Ο βασιλιάς Ριχάρδος Γ' πολώνει τις απόψεις σήμερα: ακόμη και 570 χρόνια μετά τη γέννησή του το 1452 και 537 χρόνια μετά το θάνατό του στη μάχη του Bosworth, εξακολουθεί να εξάπτει τη φαντασία και να πυροδοτεί έντονες συζητήσεις παγκοσμίως.

Για έναν άνθρωπο που υπήρξε βασιλιάς της Αγγλίας μόνο για λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, από τις 26 Ιουνίου 1483 έως τις 22 Αυγούστου 1485, είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι εξακολουθεί να συγκεντρώνει τόσο μεγάλο ενδιαφέρον. Ωστόσο, αυτό δεν πρέπει να προκαλεί έκπληξη. Η βασιλεία του είναι μια ιστορία υψηλής πολιτικής, επαναστάσεων, θανάτου στο πεδίο της μάχης και της τύχης των δύο νεαρών ανιψιών του, που έμειναν στην ιστορία ως οι πρίγκιπες στον Πύργο.

Ο Ριχάρδος Γ' μνημονεύεται εναλλάξ ως σκληρός τύραννος και ως άξιος ηγεμόνας. Δεδομένης της σπανιότητας των στοιχείων και των προβλημάτων με το διαθέσιμο υλικό, οι διαμάχες είναι πιθανό να συνεχιστούν για αρκετό καιρό ακόμη.

Γιατί ακριβώς λοιπόν ο Ριχάρδος Γ' είναι αμφιλεγόμενος;

Οι πηγές

Το δεύτερο μισό του 15ου αιώνα είναι ένα γυμνό, βραχώδες χάσμα ανάμεσα στις πλούσιες ακτές των χρονογραφημάτων των μοναχών των προηγούμενων αιώνων και στις γόνιμες πεδιάδες των κυβερνητικών αρχείων που αναπτύχθηκαν κατά τη βασιλεία του Ερρίκου Η' υπό τον Τόμας Κρόμγουελ. Υπήρχαν μερικά χρονογραφήματα πολιτών, όπως του Γουόρκγουορθ, που τελειώνει το 1474, και του Γρηγόρη, που ολοκληρώνεται ακόμη νωρίτερα, το 1470. Παρέχουν χρήσιμες πληροφορίεςαλλά σταματήστε πριν ο Ριχάρδος γίνει κεντρικό πρόσωπο.

Οι μοναχοί γενικά δεν κρατούσαν πλέον τους τοπικούς ή εθνικούς λογαριασμούς των γεγονότων. Έγραφαν στα μοναστήρια τους τους προηγούμενους αιώνες και είχαν τα δικά τους προβλήματα. Παρόλα αυτά, ήταν συχνά αρκετά καλά ενημερωμένοι και τουλάχιστον κρατούσαν μακροπρόθεσμα αρχεία των σημαντικών γεγονότων στο εσωτερικό του βασιλείου. Η γνώση των προβλημάτων μιας πηγής είναι πάντα ζωτικής σημασίας για την καλύτερη δυνατή αξιοποίησή της.

Βασιλιάς Ριχάρδος Γ'

Image Credit: National Portrait Gallery, Public domain, μέσω Wikimedia Commons

Οι πηγές που αναφέρονται στην ενθρόνιση και τη βασιλεία του Ριχάρδου Γ' συχνά συντάσσονται αργότερα, μετά το θάνατό του και κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας της οικογένειας Τυδώρ, η οποία νίκησε τον Ριχάρδο. Συχνά μιλούν επίσης με όρους φημών, επειδή φαίνεται ότι ακόμη και όσοι έζησαν κάποια από αυτά τα γεγονότα δεν ήταν ποτέ απολύτως σίγουροι για το τι ακριβώς συνέβη.

