Do kraja 2. stoljeća prije Krista Rimska republika postala je dominantna sila na Sredozemlju. Pir, Hanibal, Filip V., Antioh III. – svi naposljetku nisu bili u stanju zaustaviti uspon ove talijanske sile.

Ipak, 113. pr. Kr. Italiji se približila nova prijetnja – divovska germanska horda koja se spustila sa sjevera dosegima Europe, s namjerom da pronađu nove zemlje za naseljavanje. Najveća prijetnja Rimu od Hannibala Barce, ovo je priča o Cimbričkom ratu i sjajnom trenutku jedne od najpoznatijih ličnosti Republike.

Dolazak Cimbra

115. pr. velika seoba potresla je središnju Europu. Cimbri, germansko pleme podrijetlom s područja današnjeg poluotoka Jutland, počelo je seliti na jug. Oštri zimski uvjeti ili poplava njihove domovine natjerali su ih na ovu drastičnu mjeru i potragu za novom domovinom.

Horde su krenule prema jugu. Stotine tisuća ljudi ispunilo je njegove redove - muškaraca, žena i djece. I ubrzo je migracija još više porasla. Dok su Cimbri putovali na jug, dva druga germanska plemena pridružila su se seobi: Ambroni i Teutoni.

Do 113. pr. Kr., nakon dugog i opasnog putovanja, stigli su u keltsko kraljevstvo Norikum, smješteno na sjeverni dio Alpa.

U to vrijeme Norik su naseljavali Taurisci, Keltipleme. Po dolasku ove velike seobe tražili su pomoć od svog saveznika na jugu. Taj saveznik bio je Rim.

Rimljani su pristali pomoći. Gnej Karbo, rimski konzul 113. godine pr. Kr., poslan je u Norik s vojskom da se nosi s ovom novom prijetnjom.

Karta s naglaskom na seobu Cimbra i Teutonaca (Zasluge: Pethrus / CC).

Katastrofa kod Noreje

Za Carba je ovo bio njegov trenutak. Rimski patricij bio je konzul samo godinu dana. Ako je želio upisati svoje ime u povijesne knjige, stjecanje slave na bojnom polju velikom pobjedom bilo je ključno.

Ali Carbo je trebao biti razočaran. Po dolasku u Norik, Cimbri su poslali veleposlanike. Nisu se namjeravali upuštati u rat s mediteranskom velesilom. Carbo je, međutim, imao druge ideje. Glumeći da pristaje na mirno rješenje, potajno se pripremao za bitku.

Uslijedila je katastrofa. Carbo je planirao postaviti hordu u zasjedu dok su napuštali teritorij Tauriscija, ali je njegova izdaja otkrivena. Izvještaji su stigli do pripadnika plemena o namjeravanoj zasjedi.

Rimski vojni pisac Vegecije:

Zasjeda , ako je otkrivena i brzo opkoljena, vratit će namjeravanu nestašluk s kamatama.

Carbo i njegovi ljudi doživjeli su takvu sudbinu. Njihova zasjeda otkrivena, tisuće germanskih ratnika obrušilo se na vojnike. Gotovo sva rimska vojska je pobijena –Sam Carbo je nakon toga počinio samoubojstvo.

Rimski vojnici koji su nosili oružje i oklope tog vremena.

Daljnji porazi

Nakon pobjede, Cimbri, Teutonci i Ambrones je krenuo na zapad u Galiju. Prelazeći zemljom, napadali su i pljačkali – galska plemena su se ili pridruživala ili odupirala novoj prijetnji.

Rimljani su ubrzo odgovorili. Vojske su se pokušale natjecati s Cimbrima i njihovim saveznicima u južnoj Galiji, želeći zadržati rimsku kontrolu nad Gallia Narbonensis. Ali te početne snage doživjele su samo poraz.

Arausio

105. godine prije Krista Rimljani su odlučili okončati prijetnju jednom zauvijek. Sakupili su dvije goleme vojske - ukupno 80 000 Rimljana okupljenih da formiraju jednu od najvećih snaga u povijesti Republike.

Ova nova sila krenula je u južnu Galiju i nije prošlo dugo prije nego što je naišla na Cimbre i Teutonce. U blizini grada Arausio 6. listopada 105. pr. Kr. vodila se odlučujuća bitka, s katastrofalnim posljedicama za Rimljane.

Netrpeljivost između dva vodeća rimska zapovjednika uzrokovala je završetak borbe katastrofalnom katastrofom. Zauzvrat su dva zapovjednika i njihove vojske opkolili Nijemci i poklali ih.

