Η Πυροσβεστική Υπηρεσία της πόλης της Νέας Υόρκης (FDNY) είναι η μεγαλύτερη Πυροσβεστική Υπηρεσία στις Ηνωμένες Πολιτείες και η δεύτερη μεγαλύτερη στον κόσμο, μετά την Πυροσβεστική Υπηρεσία του Τόκιο. Περίπου 11.000 ένστολοι πυροσβεστικοί υπάλληλοι εξυπηρετούν τους 8,5 εκατομμύρια κατοίκους της πόλης.

Το τμήμα έχει αντιμετωπίσει μερικές μοναδικές πυροσβεστικές προκλήσεις στην ιστορία του. Από τη Μεγάλη Πυρκαγιά του 1835 έως το Μπλάκ άουτ του 1977 και την πιο πρόσφατη καταστροφή από τις τρομοκρατικές επιθέσεις 9/11, οι "γενναίοι της Νέας Υόρκης" έχουν βρεθεί στην πρώτη γραμμή ορισμένων από τις πιο διάσημες πυρκαγιές στον κόσμο.

Οι πρώτοι πυροσβέστες ήταν Ολλανδοί

Η προέλευση του FDNY χρονολογείται από το 1648, όταν η Νέα Υόρκη ήταν ένας ολλανδικός οικισμός γνωστός ως Νέο Άμστερνταμ.

Ένας πρόσφατα αφιχθείς μετανάστης ονόματι Peter Stuyvesant δημιούργησε μια ομάδα τοπικών εθελοντών πυροσβεστών, οι οποίοι έγιναν γνωστοί ως "οι ταξιαρχίες κουβάδων", επειδή ο εξοπλισμός τους δεν ήταν παρά ένας μεγάλος αριθμός από κουβάδες και σκάλες με τις οποίες η ομάδα περιπολούσε στους τοπικούς δρόμους, προσέχοντας για φωτιές στις ξύλινες καμινάδες ή στις αχυρένιες στέγες των τοπικών σπιτιών.

Η πόλη της Νέας Υόρκης

Το 1663 οι Βρετανοί κατέλαβαν τον οικισμό του Νέου Άμστερνταμ και τον μετονόμασαν σε Νέα Υόρκη. Καθώς ο πληθυσμός της πόλης αυξανόταν, χρειαζόταν ένα πιο αποτελεσματικό μέσο για την καταπολέμηση των πυρκαγιών. Εισήχθη ένα σύστημα εύκαμπτων σωλήνων μαζί με πιο περίπλοκες συσκευές πυρόσβεσης, όπως χειροκίνητες αντλίες, φορτηγά με γάντζους και σκάλες, καθώς και καρούλια σωλήνων, τα οποία έπρεπε να είναι χειροκίνητα.

Λόχος Μηχανικού Νο 1

Το 1865 η πρώτη επαγγελματική μονάδα, η Engine Company Number 1, τέθηκε σε υπηρεσία στο Μανχάταν. Αυτή ήταν η χρονιά που οι πυροσβέστες της Νέας Υόρκης έγιναν δημόσιοι υπάλληλοι πλήρους απασχόλησης.

Τα πρώτα φορτηγά με σκάλα τραβούνταν από δύο άλογα και μετέφεραν ξύλινες σκάλες. Περίπου την ίδια εποχή εμφανίστηκε η πρώτη ιατρική υπηρεσία έκτακτης ανάγκης της πόλης, με ιππήλατα ασθενοφόρα που επιχειρούσαν από ένα τοπικό νοσοκομείο στο Μανχάταν. Η πρώτη αναφορά στο "F-D-N-Y" έγινε το 1870, αφού το Τμήμα έγινε ένας οργανισμός ελεγχόμενος από τον δήμο.

Τον Ιανουάριο του 1898, δημιουργήθηκε η Μεγάλη Πόλη της Νέας Υόρκης με το FDNY να επιβλέπει πλέον όλες τις πυροσβεστικές υπηρεσίες στις νέες περιοχές του Μανχάταν, του Μπρούκλιν, του Κουίνς, του Μπρονξ και του Στάτεν Άιλαντ.

Ο επικεφαλής του Τάγματος της FDNY John J. Bresnan (αριστερά) ανταποκρίνεται σε περιστατικό.

Πηγή εικόνας: Internet Archive Book Images / Public Domain

Η πυρκαγιά στο εργοστάσιο Triangle Shirtwaist Factory

Στις 25 Μαρτίου 1911, μια μεγάλη πυρκαγιά στο εργοστάσιο Triangle Shirtwaist Company σκότωσε 146 ανθρώπους, πολλοί από τους οποίους ήταν εργάτες που είχαν παγιδευτεί στο εσωτερικό του κτιρίου. Προκάλεσε ένα κύμα μεταρρυθμίσεων στην εργατική νομοθεσία της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, η οποία θέσπισε τους πρώτους νόμους σχετικά με την υποχρεωτική χρήση εξόδων κινδύνου και ασκήσεων πυρόσβεσης στην εργασία.

