Ida B. Wells, auch Wells-Barnett genannt, war eine Lehrerin, Journalistin, Bürgerrechtspionierin und Frauenrechtlerin, die vor allem für ihren Einsatz gegen die Lynchjustiz in den 1890er Jahren bekannt ist. 1862 in Mississippi in die Sklaverei hineingeboren, wurde sie von ihren Eltern, die während der Zeit der Reconstruction politisch aktiv waren, zu einer Aktivistin gemacht.

Zeit ihres Lebens setzte sie sich in den Vereinigten Staaten und im Ausland unermüdlich dafür ein, die Realität der Lynchmorde in den USA aufzudecken. Historisch gesehen wurde ihre Arbeit übersehen, erst in jüngster Zeit wurde ihr Name bekannter. Wells gründete und leitete außerdem zahlreiche Organisationen, die sich für die Gleichstellung der Rassen und der Geschlechter einsetzten.

Ida B. Wells kümmerte sich nach dem Tod ihrer Eltern um ihre Geschwister

Als Wells 16 Jahre alt war, starben ihre Eltern und ihr jüngstes Geschwisterkind während einer Gelbfieberepidemie in ihrer Heimatstadt Holly Springs, Mississippi. Wells hatte damals an der Shaw University - dem heutigen Rust College - studiert, kehrte aber nach Hause zurück, um sich um ihre verbliebenen Geschwister zu kümmern. Obwohl sie erst 16 Jahre alt war, überzeugte sie einen Schulverwalter, dass sie 18 Jahre alt sei, und konnte eine Stelle als Lehrerin finden. Später zog sie mit ihremFamilie nach Memphis, Tennessee, und arbeitete weiter als Lehrerin.

1884 gewann Wells einen Prozess gegen eine Eisenbahngesellschaft, die sie gewaltsam entfernt hatte.

Wells verklagte 1884 eine Eisenbahngesellschaft, weil sie trotz Fahrkarte aus einem Erste-Klasse-Zug geworfen worden war. Sie war bereits zuvor auf diese Weise gereist, und es war eine Verletzung ihrer Rechte, aufgefordert zu werden, den Zug zu verlassen. Als sie gewaltsam aus dem Waggon entfernt wurde, biss sie ein Mitglied des Zugpersonals. Wells gewann ihren Fall auf lokaler Ebene und erhielt dafür 500 Dollar. Der Fall wurde jedoch später vor einem Bundesgericht aufgehoben.

Ida B. Wells um 1893 von Mary Garrity.

Wells verlor 1892 einen Freund durch Lynchmord

Mit 25 Jahren war Wells Miteigentümer und Herausgeber der Freie Meinungsäußerung und Scheinwerferlicht Sie begann, über Rassenungleichheit zu schreiben, nachdem einer ihrer Freunde und seine beiden Geschäftspartner - Tom Moss, Calvin McDowell und Will Stewart - am 9. März 1892 gelyncht worden waren, nachdem sie eines Nachts von ihren weißen Konkurrenten angegriffen worden waren.

Die Schwarzen wehrten sich, um ihren Laden zu schützen, schossen auf mehrere Weiße und verletzten sie. Sie wurden verhaftet, aber bevor sie vor Gericht gestellt werden konnten, brach ein weißer Mob in das Gefängnis ein, zerrte sie heraus und lynchte sie.

Wells untersuchte anschließend Lynchmorde im gesamten Süden

In der Folgezeit stellte Wells fest, dass die in den Zeitungen abgedruckten Geschichten oft nicht die Realität widerspiegelten. Sie kaufte sich eine Pistole und machte sich auf den Weg durch den Süden zu den Orten, an denen es zu Lynchjustiz gekommen war.

Auf ihren Reisen recherchierte sie 700 Lynchmorde aus dem vergangenen Jahrzehnt, besuchte die Orte, an denen die Lynchmorde stattfanden, untersuchte Fotos und Zeitungsberichte und befragte Zeugen. Ihre Untersuchungen widerlegten die Darstellung, dass Lynchopfer skrupellose Verbrecher waren, die ihre Strafe verdienten.

Sie deckte auf, dass Vergewaltigung zwar ein häufig genannter Vorwand für Lynchmorde war, aber nur in einem Drittel der Fälle behauptet wurde, in der Regel nachdem eine einvernehmliche Beziehung zwischen Rassen aufgedeckt worden war. Sie entlarvte die Vorfälle als das, was sie wirklich waren: gezielte, rassistische Vergeltungsmaßnahmen, um der schwarzen Gemeinschaft Angst einzujagen.

