Ida B. Wells vagy Wells-Barnett tanárnő, újságíró, polgárjogi úttörő és szüfrazsőr volt, akit leginkább az 1890-es évekbeli lincselés elleni erőfeszítéseiről ismernek. 1862-ben született rabszolgasorban Mississippiben, aktivista szellemét szülei inspirálták, akik a rekonstrukció idején politikailag aktívak voltak.

Egész életében fáradhatatlanul dolgozott az Egyesült Államokban és külföldön, hogy feltárja a lincselések valóságát az USA-ban. Történelmileg figyelmen kívül hagyták a munkáját, és csak mostanában vált ünnepelté a neve. Wells számos szervezetet is létrehozott és vezetett, amelyek a faji és nemi egyenlőségért küzdöttek.

Ida B. Wells a szülei halála után testvérei gondozója lett.

Amikor Wells 16 éves volt, szülei és legfiatalabb testvére meghaltak egy sárgalázjárvány során szülővárosában, a Mississippi állambeli Holly Springsben. Wells akkoriban a Shaw Egyetemen - ma Rust College - tanult, de hazatért, hogy gondoskodjon megmaradt testvéreiről. Bár csak 16 éves volt, meggyőzött egy iskolaigazgatót, hogy 18 éves, és képes volt tanári állást találni. Később elköltözött acsaládja a Tennessee állambeli Memphisbe költözött, és tanárként dolgozott tovább.

1884-ben Wells pert nyert egy vasúti kocsitársaság ellen, amiért erőszakkal elvitték őt.

Wells 1884-ben beperelt egy vasúti kocsitársaságot, amiért az kidobta őt egy első osztályú vonatról, annak ellenére, hogy volt jegye. Korábban is így utazott, és jogainak megsértését jelentette, hogy megkérték, szálljon le. Miközben erőszakkal eltávolították a vasúti kocsiból, megharapta a személyzet egyik tagját. Wells helyi szinten megnyerte az ügyét, és ennek eredményeként 500 dollárt kapott. Az ügyet azonban később a szövetségi bíróságon elutasították.

Ida B. Wells 1893 körül, készítette Mary Garrity.

Wells 1892-ben elvesztette egy barátját lincselés miatt.

25 éves korára Wells társtulajdonos és szerkesztője volt a Szólásszabadság és fényszóró újság Memphisben, Iola néven írt. 1892. március 9-én kezdett írni a faji egyenlőtlenségekről, miután egyik barátját és két üzlettársát - Tom Moss, Calvin McDowell és Will Stewart - 1892. március 9-én meglincselték, miután fehér versenytársaik egy éjszaka megtámadták őket.

A feketék visszavágtak, hogy megvédjék a boltjukat, és közben több fehér emberre lőttek és megsebesítettek. Tettükért letartóztatták őket, de mielőtt bíróság elé állhattak volna, egy fehér csőcselék betört a börtönbe, kirángatta őket, és meglincselte őket.

Wells ezt követően a lincseléses eseteket vizsgálta délvidéken.

A történtek után Wells rájött, hogy az újságokban megjelent történetek gyakran nem a valóságot mutatják be. Vett egy pisztolyt, és elindult délre, hogy felkeresse azokat a helyszíneket, ahol a lincselések megtörténtek.

Utazásai során 700 lincselési eseményt kutatott fel az elmúlt évtizedből, felkereste a lincselés helyszíneit, fényképeket és újsághíreket vizsgált, valamint tanúkat hallgatott meg. Vizsgálatai megcáfolták azokat a narratívákat, amelyek szerint a lincselés áldozatai kegyetlen bűnözők voltak, akik megérdemelték büntetésüket.

Felfedte, hogy bár a lincselés egyik leggyakoribb ürügye a nemi erőszak volt, azt csak az esetek egyharmadában állították, általában egy közös megegyezésen alapuló, fajok közötti kapcsolat feltárása után. Leleplezte az eseményeket annak, amik valójában voltak: célzott, rasszista megtorlások, hogy félelmet keltsenek a fekete közösségben.

