В края на II в. пр.н.е. Римската република се превръща в доминираща сила в Средиземноморието. Пир, Ханибал, Филип V, Антиох III - всички те в крайна сметка не успяват да спрат възхода на тази италийска сила.

Но през 113 г. пр.н.е. към Италия се приближава нова заплаха - гигантска германска орда, която се е спуснала от северните части на Европа с намерението да открие нови земи, където да се засели. Това е най-голямата заплаха за Рим след Ханибал Барка - това е историята на Цимбрикската война и блестящият момент на една от най-известните личности на Републиката.

Идването на кимбрите

През 115 г. пр.н.е. голямо преселение разтърсва Централна Европа. Кимбрите, германско племе, произхождащо от днешния Ютландски полуостров, започват да мигрират на юг. Суровите зимни условия или наводненията в родината им ги принуждават да предприемат тази драстична мярка и да потърсят нова родина.

Ордата се насочва на юг. Стотици хиляди хора - мъже, жени и деца - попълват редиците ѝ. И не след дълго миграцията се разраства още повече. Докато кимбрите пътуват на юг, към миграцията се присъединяват още две германски племена: амброните и тевтоните.

През 113 г. пр.н.е., след дълго и опасно пътуване, те пристигат в келтското кралство Норикум, разположено в северните части на Алпите.

По това време Норикум е населен с келтското племе таврици. При пристигането на огромната миграция те търсят помощ от съюзника си на юг. Този съюзник е Рим.

Римляните се съгласяват да помогнат. Гней Карбо, римски консул за 113 г. пр.н.е., е изпратен в Норикум с армия, за да се справи с новата заплаха.

Карта, показваща миграцията на кимбрите и тевтонците (Credit: Pethrus / CC).

Катастрофа в Норея

Римският патриций е консул само за една година. Ако иска да запише името си в учебниците по история, е необходимо да спечели слава на бойното поле с голяма победа.

При пристигането му в Норикум кимбрите изпращат посланици. Те нямат намерение да се замесват във война със средиземноморската суперсила. Карбо обаче има други идеи. Привидно съгласен с мирно решение, той тайно се подготвя за битка.

Карбо планирал да устрои засада на ордата, докато напускат територията на таврическите племена, но предателството му било разкрито. До племената достигнали съобщения за замислената засада.

Римският военен писател Вегетий:

Засада , ако бъдат открити и бързо обкръжени, ще възвърнат замисленото зло с лихвите.

Карбо и хората му преживяват такава съдба. Засадата е открита, а хиляди германски воини се нахвърлят върху войниците. Почти всички римски сили са избити, а самият Карбо се самоубива в последствие.

Римски войници, облечени в оръжия и доспехи от онова време.

Допълнителни поражения

След победата си кимбрите, тевтонците и амброните се насочват на запад към Галия. Прекосявайки земята, те нахлуват и грабят - галските племена се присъединяват към новата заплаха или ѝ се противопоставят.

Не след дълго римляните реагират. Армиите се опитват да се противопоставят на кимбрите и техните съюзници в Южна Галия, желаейки да запазят римския контрол над Gallia Narbonensis. Но тези първоначални сили срещат само поражение.

Араузио

През 105 г. пр.н.е. римляните решават да сложат край на заплахата веднъж завинаги.Те събират две огромни армии - общо 80 000 римляни, които формират една от най-големите сили в историята на републиката.

Тази нова сила се насочва към Южна Галия и не след дълго се сблъсква с кимбрите и тевтонците. На 6 октомври 105 г. пр. н. е. край град Араузио се провежда решаващата битка, която има катастрофални последици за римляните.

Неприязънта между двамата водещи римски военачалници довежда до това, че битката завършва с катастрофална загуба. На свой ред двамата военачалници и техните армии са обкръжени от германците и избити.