Ο Χρονικογράφος του Crowland είναι ένας από τους πιο πολιτικά ενημερωμένους σχολιαστές, αλλά έγραψε ανώνυμα το 1486, μετά το Bosworth. Παρά αυτή την προφανή ελευθερία να επικρίνει τον Ριχάρδο και να ενισχύσει το νεοσύστατο καθεστώς των Τυδώρ, στην πραγματικότητα έχει μερικά καλά πράγματα να πει για τον Ριχάρδο. Το πιο χαρακτηριστικό απ' όλα είναι ότι το μόνο σχόλιό του για τους Πρίγκιπες στον Πύργο είναι ότι στο πλαίσιο των εξεγέρσεων του Οκτωβρίου του 1483, "μια φήμη ήτανδιαδόθηκε ότι οι γιοι του προαναφερθέντος βασιλιά Εδουάρδου πέθαναν βίαια, αλλά δεν ήταν βέβαιο πώς".

Ο συγγραφέας δεν διατυπώνει ποτέ τη γνώμη του για το τι συνέβη στους γιους του Εδουάρδου Δ', παρά μόνο ότι η φήμη για τον θάνατό τους ξεκίνησε για να διογκώσει την υποστήριξη για μια εξέγερση κατά του Ριχάρδου. Αν ο Crowland δεν γνώριζε τι είχε συμβεί, φαίνεται πιθανότατα κανένας άλλος σχολιαστής να μην γνώριζε.

Μαντσίνι: Γάλλος κατάσκοπος;

"Δεν ήμουν επαρκώς ενημερωμένος για τα ονόματα αυτών που θα περιγραφούν, τα χρονικά διαστήματα και τα μυστικά σχέδια των ανθρώπων σε όλη αυτή την υπόθεση".

Έτσι αρχίζει ο Domenico Mancini την αφήγησή του για τα γεγονότα του 1483. Εξηγεί ότι ο προστάτης του, ο αρχιεπίσκοπος Angelo Cato, τον πίεσε να γράψει αυτό που φαίνεται ότι ήταν μια δημοφιλής ομιλία που έδινε ο Mancini μετά το δείπνο. Έτσι, γράφει:

"... δεν θα πρέπει να περιμένετε από μένα τα ονόματα των ατόμων και των τόπων, ούτε ότι αυτή η περιγραφή είναι πλήρης σε όλα τα στοιχεία: μάλλον θα μοιάζει με το ομοίωμα ενός ανθρώπου, από το οποίο λείπουν κάποια από τα άκρα, και όμως ο θεατής το χαρακτηρίζει σαφώς ως άνθρωπο".

Το να μην παίρνουμε το έργο του με μια πρέζα αλάτι, όταν μας έχει προειδοποιήσει να το κάνουμε, θα ήταν απερίσκεπτο.

Ο προστάτης του Μαντσίνι, ο Άγγελος Κάτο, ήταν στην υπηρεσία του Λουδοβίκου ΧΙ της Γαλλίας. Ο Μαντσίνι έγραψε τον απολογισμό του τον Δεκέμβριο του 1483, οπότε ο Λουδοβίκος είχε πεθάνει, αφήνοντας πίσω του έναν 13χρονο γιο. Το 1485, η Γαλλία είχε εμπλακεί στον πόλεμο των τρελών, έναν εμφύλιο πόλεμο για την αντιβασιλεία που διήρκεσε μέχρι το 1487.

Η Γαλλία είχε βρεθεί στα πρόθυρα αναζωπύρωσης των εχθροπραξιών με την Αγγλία όταν πέθανε ο Εδουάρδος Δ΄, και λίγο αργότερα ο Λουδοβίκος ΙΑ΄. Είναι πιθανό ο Μαντσίνι να βρισκόταν στην Αγγλία ως Γάλλος κατάσκοπος την άνοιξη του 1483, και σίγουρα, προσάρμοσε την ιστορία του για τους τρομερούς Άγγλους για να απευθυνθεί σε γαλλικό αυτί. Μη μιλώντας αγγλικά και έχοντας μια πιθανή πολιτική ατζέντα, ο Μαντσίνι έχει δίκιο να μας προτρέπει να είμαστε προσεκτικοί όταν βασιζόμαστε σεγια την κατάθεσή του.

