Πίνακας περιεχομένων
Ida B. Wells γύρω στο 1895 από τους Cihak and Zima Image Credit: Cihak and Zima via Wikimedia Commons / Public Domain Η Ida B. Wells, ή Wells-Barnett, ήταν δασκάλα, δημοσιογράφος, πρωτοπόρος στα πολιτικά δικαιώματα και σουφραζίστρια που έμεινε περισσότερο στην ιστορία για τις προσπάθειές της κατά του λιντσαρίσματος τη δεκαετία του 1890. Γεννημένη στη δουλεία στο Μισισιπή το 1862, το ακτιβιστικό της πνεύμα εμπνεύστηκε μέσα της από τους γονείς της που ήταν πολιτικά ενεργοί κατά την εποχή της ανασυγκρότησης.
Καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής της, εργάστηκε ακούραστα στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό για να αποκαλύψει την πραγματικότητα των γεγονότων λιντσαρίσματος στις ΗΠΑ. Ιστορικά, το έργο της αγνοήθηκε, με το όνομά της να γίνεται μόλις πρόσφατα πιο διάσημο. Η Wells δημιούργησε επίσης και ηγήθηκε πολλών οργανώσεων που αγωνίζονταν για τη φυλετική ισότητα και την ισότητα των φύλων.
Η Ida B. Wells ανέλαβε τη φροντίδα των αδελφών της μετά το θάνατο των γονέων της
Όταν η Γουέλς ήταν 16 ετών, οι γονείς της και το μικρότερο αδελφάκι της πέθαναν κατά τη διάρκεια επιδημίας κίτρινου πυρετού στη γενέτειρά της, το Χόλι Σπρινγκς του Μισισιπή. Η Γουέλς σπούδαζε τότε στο Πανεπιστήμιο Σο - το σημερινό Rust College - αλλά επέστρεψε στο σπίτι της για να φροντίσει τα υπόλοιπα αδέλφια της. Αν και ήταν μόλις 16 ετών, έπεισε έναν διευθυντή του σχολείου ότι ήταν 18 ετών και κατάφερε να βρει δουλειά ως δασκάλα. Αργότερα μετακόμισε στοοικογένεια στο Μέμφις του Τενεσί και συνέχισε να εργάζεται ως δασκάλα.
Το 1884, η Γουέλς κέρδισε μια αγωγή εναντίον μιας εταιρείας βαγονιών τρένου για τη βίαιη απομάκρυνσή της
Η Γουέλς μήνυσε μια εταιρεία βαγονιών το 1884 επειδή την πέταξαν από ένα τρένο πρώτης θέσης, παρόλο που είχε εισιτήριο. Είχε ταξιδέψει με αυτόν τον τρόπο και στο παρελθόν και ήταν παραβίαση των δικαιωμάτων της το γεγονός ότι της ζητήθηκε να μετακινηθεί. Καθώς απομακρύνθηκε με τη βία από το βαγόνι, δάγκωσε ένα μέλος του πληρώματος. Η Γουέλς κέρδισε την υπόθεσή της σε τοπικό επίπεδο και της επιδικάστηκαν 500 δολάρια ως αποτέλεσμα. Ωστόσο, η υπόθεση ανατράπηκε αργότερα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο.
Ida B. Wells c. 1893 από τη Mary Garrity.
Ο Γουέλς έχασε έναν φίλο του από λιντσάρισμα το 1892
Μέχρι τα 25 του, ο Wells ήταν συνιδιοκτήτης και εκδότης της εφημερίδας Ελεύθερος λόγος και προβολέας εφημερίδα στο Μέμφις, γράφοντας με το όνομα Iola. Άρχισε να γράφει για τη φυλετική ανισότητα μετά το λιντσάρισμα ενός φίλου της και των δύο επιχειρηματικών του συνεργατών - Tom Moss, Calvin McDowell και Will Stewart - στις 9 Μαρτίου 1892 μετά από επίθεση που δέχθηκαν από τους λευκούς ανταγωνιστές τους μια νύχτα.
