Ida B. Wellsová alebo Wells-Barnettová bola učiteľka, novinárka, priekopníčka občianskych práv a sufražetka, ktorá sa najviac preslávila svojím úsilím proti lynčovaniu v 90. rokoch 19. storočia. Narodila sa v roku 1862 v otroctve v Mississippi a jej aktivistický duch v nej vzbudili rodičia, ktorí boli politicky aktívni počas obdobia rekonštrukcie.

Počas svojho života neúnavne pracovala v Spojených štátoch a v zahraničí na odhaľovaní skutočných udalostí lynčovania v USA. Historicky bola jej práca prehliadaná, jej meno sa začalo viac oslavovať až nedávno. Wellsová tiež vytvorila a viedla mnohé organizácie bojujúce za rasovú a rodovú rovnosť.

Ida B. Wellsová sa po smrti rodičov starala o svojich súrodencov

Keď mala Wellsová 16 rokov, jej rodičia a najmladší súrodenec zomreli počas epidémie žltej zimnice v jej rodnom meste Holly Springs v štáte Mississippi. Wellsová v tom čase študovala na Shaw University - dnes Rust College -, ale vrátila sa domov, aby sa postarala o svojich zostávajúcich súrodencov. Hoci mala len 16 rokov, presvedčila správcu školy, že má 18, a podarilo sa jej nájsť si prácu ako učiteľka.rodinu do Memphisu v Tennessee a pokračoval v práci učiteľa.

V roku 1884 Wellsová vyhrala súdny spor so železničnou spoločnosťou, ktorá ju násilne odvliekla

Wellsová v roku 1884 zažalovala vlakovú spoločnosť za to, že ju vyhodili z vlaku prvej triedy napriek tomu, že mala cestovný lístok. Cestovala tak už predtým a bolo porušením jej práv, keď ju požiadali, aby sa presunula. Keď ju násilne vyviedli z vozňa, pohrýzla člena posádky. Wellsová svoj prípad vyhrala na miestnej úrovni a vďaka tomu dostala 500 dolárov. Prípad však neskôr zrušil federálny súd.

Ida B. Wellsová okolo roku 1893 od Mary Garrityovej.

Wells prišiel v roku 1892 o priateľa, ktorého zlynčovali

Do 25 rokov Wells spoluvlastnil a redigoval Sloboda prejavu a svetlomet noviny v Memphise, ktoré písala pod menom Iola. o rasovej nerovnosti začala písať po tom, ako 9. marca 1892 zlynčovali jedného z jej priateľov a jeho dvoch obchodných partnerov - Toma Mossa, Calvina McDowella a Willa Stewarta - po tom, ako ich jednej noci napadli bieli konkurenti.

Čierni muži sa bránili, aby ochránili svoj obchod, pričom strieľali na niekoľkých bielych mužov a zranili ich. Za svoje činy boli zatknutí, ale skôr, ako sa mohli postaviť pred súd, biely dav vtrhol do väzenia, odvliekol ich von a zlynčoval ich.

Wells následne vyšetroval prípady lynčovania na juhu

Po tomto incidente si Wellsová uvedomila, že príbehy uverejnené v novinách často nezobrazujú skutočný obraz toho, čo sa stalo. Kúpila si pištoľ a vydala sa na cestu po juhu na miesta, kde došlo k lynčovaniu.

Na svojich cestách preskúmala 700 udalostí lynčovania z posledného desaťročia, navštívila miesta, kde sa lynčovanie odohralo, preskúmala fotografie a novinové správy a viedla rozhovory so svedkami. Jej vyšetrovanie spochybnilo rozprávanie o tom, že obete lynčovania boli bezohľadní zločinci, ktorí si zaslúžili svoj trest.

Odhalila, že hoci znásilnenie bolo bežne uvádzanou zámienkou na lynčovanie, uvádzalo sa len v tretine prípadov, zvyčajne po odhalení dobrovoľného medzirasového vzťahu. Odhalila, čím tieto udalosti v skutočnosti boli: cielenou rasistickou odplatou s cieľom vyvolať strach v černošskej komunite.

