbereda sig för eventuella attacker under flera utländska krig, samtidigt som den måste hantera komplexiteten med att skydda stadens snabbt växande befolkning.

FDNY utvecklade utrustning och strategier för att bekämpa bränder längs stadens enorma hamnområde med en grupp av brandbekämpningsbåtar. 1959 inrättades Marine Division, som kom att spela en avgörande roll vid bekämpningen av stora New York-bränder, t.ex. branden vid Jersey City Pier 1964 och terroristattackerna den 11 september 2001.

Finanskris och social oro

När New Yorks välstånd minskade under 1960- och 1970-talen ökade fattigdomen och oroligheterna, vilket ledde till vad som blev känt som stadens "krigsår". Fastighetsvärdena sjönk, så hyresvärdarna började bränna ner sina tillgångar för att få försäkringsersättning. Antalet mordbränder ökade och brandmän attackerades allt oftare när de åkte på utsidan av sina fordon.

År 1960 bekämpade FDNY ungefär 60 000 bränder. 1977 var antalet bränder nästan 130 000.

FDNY genomförde ett antal förändringar för att hantera utmaningarna under "krigsåren". Nya kompanier bildades i slutet av 1960-talet för att minska trycket på de befintliga brandmännen. 1967 stängde FDNY in sina fordon så att brandmännen inte längre fick sitta på utsidan av hytten.

Attackerna den 11 september 2001

Terrorattackerna den 11 september kostade omkring 3 000 människor livet, däribland 343 brandmän från New York City. Sök- och räddningsinsatser vid Ground Zero, liksom röjningen av platsen, pågick i nio månader. Lågorna vid Ground Zero släcktes helt och hållet först den 19 december 2001, 99 dagar efter attacken.

FDNY fick ungefär 2 miljoner brev med beröm och stöd efter den 11 september 2001, som fyllde två lagerlokaler.

Efter den 11 september 2001 inrättade FDNY en ny enhet för terrorismbekämpning och beredskap för nödsituationer. Ett medicinskt system utvecklades också för att övervaka och behandla de olika sjukdomar som FDNY:s besättningar drabbades av efter den 11 september 2001.