Σερ Τόμας Μορ

Μια από τις πηγές που αναφέρονται συχνότερα για την καταδίκη του Ριχάρδου Γ' είναι Ιστορία του βασιλιά Ριχάρδου Γ' του Σερ Τόμας Μορ Ο Μορ, ένας δικηγόρος που ανέβηκε ψηλά στην υπηρεσία του Ερρίκου Η', για να πέσει στο τσεκούρι του δήμιου όταν αρνήθηκε να υποστηρίξει τη ρήξη του Ερρίκου με τη Ρώμη, είναι μια συναρπαστική φιγούρα.

Πολλοί θεωρούν τη μαρτυρία του σχεδόν αδιαμφισβήτητη: σίγουρα θα είχε ελέγξει τα γεγονότα ως δικηγόρος και αργότερα ως άγιος, δεν είχε λόγο να πει ψέματα και είχε πρόσβαση σε ανθρώπους που είχαν ζήσει τα γεγονότα. Ο Μορ γεννήθηκε το 1478 και ήταν πέντε ετών την εποχή των γεγονότων του 1483. Έγραψε την αφήγησή του από το 1512 περίπου, την άφησε ημιτελή και δεν τη δημοσίευσε ποτέ. Ο ίδιος ο Μορ δεν ήθελε ποτέ να τη διαβάσουμε. Ο ανιψιός τουτο ολοκλήρωσε και το δημοσίευσε χρόνια μετά την εκτέλεση του More.

Η αφήγηση του More για τον Ριχάρδο έχει εξυμνηθεί περισσότερο ως σπουδαίο λογοτεχνικό έργο παρά για την ιστορική του ακρίβεια. Sir Thomas More (1527) του Hans Holbein του νεότερου.

Πηγή εικόνας: Wikimedia Commons / Public Domain

Τον 16ο αιώνα, η ιστορία ήταν ένας κλάδος της ρητορικής. Δεν ήταν η διερεύνηση και η εξιστόρηση γεγονότων, όπως αντιλαμβανόμαστε σήμερα την ιστορία. Ο Ριχάρδος Γ' του Μορ φαίνεται να είναι ένα έργο αλληγορίας. Το επισημαίνει αυτό στην πρώτη κιόλας φράση του. "Ο βασιλιάς Εδουάρδος του ονόματος αυτού ο Τέταρτος, αφού έζησε πενήντα τρία χρόνια, επτά μήνες και έξι ημέρες, και βασίλευσε δύο και είκοσι χρόνια και ένα μήνα,και οκτώ ημέρες, πέθανε στο Γουέστμινστερ την ένατη ημέρα του Απριλίου". Ο Εδουάρδος Δ΄ πέθανε στην πραγματικότητα 19 ημέρες πριν από τα 41α γενέθλιά του. Πάει ο έλεγχος των γεγονότων.

Είναι ενδιαφέρον ότι ο Ερρίκος Ζ΄ πέθανε σε ηλικία 52 ετών. Αν ο Εδουάρδος Δ΄ του Μορ έχει σκοπό να διαβαστεί ως Ερρίκος Ζ΄, τότε ο Εδουάρδος Ε΄ είναι η υπόσχεση ενός νέου, νεαρού βασιλιά, κάτι που όλοι περίμεναν από τον Ερρίκο Η΄ το 1509. Ο Ριχάρδος Γ΄ αντιπροσωπεύει την καταστροφή αυτής της υπόσχεσης και την κάθοδο στην τυραννία, κάτι που φαίνεται στις πρώτες ενέργειες του Ερρίκου, συμπεριλαμβανομένων των εκτελέσεων του Ριχάρδου Έμπσον και του Έντμουντ Ντάντλεϊ. Ήτανσκοτώθηκαν επειδή έκαναν ό,τι τους είχε υποδείξει ο Ερρίκος Ζ', θυσιάστηκαν για την αυλική δημοτικότητα.

