Ida B. Wells, arba Wells-Barnett, buvo mokytoja, žurnalistė, pilietinių teisių pionierė ir sufražistė, labiausiai prisimenama dėl savo kovos su linčiavimu pastangų 1890-aisiais. 1862 m. Misisipės valstijoje gimusi vergijoje, aktyvistės dvasią jai įkvėpė tėvai, kurie buvo politiškai aktyvūs rekonstrukcijos laikotarpiu.

Visą gyvenimą ji nenuilstamai dirbo Jungtinėse Amerikos Valstijose ir užsienyje, siekdama atskleisti linčo įvykių JAV realybę. istoriškai jos darbas buvo nepastebėtas, jos vardas pradėtas garsinti tik pastaruoju metu. Wells taip pat sukūrė ir vadovavo daugeliui organizacijų, kovojančių už rasinę ir lyčių lygybę.

Ida B. Wells tapo savo brolių ir seserų globėja po tėvų mirties

Kai Wells buvo 16 metų, per geltonojo drugio epidemiją jos gimtajame Holly Springs miestelyje Misisipės valstijoje mirė tėvai ir jauniausias brolis ar sesuo. Wells tuo metu studijavo Shaw universitete (dabar - Rust koledžas), bet grįžo namo rūpintis likusiais broliais ir seserimis. Nors jai buvo tik 16 metų, ji įtikino mokyklos administratorių, kad jai 18 metų, ir galėjo įsidarbinti mokytoja.šeima persikėlė į Memfį (Tenesio valstija) ir toliau dirbo mokytoju.

1884 m. Vels laimėjo bylą prieš traukinio vagonų kompaniją, kuri prievarta išvežė ją iš traukinio.

1884 m. Wells padavė į teismą traukinių kompaniją už tai, kad ji buvo išmesta iš pirmos klasės traukinio, nors turėjo bilietą. Ji ir anksčiau buvo keliavusi šiuo traukiniu, todėl buvo pažeistos jos teisės, kai jos buvo paprašyta persėsti. Kai ji buvo prievarta pašalinta iš traukinio vagono, ji įkando įgulos nariui. Wells laimėjo bylą vietos lygmeniu ir gavo 500 dolerių. Tačiau vėliau byla buvo panaikinta federaliniame teisme.

Ida B. Wells, apie 1893 m., autorius - Mary Garrity.

1892 m. Velsas neteko draugo dėl linčo

Iki 25 metų Wellsas buvo vienas iš žurnalo "The Žodžio laisvė ir žibintas laikraštį Memfyje, rašydama Iolos vardu. Ji pradėjo rašyti apie rasinę nelygybę po to, kai 1892 m. kovo 9 d. vienas iš jos draugų ir du jo verslo partneriai - Tomas Mossas, Calvinas McDowellas ir Willas Stewartas - buvo nulinčiuoti po to, kai vieną naktį juos užpuolė baltieji konkurentai.

Juodaodžiai vyrai gynė savo parduotuvę, šaudė į kelis baltuosius ir juos sužeidė. Už savo veiksmus jie buvo suimti, bet, nespėjus jų teisti, į kalėjimą įsiveržė baltųjų minia, ištraukė juos iš kalėjimo ir nulinčiavo.

Vėliau Wellsas tyrė linčo įvykius pietuose

Po įvykių Vels suprato, kad laikraščiuose išspausdintos istorijos dažnai neatspindėjo realios įvykių padėties. Ji nusipirko pistoletą ir išsiruošė į pietus, į vietas, kur įvyko linčo įvykiai.

Keliaudama ji ištyrė 700 linčiavimo įvykių per pastarąjį dešimtmetį, lankėsi linčiavimo vietose, tyrinėjo nuotraukas ir laikraščių aprašymus, apklausė liudininkus. Jos tyrimai paneigė pasakojimus, kad linčiavimo aukos buvo negailestingi nusikaltėliai, kurie nusipelnė bausmės.

Ji atskleidė, kad nors išprievartavimas buvo dažnai minimas kaip linčiavimo pretekstas, juo buvo kaltinamas tik trečdalis įvykių, dažniausiai po to, kai paaiškėdavo, kad santykiai tarp skirtingų rasių atstovų buvo abipusiu sutarimu. Ji atskleidė, kas iš tikrųjų buvo šie įvykiai: tai buvo kryptingas rasistinis kerštas, kuriuo siekta įvaryti baimę juodaodžių bendruomenei.