Το 1912 δημιουργήθηκε το Γραφείο Πρόληψης Πυρκαγιών. Το 1919 δημιουργήθηκε η Ένωση Ενιαίων Πυροσβεστών και δημιουργήθηκε μια πυροσβεστική σχολή για την εκπαίδευση νέων πυροσβεστών. Δημιουργήθηκαν επίσης οι πρώτες οργανώσεις, στις αρχές του 20ού αιώνα, για την προστασία των δικαιωμάτων των μειονοτήτων στο Τμήμα. Ο Wesley Williams ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός που έφτασε στο βαθμό του διοικητή κατά τη δεκαετία του 1920 και1930s.

Η πυρκαγιά στο εργοστάσιο Triangle Shirtwaist Factory στις 25 Μαρτίου 1911.

Πυρόσβεση του 20ου αιώνα

Το τμήμα επεκτάθηκε ταχύτατα τα επόμενα 100 χρόνια για να προετοιμαστεί για το ενδεχόμενο επίθεσης κατά τη διάρκεια πολλαπλών ξένων πολέμων, ενώ παράλληλα αντιμετώπιζε την πολυπλοκότητα της προστασίας του ταχέως αυξανόμενου πληθυσμού της πόλης.

Το FDNY ανέπτυξε εξοπλισμό και στρατηγικές για την καταπολέμηση των πυρκαγιών κατά μήκος της τεράστιας παραλιακής περιοχής της πόλης με μια ομάδα πυροσβεστικών σκαφών. Το 1959 ιδρύθηκε το τμήμα θαλάσσης. Συνέχισε να διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην καταπολέμηση μεγάλων πυρκαγιών της Νέας Υόρκης, όπως η πυρκαγιά στην προβλήτα του Jersey City το 1964 και οι τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001.

Οικονομική κρίση και κοινωνική αναταραχή

Καθώς η ευημερία της Νέας Υόρκης μειωνόταν στις δεκαετίες του 1960 και του 1970, η φτώχεια και οι πολιτικές αναταραχές αυξήθηκαν, οδηγώντας σε αυτό που έγινε γνωστό ως "χρόνια του πολέμου" στην πόλη. Οι αξίες των ακινήτων έπεσαν, οπότε οι ιδιοκτήτες άρχισαν να καίνε τα περιουσιακά τους στοιχεία για να πληρώσουν τις ασφαλιστικές αποζημιώσεις. Τα ποσοστά των εμπρησμών αυξήθηκαν και οι πυροσβέστες δέχονταν όλο και περισσότερες επιθέσεις ενώ επέβαιναν στο εξωτερικό των οχημάτων τους.

Το 1960, το FDNY αντιμετώπισε περίπου 60.000 πυρκαγιές. Το 1977, συγκριτικά, το τμήμα αντιμετώπισε σχεδόν 130.000 πυρκαγιές.

Το FDNY εφάρμοσε μια σειρά από αλλαγές για να καταπολεμήσει τις προκλήσεις των "πολεμικών ετών". Νέες εταιρείες σχηματίστηκαν προς το τέλος της δεκαετίας του 1960 για να ανακουφίσουν την πίεση στους υπάρχοντες πυροσβέστες. Και το 1967, το FDNY έκλεισε τα οχήματά του, εμποδίζοντας τους πυροσβέστες να οδηγούν στο εξωτερικό της καμπίνας.

Οι επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου

Οι τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου στοίχισαν τη ζωή σε περίπου 3.000 ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένων 343 πυροσβεστών της Νέας Υόρκης. Οι προσπάθειες έρευνας και διάσωσης στο Ground Zero, καθώς και η εκκαθάριση του χώρου, διήρκεσαν 9 μήνες. Οι φλόγες στο Ground Zero έσβησαν πλήρως μόλις στις 19 Δεκεμβρίου 2001, 99 ημέρες μετά την επίθεση.

Το FDNY έλαβε περίπου 2 εκατομμύρια επιστολές επαίνου και υποστήριξης μετά την 11η Σεπτεμβρίου.

Μετά την 9/11, το FDNY εγκαινίασε μια νέα μονάδα αντιτρομοκρατίας και ετοιμότητας έκτακτης ανάγκης. Αναπτύχθηκε επίσης ένα ιατρικό σύστημα για την παρακολούθηση και τη θεραπεία των διαφόρων ασθενειών που υπέστησαν τα πληρώματα του FDNY μετά την 9/11.