Ίσως ο More σταμάτησε να γράφει καθώς ανέβαινε στη βασιλική υπηρεσία, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να επιφέρει αλλαγές εκ των έσω. Όταν εξετάζουμε την αξιοπιστία του More, όπως και ο Mancini, τα ίδια του τα λόγια θα πρέπει να μας προβληματίσουν.

Σαίξπηρ

Το να πιστεύει κανείς ότι ο Σαίξπηρ πρέπει να γίνει αποδεκτός ως ιστορική περιγραφή οποιασδήποτε ιστορίας είναι σαν να βλέπει το Downton Abbey και να το θεωρεί ως ακριβή περιγραφή της οικογένειας Crawley στις αρχές του 20ου αιώνα. Όπως και ο More, υπάρχει μια ερμηνεία του Ριχάρδου Γ' του Σαίξπηρ που τον έχει κρεμάσει ένα σύγχρονο πολιτικό μήνυμα στην κούκλα του Ριχάρδου Γ'. Αν ο Σαίξπηρ παρέμενε πιστόςΚαθολικός, όπως υποστηρίζουν ορισμένες θεωρίες, μπορεί να έδειχνε τον Ρόμπερτ Σέσιλ, γιο του Γουίλιαμ Σέσιλ, λόρδου Μπέργκλεϊ, επικεφαλής υπουργού της Ελισάβετ Α'.

Είναι γνωστό ότι ο Ρόμπερτ έπασχε από κύφωση, την προς τα εμπρός καμπύλωση της σπονδυλικής στήλης που εμφάνιζε ο κακός του Σαίξπηρ. Ο σκελετός του Ριχάρδου Γ' έχει αποδείξει ότι είχε σκολίωση, αλλά όχι χωλότητα ή μαραμένο χέρι. Το κοινό παρακολουθεί τον Ριχάρδο να εξηγεί τα σχέδιά του να διαταράξει τη διαδοχή και να δολοφονήσει όποιον βρεθεί στο δρόμο του, ακριβώς όπως ο Ρόμπερτ Σέσιλ ενορχήστρωνε την προτεσταντική διαδοχή του Ιακώβου ΣΤ'της Σκωτίας.

Ο William Hogarth απεικονίζει τον ηθοποιό David Garrick ως τον Ριχάρδο Γ' του Σαίξπηρ. Τον δείχνει να ξυπνάει από τους εφιάλτες των φαντασμάτων εκείνων που έχει δολοφονήσει.

Πηγή εικόνας: Walker Art Gallery μέσω Wikimedia Commons / Public Domain

Έτσι, ένα μεγάλο μέρος του λόγου για τον οποίο συνεχίζεται η συζήτηση σχετικά με τη φήμη του Ριχάρδου Γ' και τα γεγονότα του 1483, ειδικότερα, είναι η έλλειψη υλικού πηγών που θα βοηθούσε στην εξαγωγή οριστικού συμπεράσματος. Αυτό δημιουργεί χώρο που μόνο μια υποκειμενική εκτίμηση μπορεί να καλύψει.

Οι περισσότεροι άνθρωποι προσεγγίζουν την ιστορία του Ριχάρδου Γ' με μια σταθερά εδραιωμένη προκατάληψη, και η έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων σημαίνει ότι όλες οι πλευρές της ιστορίας του μπορούν να υποστηριχθούν πειστικά, ενώ καμία δεν μπορεί να αποδειχθεί πειστικά. Αν δεν αποκαλυφθούν νέα στοιχεία, η συζήτηση φαίνεται ότι θα συνεχιστεί.