Ji buvo priversta bėgti iš pietų dėl savo reportažų

Wells straipsniai įsiutino baltuosius Memfio gyventojus, ypač po to, kai ji užsiminė, kad baltosios moterys gali būti romantiškai susidomėjusios juodaodžiais vyrais. Kai ji paskelbė savo rašinius savo laikraštyje, įsiutusi minia sugriovė jos parduotuvę ir grasino ją nužudyti, jei ji grįš į Memfį. Kai buvo sugriauta jos spaustuvė, jos nebuvo mieste, ir tai greičiausiai išgelbėjo jos gyvybę. Ji liko šiaurėje, dirboišsamią ataskaitą apie linčiavimą The New York Age ir visam laikui įsikūrė Čikagoje, Ilinojaus valstijoje.

Ji tęsė tiriamąjį ir aktyvistinį darbą Čikagoje

Wellso darbas tęsėsi Čikagoje, kur jis išleido Raudonasis įrašas Tai buvo pirmasis statistinis linčo įvykių registras, parodantis, kaip plačiai ši problema buvo paplitusi Jungtinėse Valstijose. 1895 m. ji ištekėjo už teisininko Ferdinando Barnetto, savo pavardę susiedama su jo pavarde, o ne priimdama jo pavardę, kaip buvo įprasta tuo metu.

Ji kovojo už rasinę lygybę ir moterų rinkimų teisę.

Jos aktyvistinė veikla nesibaigė kampanijomis prieš linčiavimą. 1893 m. ji ragino boikotuoti Pasaulinę Kolumbo parodą, nes joje nebuvo įleidžiami afroamerikiečiai. Ji kritikavo baltųjų moterų rinkimų teisę už linčiavimo ir rasinės nelygybės ignoravimą ir įkūrė savo rinkimų teisę ginančias grupes - Nacionalinę spalvotųjų moterų asociaciją (National Association of Colored Women's Club) ir Čikagos Alfa sufražisčių klubą (Alpha Suffrage Club).

Būdama Čikagos Alfa sufražisčių klubo prezidentė, ji buvo pakviesta prisijungti prie sufražisčių parado Vašingtone 1913 m. Paprašyta žygiuoti parado gale kartu su kitomis juodaodėmis sufražistėmis, ji buvo nepatenkinta ir ignoravo šį prašymą, stovėjo parado pakraštyje ir laukė, kol praeis Čikagos baltųjų protestuotojų dalis, prie kurios netrukus prisijungė. 1913 m. birželio 25 d,Ilinojaus lygių teisių aktas buvo priimtas didele dalimi dėl moterų sufražisčių klubo pastangų.

Ida B. Wells apie 1922 m.

Paveikslėlio kreditas: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Velsas įkūrė daugybę aktyvistų organizacijų

Be moterų rinkimų teisės organizacijų, Wells nenuilstamai pasisakė už kovos su linčiavimu įstatymus ir rasinę lygybę. Ji dalyvavo susitikime Niagaros krioklyje, kai buvo įkurta Nacionalinė spalvotųjų žmonių pažangos asociacija (NAACP), tačiau jos pavardė neįtraukta į steigėjų sąrašą.

Tačiau jai nepadarė įspūdžio grupės vadovybės elitizmas ir nuvylė tai, kad trūko veiksmais paremtų iniciatyvų. Ji buvo laikoma pernelyg radikalia, todėl nuo organizacijos atsiribojo. 1910 m. ji įkūrė Negrų bičiulių lygą (Negro Fellowship League), kuri padėjo iš pietų į Čikagą atvykstantiems migrantams, o 1898-1902 m. buvo Nacionalinės afroamerikiečių tarybos sekretorė.1898 m. Vašingtone vadovavo protesto akcijai prieš linčiavimą, ragindama prezidentą McKinley'į priimti įstatymą prieš linčiavimą. 1898 m. jos aktyvumas ir atskleista informacija apie linčiavimą Amerikoje įtvirtino jos, kaip nenuilstančios kovotojos už rasinę lygybę Jimo Crow laikais, vaidmenį istorijoje.