Ida B. Wells, ili Wells-Barnett, bila je učiteljica, novinarka, pionirka građanskih prava i većina sufražetkinja zapamćena po svojim naporima protiv linča 1890-ih. Rođena u ropstvu u Mississippiju 1862. godine, njezin aktivistički duh u njoj su nadahnuli roditelji koji su bili politički aktivni tijekom ere Rekonstrukcije.

Tijekom svog života neumorno je radila u Sjedinjenim Državama i inozemstvu na razotkrivanju stvarnosti događaja linča u SAD-u. Povijesno gledano, njezin je rad bio zanemaren, a njezino se ime tek nedavno sve više proslavilo. Wells je također stvorio i vodio mnoge organizacije koje se bore za rasnu i rodnu jednakost.

Ida B. Wells postala je skrbnica za svoju braću i sestre nakon što su joj roditelji umrli

Kad je Wells imala 16 godina, njezini roditelji i najmlađi brat i sestra umrla tijekom epidemije žute groznice u svom rodnom gradu Holly Springsu, Mississippi. Wells je u to vrijeme studirala na Sveučilištu Shaw – sada Rust College – ali se vratila kući kako bi se brinula za svoju preostalu braću i sestre. Iako je imala samo 16 godina, uvjerila je školskog upravitelja da ima 18 godina i da može pronaći posao kao učiteljica. Kasnije je preselila svoju obitelj u Memphis, Tennessee i nastavila raditi kao učiteljica.

Godine 1884., Wells je dobila parnicu protiv kompanije za vagone jer ju je prisilno uklonila

Wells je tužila vlakautomobilsku tvrtku 1884. jer ju je izbacio iz vlaka prvog razreda unatoč tome što je imala kartu. Prethodno je putovala ovim putem i bilo je kršenje njezinih prava ako je zamoljena da se preseli. Dok su je nasilno izvlačili iz vagona, ugrizla je člana posade. Wells je dobila svoj slučaj na lokalnoj razini i kao rezultat dobila 500 dolara. Međutim, slučaj je kasnije poništen na saveznom sudu.

Ida B. Wells c. 1893. od Mary Garrity.

Wells je izgubio prijatelja zbog linča 1892.

Sa 25 godina, Wells je bio suvlasnik i uređivao novine Free Speech and Headlight u Memphisu, pišući pod imenom Iola. Počela je pisati o rasnoj nejednakosti nakon što su jedan od njezinih prijatelja i njegova dva poslovna suradnika – Tom Moss, Calvin McDowell i Will Stewart – linčovani 9. ožujka 1892. nakon što su ih jedne noći napali njihovi bijeli konkurenti.

crnci su uzvratili kako bi zaštitili svoju trgovinu, pucajući i pritom ranivši nekoliko bijelaca. Uhićeni su zbog svojih postupaka, ali prije nego što im se moglo suditi, bijela rulja provalila je u zatvor, izvukla ih van i linčovala.

Wells je kasnije istraživao događaje linča diljem juga

U Nakon toga, Wells je shvatio da priče tiskane u novinama često ne prikazuju stvarnost onoga što se dogodilo. Kupila je pištolj i krenula preko juga do mjesta gdje se događalo linčovanje.

Na svojim putovanjima,istražila je 700 događaja linča iz proteklog desetljeća, obilazeći mjesta gdje se linč dogodio, pregledavajući fotografije i novinske izvještaje te intervjuirajući svjedoke. Njezine istrage osporile su priče da su žrtve linča nemilosrdni kriminalci koji zaslužuju svoju kaznu.

Otkrila je da, iako je silovanje bio uobičajeni izgovor za linč, ono se navodi samo u trećini događaja, obično nakon sporazumni, međurasni odnos je otkriven. Razotkrila je događaje onakvima kakvi su doista bili: ciljane, rasističke odmazde kako bi utjerala strah u crnačku zajednicu.

Bila je prisiljena pobjeći s juga zbog svog izvještavanja

Wellsovi članci razbjesnili su bijele mještane u Memphisu, posebno nakon što je sugerirala da bi bjelkinje mogle biti romantično zainteresirane za crnce. Dok je objavljivala svoje pisanje u vlastitim novinama, bijesna gomila uništila joj je dućan i prijetila joj da će je ubiti ako se vrati u Memphis. Nije bila u gradu kad je njezina tiskara uništena, što joj je vjerojatno spasilo život. Ostala je na sjeveru, radeći na detaljnom izvještaju o linču za The New York Age i trajno se nastanivši u Chicagu, Illinois.

Nastavila je svoj istraživački i aktivistički rad u Chicagu

Wells je ozbiljno nastavila svoj rad u Chicagu, objavivši Crveni zapis 1895., koji je detaljno opisao svoje istrage o linču u Americi.Ovo je bio prvi statistički zapis o slučajevima linča, pokazujući koliko je problem bio raširen diljem Sjedinjenih Država. Osim toga, 1895. udala se za odvjetnika Ferdinanda Barnetta, svoje ime je spojila s njegovim, umjesto da je uzela njegovo ime kao što je bio običaj u to vrijeme.

Borila se za rasnu jednakost i pravo glasa za žene

Njena aktivistica rad nije završio kampanjama protiv linča. Pozvala je na bojkot Svjetske kolumbijske izložbe 1893. zbog zabrane pristupa Afroamerikancima. Kritizirala je nastojanja bijelih žena oko prava glasa zbog ignoriranja linča i rasne nejednakosti, osnivajući vlastite grupe za pravo glasa, Nacionalnu udrugu Kluba obojenih žena i Alpha Suffrage Club u Chicagu.

Kao predsjednica Alpha Suffrage Cluba u Chicagu bila je pozvan da se pridruži Paradi prava glasa 1913. u Washingtonu, DC. Nakon što su je zamolili da maršira na začelju parade s drugim crnim sufražetkinjama, bila je nezadovoljna i ignorirala je zahtjev, stojeći na rubu parade, čekajući da prođe čikaški dio bijelih prosvjednika, gdje im se odmah pridružila. Dana 25. lipnja 1913., Zakon o jednakom pravu glasa u Illinoisu usvojen je velikim dijelom zahvaljujući naporima ženskog kluba za pravo glasa.

Ida B. Wells u c. 1922.

Zasluga za sliku: Slike knjiga internetske arhive putem Wikimedia Commons / Javna domena

Wells je osnovao mnoge aktivisteorganizacije

Osim svojih organizacija za pravo glasa žena, Wells je bila neumorna zagovornica zakona protiv linča i rasne jednakosti. Bila je na sastanku u Niagara Fallsu kada je osnovana Nacionalna udruga za napredak obojenih ljudi (NAACP), ali njezino je ime izostavljeno s popisa osnivača.

Međutim, nije bila impresionirana elitizmom vodstvo skupine i bio je razočaran nedostatkom inicijativa temeljenih na djelovanju. Smatrali su je previše radikalnom, pa se distancirala od organizacije. Godine 1910. osnovala je Ligu crnačkih stipendija za pomoć migrantima koji s juga stižu u Chicago, a bila je i tajnica Nacionalnog afroameričkog vijeća od 1898. do 1902. godine. Wells je predvodio prosvjed protiv linča u DC-u 1898., pozivajući predsjednika McKinleya da usvoji zakon protiv linča. Njezin aktivizam i njezino razotkrivanje linča u Americi učvršćuju njezinu ulogu u povijesti neumorne zagovornice rasne jednakosti u eri Jima Crowa.