Οι μαύροι αντεπιτέθηκαν για να προστατεύσουν το κατάστημά τους, πυροβολώντας και τραυματίζοντας αρκετούς λευκούς στη διαδικασία. Συνελήφθησαν για τις πράξεις τους, αλλά πριν δικαστούν, ένας λευκός όχλος εισέβαλε στη φυλακή, τους έσυρε έξω και τους λιντσάρισε.
Ο Wells στη συνέχεια ερεύνησε γεγονότα λιντσαρίσματος σε όλο το νότο
Στη συνέχεια, η Wells συνειδητοποίησε ότι οι ιστορίες που δημοσιεύονταν στις εφημερίδες δεν απεικόνιζαν συχνά την πραγματικότητα των γεγονότων. Αγόρασε ένα πιστόλι και ξεκίνησε να διασχίζει το νότο σε περιοχές όπου είχαν συμβεί λιντσαρίσματα.
Δείτε επίσης: Τι ήταν μια βικτοριανή μηχανή κολύμβησης;Στα ταξίδια της, ερεύνησε 700 γεγονότα λιντσαρίσματος της τελευταίας δεκαετίας, επισκεπτόμενη τα μέρη όπου έγινε το λιντσάρισμα, εξετάζοντας φωτογραφίες και αφηγήσεις εφημερίδων και παίρνοντας συνεντεύξεις από μάρτυρες. Οι έρευνές της αμφισβήτησαν τις αφηγήσεις ότι τα θύματα του λιντσαρίσματος ήταν αδίστακτοι εγκληματίες που άξιζαν την τιμωρία τους.
Αποκάλυψε ότι, παρόλο που ο βιασμός ήταν μια συνηθισμένη δικαιολογία για το λιντσάρισμα, ο βιασμός ισχυριζόταν μόνο στο ένα τρίτο των γεγονότων, συνήθως αφού είχε αποκαλυφθεί μια συναινετική, διαφυλετική σχέση. Αποκάλυψε τα γεγονότα ως αυτό που πραγματικά ήταν: στοχευμένα, ρατσιστικά αντίποινα για να ενσταλάξουν φόβο στη μαύρη κοινότητα.
Αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το νότο για το ρεπορτάζ της
Τα άρθρα της Γουέλς εξόργισαν τους λευκούς ντόπιους στο Μέμφις, ειδικά όταν πρότεινε ότι οι λευκές γυναίκες θα μπορούσαν να ενδιαφέρονται ρομαντικά για μαύρους άνδρες. Καθώς δημοσίευσε τα γραπτά της στην εφημερίδα της, ένας εξαγριωμένος όχλος κατέστρεψε το κατάστημά της και απείλησε να τη σκοτώσει αν επέστρεφε στο Μέμφις. Δεν βρισκόταν στην πόλη όταν καταστράφηκε το τυπογραφείο της, κάτι που πιθανότατα της έσωσε τη ζωή. Παρέμεινε στο βορρά, δουλεύοντας στομια εμπεριστατωμένη έκθεση για το λιντσάρισμα για The New York Age και να εγκατασταθεί μόνιμα στο Σικάγο του Ιλινόις.
Συνέχισε το ερευνητικό και ακτιβιστικό της έργο στο Σικάγο
Η Γουέλς συνέχισε το έργο της σοβαρά στο Σικάγο, εκδίδοντας Μια κόκκινη εγγραφή το 1895, το οποίο περιέγραφε λεπτομερώς τις έρευνές της για το λιντσάρισμα στην Αμερική. Αυτή ήταν η πρώτη στατιστική καταγραφή των γεγονότων λιντσαρίσματος, αναδεικνύοντας πόσο διαδεδομένο ήταν το πρόβλημα σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Επιπλέον, το 1895 παντρεύτηκε τον δικηγόρο Ferdinand Barnett, ενώνοντας το όνομά της με το δικό του, αντί να πάρει το όνομά του, όπως συνηθιζόταν εκείνη την εποχή.
