Το Μάτσου Πίτσου έχει γίνει ένα από τα πιο διάσημα μνημεία του πολιτισμού των Ίνκας και συχνά τιμάται ως ένα από τα 7 θαύματα του κόσμου: μισοκρυμμένο από τα σύννεφα, σκαρφαλωμένο στις Άνδεις, το απόλυτο κατόρθωμα της κατασκευής του, πόσο μάλλον η πολυπλοκότητά του, έχει εντυπωσιάσει τους ανθρώπους εδώ και αιώνες.

Το 1911, ο Αμερικανός εξερευνητής και ακαδημαϊκός Hiram Bingham III "ανακάλυψε" το ξεχασμένο σε μεγάλο βαθμό Machu Picchu, φέρνοντας την τοποθεσία στην προσοχή του κόσμου και μετατρέποντάς την από μια απομακρυσμένη ορεινή ακρόπολη σε ένα από τα πιο δημοφιλή τουριστικά αξιοθέατα στον κόσμο.

Αυτή είναι η ιστορία της αναζήτησης ενός ανθρώπου να ανακαλύψει τη μυστηριώδη "χαμένη πόλη των Ίνκας".

Η εποχή της εξερεύνησης

Οι Ευρωπαίοι και οι Βορειοαμερικανοί είχαν αρχίσει να εξερευνούν σοβαρά τη Λατινική Αμερική στα μέσα του 19ου αιώνα. Παρακινούμενοι από μύθους, θρύλους και περιέργεια (και μερικές φορές από υποσχέσεις για αμύθητο πλούτο), οι κύριοι εξερευνητές άρχισαν να ψάχνουν τις ζούγκλες της περιοχής, αναζητώντας απομεινάρια των εξελιγμένων πολιτισμών που υπήρχαν σε αφιλόξενα εδάφη πολύ πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων.

Εξερευνητές όπως ο Désiré Charnay και ο Alfred Maudslay αποκάλυψαν και δημοσιοποίησαν μερικά από τα πιο αξιόλογα ερείπια των Μάγια και των Αζτέκων, αποκαλύπτοντας κρίσιμα στοιχεία για τον τρόπο λειτουργίας αυτών των κοινωνιών.

Hiram Bingham III

Ο Hiram Bingham III γεννήθηκε στη Χονολουλού της Χαβάης, γιος ενός προτεστάντη ιεραπόστολου. Αφού σπούδασε στο Yale, παρακολούθησε στη συνέχεια το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Μπέρκλεϊ, το οποίο είχε ένα από τα πρώτα μαθήματα λατινοαμερικανικής ιστορίας που προσφέρθηκαν ποτέ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενθουσιασμένος από όσα έμαθε, ο Bingham συνέχισε να κάνει διδακτορικό στη λατινοαμερικανική ιστορία στο Χάρβαρντ.

Δεδομένου ότι εκείνη την εποχή υπήρχαν λιγότεροι από μια χούφτα ειδικοί στη Λατινική Αμερική στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μπίνγκαμ κέρδισε γρήγορα διορισμούς ως λέκτορας σε μερικά από τα κορυφαία πανεπιστήμια των Ηνωμένων Πολιτειών.

Παρόλο που ήταν ακαδημαϊκός και όχι αρχαιολόγος, ο Μπίνγκαμ ήταν πεπεισμένος για τα πλεονεκτήματα της περαιτέρω έρευνας και εξερεύνησης σε όλη τη Λατινική Αμερική, ενθαρρύνοντας ενεργά και χρηματοδοτώντας αποστολές που θα επέτρεπαν ακριβώς αυτό.

Φωτογραφία του Hiram Bingham στο γραφείο του το 1917.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η χαμένη πόλη των Ίνκας

Οι Ίνκας ήταν γνωστοί για την ικανότητά τους να χτίζουν σε αφιλόξενα μέρη, συχνά σε μεγάλα υψόμετρα. Με την άφιξη των Ισπανών κονκισταδόρων στη δεκαετία του 1530, οι Ίνκας άρχισαν να υποχωρούν περισσότερο στις Άνδεις για να αποφύγουν την αιματοχυσία, τις ασθένειες και τη βία που έφεραν οι Ισπανοί.

Η Vilcabamba ήταν μια από τις πιο απομακρυσμένες πόλεις των Ίνκας και έγινε το τελευταίο καταφύγιο της αυτοκρατορίας των Ίνκας, αφού έγινε φανερό ότι οι Ισπανοί θα δυσκολεύονταν να αποκτήσουν πρόσβαση μέσω της άγριας περιβάλλουσας περιοχής. Χρειάστηκαν πάνω από 30 χρόνια για να καταλάβουν τελικά οι Ισπανοί τη Vilcabamba: κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, παρείχε στέγη σε έως και 1000 ανθρώπους των Ίνκας.