Do kraja dana 80 000 rimskih vojnika ležalo je mrtvo, a da ne spominjemo tisuće pomoćnih vojnika koji su ih pratili. Bila je to najveća vojna katastrofa u povijesti Rima, pomračenjeCannae 100 godina prije i tragedija u Teutoburškoj šumi 100 godina kasnije.

Još jednom pobjednički, Cimbri, Teutonci, Ambroni i njihovi galski saveznici odlučili su protiv invazije uže Italije. Umjesto toga tražili su još više pljačke u Galiji i na bogatom Iberijskom poluotoku.

Rimu je ova odluka ponudila kritičan predah koji im je očajnički trebao.

Povratak Mariusa

Godine 105. pr. Kr., slavni rimski vojskovođa vratio se u Italiju. Zvao se Gaj Marije, pobjednik nedavno završenog Jugurtinskog rata u sjevernoj Africi. Marius je bio vrlo popularan među vojnicima – general s više pobjeda iza leđa. Rimljani su gledali u Mariusa u ovom teškom vremenu.

Iskoristivši vrijeme koje su mu Germani poklonili, Marius je krenuo u novačenje nove vojske. Ali postojao je problem. Radna snaga je bila problem. Preko 100.000 Rimljana već je stradalo boreći se protiv seobe; novih, podobnih novaka bilo je malo.

Tako je Marius smislio radikalno rješenje. Promijenio je rimski sustav novačenja kako bi omogućio rimskim proletarima – siromašnima i bezemljašima – da se prijave.

U onome što se smatralo istinski radikalnim potezom, uklonio je imovinski zahtjev koji je do tada bio potreban za službu u legijama. Obećanja plaće i zemlje na kraju njihove službe bili su dodatni poticaji.

Zahvaljujući ovim reformama, nije prošlo mnogo vremena do Mariusove nove vojskenabujao novim regrutima. Postavio ih je na učinkovit režim obuke, transformirajući svoj niz sirovih novaka u fizički jaku i mentalno snažnu silu.

Discipliniran i odan, Marius je pripremio svoje ljude da se suprotstave najjačim napadima maničnih germanskih boraca. baciti na njih.

Marius se susreće s veleposlanicima Cimbra.

Plima rata se preokreće

102. godine prije Krista vijest je konačno stigla do Italije da su germanska plemena sada marširajući na istok prema Italiji. Marius i njegova nova uzorna vojska uputili su se u južnu Galiju kako bi se suočili s prijetnjom.

102. godine prije Krista Marius i njegovi ljudi susreli su se s Teutoncima i Ambronima kod Aquae Sextiae. Nakon što su obranili napad Teutonaca na njihov tabor, dvije su snage započele oštru bitku.

Marius i njegovi legionari smjestili su se na brdo, dok je njihov neprijatelj napadao. Dok su se legije držale na zemlji nanoseći strašne gubitke svom neprijatelju koji se borio uzbrdo, rimski kontingent je napao Germane s leđa, uzrokujući poraz. Teutonci i Ambrones su masakrirani.

Posljednji otpor i samoubojstvo Teutonki i njihove djece kod Aquae Sextiae.

Svježe nakon pobjede, Marius i njegove legije vratili su se u sjevernu Italiju . Cimbri su u međuvremenu prodrli sa sjevera. Dana 30. srpnja 101. pr. Kr. odigrala se posljednja bitka kod Vercellae. Još jednom su Marius i njegova nova vojska izvojevali odlučujuću pobjedu. Cimbri su bilimasakrirani. I nije smjelo biti milosti.

Dok su Rimljani jurišali na logor Cimbri, žene plemena pružile su posljednji otpor svom neprijatelju. Ali to nije promijenilo rezultat. Gotovo svi pripadnici plemena Cimbri bili su zaklani - njihove žene i djeca poslani su u ropstvo. Germanske prijetnje više nije bilo.

'Treći osnivač Rima'

Unatoč tome što su u početku pretrpjeli nekoliko katastrofalnih poraza, Rimljani su se oporavili i prilagodili. Ali na kraju je odluka njihovog neprijatelja da opljačkaju Španjolsku i ne marširaju na Italiju nakon njihove velike pobjede kod Arausija bila ključna, dajući Mariju vremena da okupi i uvježba svoju novu, uzornu vojsku.

Što se tiče Marija, on je bio slavljen kao spasitelj Rima –  'Treći utemeljitelj Rima':

jer je odvratio opasnost ništa manje prijeteću od one kada su Gali opljačkali Rim.

Marius će nastaviti s konzulirao 7 puta – broj bez presedana. Potpomognut svojom vojskom postao je prvi od velikih vojskovođa koji su predstavljali kasno republikansko razdoblje i dominirali rimskom političkom scenom. Ipak, njegova pobjeda protiv Cimbra bila je njegov najbolji čas.