В края на деня загиват 80 000 римски войници, без да се споменават хилядите помощни войски, които ги придружават. Това е най-голямата военна катастрофа в историята на Рим, която засенчва Каннае 100 години по-рано и трагедията в Тевтобургската гора 100 години по-късно.

Победители за пореден път, кимбрите, тевтонците, амброните и техните галски съюзници решават да не нахлуват в самата Италия. Вместо това те търсят още плячка в Галия и богатия Иберийски полуостров.

За Рим това решение представлява критично важна почивка, от която толкова много се нуждаеха.

Завръщането на Марий

През 105 г. пр.н.е. в Италия се завръща един известен римски генерал. Името му е Гай Марий, победител в наскоро приключилата Югуртинска война в Северна Африка. Марий е много популярен сред войниците - генерал с многобройни победи зад гърба си. Именно Марий е този, когото римляните търсят в този труден момент.

Възползвайки се от времето, което германците му подарили, Марий се заел да набира нова армия. Но имало проблем. Трудовата сила била проблем. Над 100 000 римляни вече били загинали в боевете с мигрантите; новите, подходящи новобранци били малко.

Затова Марий предлага радикално решение. Той променя римската система за набиране на персонал, за да позволи на римляните proletarii - бедните и безземните - да се запишат.

Смятан за наистина радикален ход, той премахва изискването за собственост, което дотогава е било необходимо за служба в легионите. Обещанията за заплата и земя в края на службата им са допълнителни стимули.

Благодарение на тези реформи не след дълго новата армия на Марий се разраства с новобранци. Той ги подлага на ефективен тренировъчен режим, превръщайки масива си от сурови новобранци във физически издръжлива и психически силна сила.

Дисциплиниран и лоялен, Мариус подготвял хората си да устоят на най-тежките атаки, които маниакалните германски бойци можели да им отправят.

Мариус се среща с посланиците на кимбрите.

Вълната на войната се обръща

През 102 г. пр.н.е. до Италия най-накрая достигат новините, че германските племена вече се придвижват на изток към Италия. Марий и неговата нова образцова армия се отправят към Южна Галия, за да се изправят срещу заплахата.

През 102 г. пр.н.е. Марий и хората му се сблъскват с тевтонците и амброните при Aquae Sextiae. След като отблъскват атаката на тевтонците срещу лагера им, двете сили влизат в оспорвана битка.

Мариус и неговите легионери се разположили на хълм, докато врагът им атакувал. Докато легионите удържали позицията си, нанасяйки ужасни загуби на врага, който се сражавал на хълма, един римски контингент атакувал германците отзад, предизвиквайки разгром. Тевтонците и амброните били избити.

Последният отпор и самоубийството на тевтонските жени и техните деца в Aquae Sextiae.

Свеж от победата, Марий и легионите му се завръщат в Северна Италия. Междувременно кимбрите нахлуват от север. На 30 юли 101 г. пр.н.е. се състои последната битка при Версела. Марий и новата му армия отново печелят решителна победа. Кимбрите са избити. И нямало да има милост.

Когато римляните щурмуват лагера на кимбрите, жените от племето се противопоставят на врага в последна битка. Но това не променя резултата. Почти всички кимбри са избити, а жените и децата им са изпратени в робство. Германската заплаха вече не съществува.

"Третият основател на Рим

Въпреки че първоначално претърпяват няколко катастрофални поражения, римляните се възстановяват и адаптират. В крайна сметка обаче решението на противника им да разграби Испания и да не настъпи в Италия след голямата им победа при Араузио е ключово, тъй като дава на Марий време да събере и обучи новата си образцова армия.

Марий е обявен за спасител на Рим - "Третият основател на Рим":

като че е отклонил опасност, не по-малко заплашителна от тази, когато галите разграбили Рим.

Подкрепян от армията си, той се превръща в първия от великите военачалници, които олицетворяват късния републикански период и доминират на римската политическа сцена. Въпреки това победата му срещу кимбрите е най-добрият му час.