Αγωνίστηκε για τη φυλετική ισότητα και το δικαίωμα ψήφου των γυναικών
Το ακτιβιστικό της έργο δεν τελείωσε με τις εκστρατείες κατά του λιντσαρίσματος. Κάλεσε σε μποϊκοτάζ της Παγκόσμιας Κολομβιανής Έκθεσης του 1893 επειδή απέκλεισε τους Αφροαμερικανούς. Επέκρινε τις προσπάθειες των λευκών γυναικών για το δικαίωμα ψήφου επειδή αγνοούσαν το λιντσάρισμα και τη φυλετική ανισότητα, ιδρύοντας τις δικές της ομάδες για το δικαίωμα ψήφου, την Εθνική Ένωση Λέσχης Έγχρωμων Γυναικών και τη Λέσχη Alpha Suffrage Club του Σικάγο.
Δείτε επίσης: Ήταν η εξέγερση του Μπαρ Κόχμπα η αρχή της εβραϊκής διασποράς;Ως πρόεδρος της λέσχης Alpha Suffrage Club στο Σικάγο, προσκλήθηκε να συμμετάσχει στην παρέλαση του 1913 στην Ουάσινγκτον. Αφού της ζητήθηκε να παρελάσει στο πίσω μέρος της παρέλασης μαζί με άλλες μαύρες σουφραζίστριες, δυσαρεστήθηκε και αγνόησε το αίτημα, στέκεται στην άκρη της παρέλασης, περιμένοντας να περάσει το τμήμα του Σικάγο με τους λευκούς διαδηλωτές, όπου και αμέσως ενώθηκε μαζί τους. Στις 25 Ιουνίου 1913,η ψήφιση του νόμου του Ιλινόις για το ίσο δικαίωμα ψήφου οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στις προσπάθειες της λέσχης για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών.
Ida B. Wells το 1922.
Image Credit: Internet Archive Book Images μέσω Wikimedia Commons / Public Domain
Ο Wells ίδρυσε πολλές ακτιβιστικές οργανώσεις
Εκτός από τις οργανώσεις της για το δικαίωμα ψήφου των γυναικών, η Wells ήταν ακούραστη υπέρμαχος της νομοθεσίας κατά του λιντσαρίσματος και της φυλετικής ισότητας. Ήταν στη συνάντηση στους Καταρράκτες του Νιαγάρα όταν ιδρύθηκε η Εθνική Ένωση για την Προώθηση των Έγχρωμων (NAACP), αλλά το όνομά της δεν περιλαμβάνεται στον κατάλογο των ιδρυτών.
Ωστόσο, δεν εντυπωσιάστηκε από τον ελιτισμό της ηγεσίας της ομάδας και απογοητεύτηκε από την έλλειψη πρωτοβουλιών με βάση τη δράση. Θεωρήθηκε υπερβολικά ριζοσπαστική, γι' αυτό και αποστασιοποιήθηκε από την οργάνωση. Το 1910 ίδρυσε τη Negro Fellowship League για να βοηθήσει τους μετανάστες που έφταναν από το νότο στο Σικάγο, και ήταν γραμματέας του Εθνικού Αφροαμερικανικού Συμβουλίου από το 1898-1902. Wellsηγήθηκε μιας διαμαρτυρίας κατά του λιντσαρίσματος στην Ουάσινγκτον το 1898, καλώντας τον πρόεδρο ΜακΚίνλεϊ να περάσει νομοθεσία κατά του λιντσαρίσματος. Ο ακτιβισμός της και οι αποκαλύψεις της για το λιντσάρισμα στην Αμερική εδραιώνουν το ρόλο της στην ιστορία ως ακούραστης υπέρμαχου της φυλετικής ισότητας στην εποχή του Τζιμ Κρόου.