Οι Ισπανοί κατέλαβαν τελικά τη Vilcabamba το 1572, παίρνοντας τους κατοίκους της και κάνοντας επιδρομές στην πόλη. Η ύπαρξη και η θέση της ξεχάστηκαν σε μεγάλο βαθμό τα επόμενα χρόνια, εκτός από εκείνους που ζούσαν στην άμεση γειτονιά, και αφέθηκε στην τύχη της.

1911 Yale Περουβιανή Αποστολή

Μετά από ένα ταξίδι στο Σαντιάγο της Χιλής το 1908, ο Μπίνγκαμ ενθουσιάστηκε περισσότερο με την ύπαρξη ανεξερεύνητων πόλεων των Ίνκας (δηλαδή ανεξερεύνητων από τους Δυτικούς). Το 1911 οργάνωσε την Περουβιανή Αποστολή του Γέιλ, η οποία είχε ως στόχο, τουλάχιστον εν μέρει, την αναζήτηση της χαμένης τελικής πρωτεύουσας των Ίνκας.

Με τη βοήθεια τοπικών ξεναγών, ο Μπίνγκαμ και η ομάδα του "ανακάλυψαν" τις πόλεις Βίτκος και Βιλκαμπάμπα στις Άνδεις, προτού συνεχίσουν στον ξεχασμένο τόπο του Μάτσου Πίτσου τον Ιούλιο του 1911. Το πόσο ακριβώς "ξεχασμένη" ήταν η πόλη παραμένει ασαφές: πιστεύεται ότι αρκετοί άνθρωποι μπορεί να είχαν φτάσει στον τόπο νωρίτερα τον 20ό αιώνα.

Δεδομένης της εξαιρετικά απομακρυσμένης θέσης του, είναι εύκολο να καταλάβει κανείς πώς ο Μπίνγκαμ πίστευε ότι το Μάτσου Πίτσου ήταν το χαμένο τελευταίο προπύργιο των Ίνκας και όχι το Vilcabamba, το οποίο είχε ήδη επισκεφθεί. Η θεωρία του Μπίνγκαμ ότι το Μάτσου Πίτσου ήταν στην πραγματικότητα η χαμένη πρωτεύουσα των Ίνκας παρέμεινε αδιαμφισβήτητη για σχεδόν μισό αιώνα.

Μια φωτογραφία του 1912 από το Μάτσου Πίτσου μετά από σημαντικές εκκαθαρίσεις που είχαν γίνει από τον Hiram Bingham και την ομάδα του.

Πίστωση εικόνας: National Geographic / Public Domain

Μάτσου Πίτσου

Όταν ο Μπίνγκαμ έφτασε στο Μάτσου Πίτσου το 1911, τα ερείπια ήταν σε μεγάλο βαθμό καλυμμένα από βλάστηση. Οι ντόπιοι αγρότες είχαν καθαρίσει τις γεωργικές αναβαθμίδες για να τις χρησιμοποιήσουν για την καλλιέργεια λαχανικών, αλλά θα ήταν δύσκολο να διακρίνει κανείς κάτι άλλο. Ο Μπίνγκαμ πήρε προκαταρκτικές σημειώσεις και μερικές φωτογραφίες, αλλά δεν είχε το χρόνο ή τα χρήματα για να ερευνήσει περαιτέρω στην αποστολή.

Ωστόσο, επέστρεψε το 1912, και ξανά το 1914 και το 1915, έχοντας εξασφαλίσει κεφάλαια από το Πανεπιστήμιο Yale και το National Geographic. Σε διάστημα 4 μηνών, ο χώρος καθαρίστηκε, αποκαλύπτοντας ωραία, καλά διατηρημένα λιθοσώματα που ήταν ανέγγιχτα για αιώνες. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Bingham και οι αρχαιολόγοι του πήραν μαζί τους διάφορα αντικείμενα πίσω στο Yale.

Οι εγκάρδιες σχέσεις μεταξύ του κόμματος και της περουβιανής κυβέρνησης επιδεινώθηκαν γρήγορα. Ο Μπίνγκαμ κατηγορήθηκε για νομικές και πολιτιστικές ατασθαλίες: ισχυρίστηκε ότι τηρούσε τον Αστικό Κώδικα του Περού, αλλά πολλοί ντόπιοι αισθάνονταν διαφορετικά και άρχισαν να σχηματίζουν συνασπισμούς για να υπερασπιστούν το Μάτσου Πίτσου και την αίσθηση ιδιοκτησίας των ερειπίων.

Μετά την εκ νέου ανακάλυψη και τις ανασκαφές του Μπίνγκαμ, τα νέα για την ύπαρξη του Μάτσου Πίτσου άρχισαν να γίνονται είδηση. Οι τουρίστες άρχισαν να συρρέουν στην περιοχή σε ολοένα και αυξανόμενο αριθμό, καθώς οι ανασκαφές αποκάλυπταν όλο και περισσότερα από το πρώην βασιλικό κτήμα που βρισκόταν εκεί.