Kénytelen volt elmenekülni délről, mert a riportjai miatt

Wells cikkei feldühítették a fehér helyieket Memphisben, különösen miután azt sugallta, hogy a fehér nők is érdeklődhetnek romantikusan a fekete férfiak iránt. Amikor saját újságjában publikálta írásait, egy feldühödött csőcselék lerombolta a boltját, és megfenyegette, hogy megöli, ha visszatér Memphisbe. Nem volt a városban, amikor a nyomdáját lerombolták, valószínűleg ez mentette meg az életét. Északon maradt, és dolgozott aegy részletes jelentés a lincselésről a The New York Age és végleg letelepedett az Illinois állambeli Chicagóban.

Folytatta nyomozói és aktivista munkáját Chicagóban.

Wells komolyan folytatta munkáját Chicagóban, kiadta a A Red Record Ez volt az első statisztikai kimutatás a lincselésekről, amely bemutatta, hogy a probléma mennyire elterjedt volt az Egyesült Államokban. 1895-ben feleségül ment Ferdinand Barnett ügyvédhez, és a nevével egybeírta a saját nevét, ahelyett, hogy az akkori szokásoknak megfelelően felvette volna a férfi nevét. 1895-ben feleségül ment Ferdinand Barnett ügyvédhez, és a nevét az ő nevével kötőjelezve írta.

Harcolt a faji egyenlőségért és a nők választójogáért.

Aktivista munkája nem ért véget a lincselés elleni kampányokkal. 1893-ban bojkottra szólított fel az 1893-as Kolumbiai Világkiállítás ellen, mert az afroamerikaiakat kizárták. Kritizálta a fehér nők választójogi törekvéseit, amiért figyelmen kívül hagyták a lincselést és a faji egyenlőtlenségeket, és létrehozta saját választójogi csoportjait, a National Association of Colored Women's Clubot és a chicagói Alpha Suffrage Clubot.

A chicagói Alpha Suffrage Club elnökeként meghívást kapott, hogy csatlakozzon az 1913-as washingtoni felvonuláshoz. Miután arra kérték, hogy más fekete szüfrazsőrökkel együtt a felvonulás hátsó részében vonuljon, ő elégedetlen volt a kéréssel, és figyelmen kívül hagyta azt, a felvonulás szélén állva várta, hogy a fehér tüntetők chicagói szekciója elhaladjon, ahol azonnal csatlakozott hozzájuk. 1913. június 25-én,az Illinois-i egyenlő választójogi törvény elfogadása nagyrészt a női választójogi klub erőfeszítéseinek köszönhető.

Ida B. Wells 1922 körül.

Képhitel: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells számos aktivista szervezetet hozott létre

Wells a női választójogi szervezetein kívül fáradhatatlanul kiállt a lincselés elleni törvényhozás és a faji egyenlőség mellett. Ott volt a Niagara Falls-i gyűlésen, amikor megalakult a Színes Emberek Előrehaladásáért Országos Szövetség (NAACP), de az ő neve nem szerepel az alapítók listáján.

Nem volt azonban lenyűgözve a csoport vezetőségének elitizmusától, és csalódott a cselekvésen alapuló kezdeményezések hiánya miatt. Túl radikálisnak tartották, ezért elhatárolódott a szervezettől. 1910-ben megalapította a Negro Fellowship League-et, hogy segítse a délről Chicagóba érkező bevándorlókat, 1898-1902 között pedig a National Afro-American Council titkára volt. Wells.1898-ban Washingtonban lincselésellenes tüntetést vezetett, és felszólította McKinley elnököt, hogy fogadjon el lincselésellenes törvényt. Aktivizmusa és az amerikai lincselésről szóló riportjai bebetonozzák szerepét a történelemben, mint a faji egyenlőség fáradhatatlan bajnokát a Jim Crow-korszakban.