Bola nútená utiecť z juhu pre svoje spravodajstvo

Wellsovej články rozzúrili bielych miestnych obyvateľov Memphisu, najmä po tom, čo naznačila, že biele ženy by mohli mať romantický záujem o černochov. Keď svoje texty uverejnila vo vlastných novinách, rozzúrený dav zničil jej obchod a vyhrážal sa jej zabitím, ak sa vráti do Memphisu. V čase, keď bola zničená jej tlačiareň, nebola v meste, čo jej pravdepodobne zachránilo život. Zostala na severe a pracovala napodrobnú správu o lynčovaní pre The New York Age a natrvalo sa usadil v Chicagu v štáte Illinois.

Pokračovala vo svojej investigatívnej a aktivistickej práci v Chicagu

Wellsová pokračovala vo svojej práci v Chicagu, kde vydala Červený záznam V roku 1895 sa podrobne venovala vyšetrovaniu lynčovania v Amerike. Išlo o prvý štatistický záznam udalostí spojených s lynčovaním, ktorý ukázal, ako veľmi bol tento problém rozšírený po celých Spojených štátoch. Okrem toho sa v roku 1895 vydala za právnika Ferdinanda Barnetta, pričom svoje meno spojila s jeho menom, namiesto toho, aby si vzala jeho meno, ako bolo v tom čase zvykom.

Bojovala za rasovú rovnosť a volebné právo žien

Jej aktivistická práca sa neskončila kampaňami proti lynčovaniu. Vyzvala na bojkot Svetovej kolumbijskej výstavy v roku 1893 za to, že na nej boli vylúčení Afroameričania. Kritizovala snahy bielych žien o volebné právo za ignorovanie lynčovania a rasovej nerovnosti a založila vlastné volebné skupiny, Národnú asociáciu klubu farebných žien a chicagský Alfa Suffrage Club.

Ako predsedníčka klubu Alpha Suffrage Club v Chicagu bola pozvaná, aby sa pripojila k sprievodu sufražetiek vo Washingtone v roku 1913. Po tom, ako bola požiadaná, aby pochodovala v zadnej časti sprievodu s ostatnými čiernymi sufražetkami, bola nespokojná a ignorovala túto požiadavku, stála na okraji sprievodu a čakala, kým prejde chicagská časť bielych protestujúcich, kde sa k nim okamžite pripojila. 25. júna 1913,k prijatiu zákona o rovnakom volebnom práve v Illinois došlo z veľkej časti vďaka úsiliu ženského volebného klubu.

Ida B. Wellsová približne v roku 1922.

Image Credit: Internet Archive Book Images via Wikimedia Commons / Public Domain

Wells založil mnoho aktivistických organizácií

Wellsová sa okrem organizácií bojujúcich za volebné právo žien neúnavne zasadzovala za legislatívu proti lynčovaniu a rasovú rovnosť. Bola na stretnutí v Niagara Falls, keď sa zakladalo Národné združenie pre podporu farebných (NAACP), ale jej meno sa v zozname zakladateľov nenachádza.

Elitárstvo vedenia skupiny na ňu však neurobilo dojem a sklamala ju absencia akčných iniciatív. Považovali ju za príliš radikálnu, preto sa od organizácie dištancovala. V roku 1910 založila Negro Fellowship League na pomoc migrantom prichádzajúcim z juhu do Chicaga a v rokoch 1898 - 1902 bola tajomníčkou National Afro-American Council.V roku 1898 viedla protest proti lynčovaniu vo Washingtone a vyzvala prezidenta McKinleyho, aby prijal zákon proti lynčovaniu. Jej aktivita a jej odhalenia lynčovania v Amerike ju v dejinách upevnili ako neúnavnú bojovníčku za rasovú rovnosť v ére Jima Crowa.