Sie war gezwungen, wegen ihrer Berichterstattung aus dem Süden zu fliehen.

Wells' Artikel erzürnten die weißen Einwohner von Memphis, vor allem nachdem sie behauptete, dass weiße Frauen ein romantisches Interesse an schwarzen Männern haben könnten. Als sie ihre Artikel in ihrer eigenen Zeitung veröffentlichte, zerstörte ein wütender Mob ihren Laden und drohte, sie zu töten, falls sie nach Memphis zurückkehren würde. Sie war nicht in der Stadt, als ihr Presseladen zerstört wurde, was ihr wahrscheinlich das Leben rettete. Sie blieb im Norden und arbeitete aneinen ausführlichen Bericht über Lynchjustiz für Das New Yorker Zeitalter und ließ sich schließlich in Chicago, Illinois, nieder.

Sie setzte ihre investigative und aktivistische Arbeit in Chicago fort

Wells setzte ihre Arbeit ernsthaft in Chicago fort und veröffentlichte Eine rote Platte im Jahr 1895, in dem sie ihre Nachforschungen über Lynchmorde in Amerika detailliert darlegte. Dies war die erste statistische Aufzeichnung von Lynchmorden, die zeigte, wie weit verbreitet das Problem in den Vereinigten Staaten war. Außerdem heiratete sie 1895 den Rechtsanwalt Ferdinand Barnett, wobei sie ihren Namen mit Bindestrich mit seinem verband, anstatt seinen Namen anzunehmen, wie es zu dieser Zeit üblich war.

Sie kämpfte für Rassengleichheit und das Frauenwahlrecht

Ihre Arbeit als Aktivistin endete nicht mit Kampagnen gegen Lynchmorde. 1893 rief sie zum Boykott der World's Columbian Exposition auf, weil sie Afroamerikaner aussperrte. Sie kritisierte die Bemühungen weißer Frauen um das Wahlrecht, weil sie Lynchmorde und Rassenungleichheit ignorierten, und gründete ihre eigenen Wahlrechtsgruppen, den National Association of Colored Women's Club und den Alpha Suffrage Club in Chicago.

Als Präsidentin des Alpha Suffrage Club in Chicago wurde sie eingeladen, an der Suffrage-Parade 1913 in Washington teilzunehmen. Nachdem sie gebeten worden war, zusammen mit anderen schwarzen Suffragetten am Ende der Parade zu marschieren, war sie unzufrieden und ignorierte die Aufforderung, indem sie am Rande der Parade stand und darauf wartete, dass der Chicagoer Teil der weißen Demonstranten vorbeizog, zu dem sie sich dann prompt gesellte. Am 25. Juni 1913,Die Verabschiedung des Illinois Equal Suffrage Act ist zum großen Teil auf die Bemühungen des Women's Suffrage Club zurückzuführen.

Ida B. Wells, ca. 1922.

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Wells gründete viele aktivistische Organisationen

Neben ihren Organisationen für das Frauenwahlrecht war Wells eine unermüdliche Verfechterin der Anti-Lynch-Gesetzgebung und der Gleichberechtigung der Rassen. Sie nahm an der Versammlung an den Niagarafällen teil, als die National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) gegründet wurde, aber ihr Name steht nicht auf der Gründerliste.

Sie war jedoch nicht beeindruckt von der elitären Führung der Gruppe und war enttäuscht vom Fehlen aktionsorientierter Initiativen. Sie wurde als zu radikal angesehen und distanzierte sich daher von der Organisation. 1910 gründete sie die Negro Fellowship League, um Migranten zu unterstützen, die aus dem Süden nach Chicago kamen, und war von 1898 bis 1902 Sekretärin des National Afro-American Council. Wellsführte 1898 einen Protest gegen die Lynchjustiz in Washington an und forderte Präsident McKinley auf, ein Gesetz gegen die Lynchjustiz zu verabschieden. Ihr Aktivismus und ihre Enthüllungsberichte über die Lynchjustiz in Amerika festigen ihre Rolle in der Geschichte als unermüdliche Verfechterin der Rassengleichheit in der Jim-Crow-Ära.