Η μάχη του Σομ έμεινε στην ιστορία ως ένα από τα πιο αιματηρά γεγονότα του Α' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο αριθμός των απωλειών μόνο την πρώτη ημέρα είναι εκπληκτικός, αλλά οι απώλειες ξεπέρασαν το ένα εκατομμύριο μόλις τελείωσε η μάχη.

Αποτελούμενη κυρίως από εθελοντικό στρατό, η Μάχη του Σομ ήταν η μεγαλύτερη στρατιωτική επίθεση που είχε εξαπολύσει ο βρετανικός στρατός το 1916.

1. Πριν από τη μάχη, οι συμμαχικές δυνάμεις βομβάρδισαν τους Γερμανούς

Μετά την έναρξη της μάχης του Βερντέν, οι Σύμμαχοι προσπάθησαν να αποδυναμώσουν περαιτέρω τις γερμανικές δυνάμεις. Ξεκινώντας στις 24 Ιουνίου 1916, οι Σύμμαχοι βομβάρδισαν τους Γερμανούς με βομβαρδισμούς για επτά ημέρες. Πάνω από 1,5 εκατομμύριο βλήματα εκτοξεύθηκαν, αλλά πολλά ήταν ελαττωματικά.

2. Η μάχη του Σομ διήρκεσε 141 ημέρες

Μετά τους βομβαρδισμούς, η μάχη του Σομ άρχισε την 1η Ιουλίου 1916. Θα διαρκούσε σχεδόν πέντε μήνες. Η τελευταία μάχη έγινε στις 13 Νοεμβρίου 1916, αλλά η επίθεση ανεστάλη επίσημα στις 19 Νοεμβρίου 1916.

3. Υπήρχαν 16 μεραρχίες που πολεμούσαν κατά μήκος του ποταμού Σομ.

Αποτελούμενες από βρετανικά και γαλλικά στρατεύματα, 16 συμμαχικές μεραρχίες ξεκίνησαν τη μάχη του Σομ. Έντεκα μεραρχίες από τη βρετανική Τέταρτη Στρατιά είχαν επικεφαλής τον Sir Henry Rawlinson, ο οποίος ήταν υπό τον διοικητή του στρατηγού Sir Douglas Haig. Οι τέσσερις γαλλικές μεραρχίες είχαν επικεφαλής τον στρατηγό Ferdinand Foch.

4. Οι στρατιωτικοί ηγέτες των Συμμάχων ήταν πολύ αισιόδοξοι

Οι Σύμμαχοι είχαν υπερεκτιμήσει τις ζημιές που προκλήθηκαν στις γερμανικές δυνάμεις μετά από επτά ημέρες βομβαρδισμού. Τα γερμανικά χαρακώματα ήταν βαθιά σκαμμένα και κυρίως προστατευμένα από τις οβίδες.

Χωρίς ακριβείς πληροφορίες για την κατάσταση των γερμανικών δυνάμεων, οι Σύμμαχοι σχεδίασαν την επίθεσή τους. Οι πόροι των Γάλλων ήταν επίσης σχετικά εξαντλημένοι από τη μάχη του Βερντέν, η οποία είχε ξεκινήσει τον Φεβρουάριο του 1916.

5. 19, 240 Βρετανοί σκοτώθηκαν την πρώτη ημέρα

Η πρώτη ημέρα του Σομ είναι μία από τις πιο αιματηρές στην βρετανική στρατιωτική ιστορία. Λόγω της κακής πληροφόρησης, της αδυναμίας να επικεντρωθούν περισσότεροι πόροι σε αυτή την επίθεση και της υποτίμησης των γερμανικών δυνάμεων, σχεδόν 20.000 Βρετανοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους την πρώτη ημέρα της επίθεσης των 141 ημερών.

6. Οι βαριές βαλίτσες εξοπλισμού των στρατιωτών εμπόδιζαν τον ρυθμό τους

Ένας από τους κινδύνους του πολέμου χαρακωμάτων είναι η υπέρβαση της κορυφής του χαρακώματος και η είσοδος στη No Man's Land. Ήταν σημαντικό να κινηθεί κανείς γρήγορα για να εξασφαλίσει την ασφάλειά του και να εμπλακεί αποτελεσματικά με τον εχθρό.

Αλλά οι στρατιώτες κουβαλούσαν 30 κιλά εξοπλισμού στις πλάτες τους τις πρώτες ημέρες της μάχης. Αυτό επιβράδυνε πάρα πολύ το ρυθμό τους.

7. Τα τανκς εμφανίστηκαν για πρώτη φορά κατά τη διάρκεια της μάχης του Σομ

Στις 15 Σεπτεμβρίου 1916 χρησιμοποιήθηκαν τα πρώτα τανκς. Οι Βρετανοί εκτόξευσαν 48 τανκς Mark I, αλλά μόνο 23 θα έφταναν στο μέτωπο. Με τη βοήθεια των τανκς, οι Σύμμαχοι θα προχωρούσαν 1,5 μίλι.

Ένα βρετανικό άρμα μάχης Mark I κοντά στο Thiepval.

8. Σχεδόν 500.000 Βρετανοί σκοτώθηκαν

Μετά από 141 ημέρες μάχης, υπήρξαν πάνω από ένα εκατομμύριο απώλειες μεταξύ των βρετανικών, γαλλικών και γερμανικών δυνάμεων. Όταν τελείωσε η μάχη του Σομ, 420.000 Βρετανοί είχαν χάσει τη ζωή τους.

9. Οι γερμανικές απώλειες αυξήθηκαν λόγω της διαταγής του στρατηγού Fritz von Below

Ο στρατηγός Fritz von Below διέταξε τους άνδρες του να μην χάσουν κανένα έδαφος από τους Συμμάχους. Αυτό σήμαινε ότι οι γερμανικές δυνάμεις έπρεπε να αντεπιτεθούν για να ανακτήσουν τυχόν απώλειες. Εξαιτίας αυτής της διαταγής σκοτώθηκαν περίπου 440.000 Γερμανοί άνδρες.

10. Ένα ντοκιμαντέρ γυρίστηκε το 1916

Οι Geoffrey Malins και John McDowell δημιούργησαν την πρώτη μεγάλου μήκους ταινία που περιλαμβάνει στρατιώτες στο μέτωπο. Η μάχη του Σομ , περιλαμβάνει πλάνα τόσο πριν όσο και κατά τη διάρκεια της μάχης.

Οι στρατιώτες φαίνονται να κινούνται μέσα στα χαρακώματα στο Malins και McDowell's Η μάχη του Σομ ντοκιμαντέρ.

Ενώ ορισμένες σκηνές ήταν σκηνοθετημένες, οι περισσότερες απεικονίζουν τη φρικτή πραγματικότητα του πολέμου. Η ταινία προβλήθηκε για πρώτη φορά στις 21 Αυγούστου 1916- μέσα σε δύο μήνες την είχαν δει πάνω από 2 εκατομμύρια άνθρωποι.