Do konca 2. stoletja pred našim štetjem je Rimska republika postala prevladujoča sila v Sredozemlju. Pirh, Hanibal, Filip V., Antioh III. - vsi na koncu niso mogli zaustaviti vzpona te italijanske sile.

Leta 113 pred našim štetjem pa se je Italiji približala nova grožnja - velikanska germanska horda, ki se je spustila s severnih predelov Evrope in si je nameravala poiskati nova ozemlja za naselitev. To je največja grožnja Rimu po Hanibalu Barki, zgodba o cimbriški vojni in najlepši trenutek ene najslavnejših osebnosti Republike.

Prihod Cimbrov

Leta 115 pred našim štetjem je srednjo Evropo pretresla velika migracija. Cimbri, germansko pleme, ki izvira z današnjega Jutlandskega polotoka, so se začeli seliti proti jugu. Hude zime ali poplave v njihovi domovini so jih prisilile k drastičnemu ukrepu in iskanju nove domovine.

Horda je krenila proti jugu. V njenih vrstah je bilo več sto tisoč ljudi - moških, žensk in otrok. Kmalu se je migracija še povečala. Medtem ko so Cimbri potovali proti jugu, sta se migraciji pridružili še dve germanski plemeni: Ambroni in Tevtoni.

Po dolgem in nevarnem potovanju so leta 113 pred našim štetjem prispeli v keltsko kraljestvo Noricum, ki je ležalo na severnem delu Alp.

V tistem času so v Noriku živeli Taurisi, keltsko pleme. Ob prihodu velike migracije so iskali pomoč pri svojem zavezniku na jugu. Ta zaveznik je bil Rim.

Rimljani so se strinjali, da bodo pomagali. Gnej Carbo, rimski konzul za leto 113 pred našim štetjem, je bil poslan v Noricum z vojsko, da bi se spopadel s to novo grožnjo.

Zemljevid, ki prikazuje selitev Cimbrov in Tevtonov (Credit: Pethrus / CC).

Katastrofa v Noreji

Rimski patricij je bil konzul le eno leto. Če se je želel zapisati v zgodovino, je moral na bojišču zasloveti z veliko zmago.

Vendar je bil Carbo razočaran. Po njegovem prihodu v Noricum so Cimbri poslali veleposlanike. Niso se nameravali zaplesti v vojno s sredozemsko velesilo. Carbo pa je imel druge zamisli. Pretvarjal se je, da se strinja z mirno rešitvijo, na skrivaj pa se je pripravljal na boj.

Carbo je načrtoval zasedo, ko je horda zapuščala ozemlje Tauriscev, vendar so njegovo izdajstvo odkrili. Plemena so prejela poročila o nameravani zasedi.

Rimski vojaški pisatelj Vegecij:

Zaseda , če ga odkrijejo in takoj obkolijo, se bo nameravana zloraba povrnila z obrestmi.

Carbo in njegovi možje so doživeli takšno usodo. Na tisoče germanskih bojevnikov je odkrilo zasedo in se zgrnilo na vojake. Skoraj vse rimske sile so bile pobite, Carbo pa je po tem storil samomor.

Rimski vojaki, oblečeni v orožje in oklepe tistega časa.

Nadaljnji porazi

Po zmagi so se Cimbri, Tevtoni in Ambronci odpravili na zahod, v Galijo, kjer so prečkali deželo in ropali - galska plemena so se pridružila novi grožnji ali pa so se ji upirala.

Kmalu so se Rimljani odzvali. Vojske so se poskušale spopasti s Cimbri in njihovimi zavezniki v južni Galiji, ki so želeli ohraniti rimski nadzor nad Gallia Narbonensis. Vendar so te začetne sile naletele le na poraz.

Arausio

Leta 105 pred našim štetjem so se Rimljani odločili, da bodo enkrat za vselej končali grožnjo. Zbrali so dve ogromni vojski - skupaj 80.000 Rimljanov je tvorilo eno največjih sil v zgodovini republike.

Ta nova sila se je odpravila v južno Galijo in kmalu je naletela na Cimbre in Tevtone. 6. oktobra 105 pr. n. št. se je blizu mesta Arausio odvijala odločilna bitka, ki je imela za Rimljane katastrofalne posledice.

Zaradi sovraštva med vodilnima rimskima poveljnikoma se je spopad končal s katastrofalno katastrofo. Nemci so obkolili oba poveljnika in njuni vojski ter ju pobili.

Do konca dneva je bilo mrtvih 80.000 rimskih vojakov, ne glede na tisoče pomožnih vojakov, ki so jih spremljali. To je bila največja vojaška katastrofa v zgodovini Rima, ki je zasenčila Kanne 100 let prej in tragedijo v Teutoburškem gozdu 100 let pozneje.

Cimbri, Tevtoni, Ambronci in njihovi galski zavezniki so ponovno zmagali in se odločili, da ne bodo napadli same Italije. Namesto tega so iskali več plena v Galiji in na bogatem Iberskem polotoku.

Za Rim je ta odločitev pomenila ključni predah, ki so ga nujno potrebovali.

Marijeva vrnitev

Leta 105 pred našim štetjem se je v Italijo vrnil slavni rimski general. Ime mu je bilo Gaj Marij, zmagovalec nedavno končane jugurtinske vojne v severni Afriki. Marij je bil med vojaki zelo priljubljen - general z več zmagami za hrbtom. Rimljani so se v teh težkih časih obrnili prav nanj.

Marij je izkoristil čas, ki so mu ga podarili Germani, in se lotil rekrutiranja nove vojske. Vendar se je pojavil problem. Prebivalci so bili problematični. Več kot 100 000 Rimljanov je že padlo v boju proti migraciji; novih, primernih rekrutov je bilo malo.

Zato je Marij ponudil radikalno rešitev: spremenil je rimski sistem zaposlovanja, tako da je Rimljanom omogočil proletarii - revne in brezzemeljske, da bi se vpisali v vojsko.

Z resnično radikalno potezo je odpravil zahtevo po premoženju, ki je bila do tedaj potrebna za služenje v legijah. Obljube o plačilu in zemlji ob koncu služenja so bile dodatne spodbude.

Zaradi teh reform se je Marijeva nova vojska kmalu napolnila z novimi rekrutacijami. Marij jih je učinkovito usposabljal, tako da je svojo množico surovih rekrutov spremenil v fizično vzdržljivo in duševno močno vojsko.

Discipliniran in zvest Marij je svoje može pripravil na najtežje napade maničnih germanskih bojevnikov.

Marij se sreča s cimbrijskimi veleposlaniki.

Vojna se obrača

Leta 102 pr. n. št. je v Italijo končno prispela novica, da so germanska plemena krenila proti vzhodu Italije. Marij se je s svojo novo vzorno vojsko odpravil v južno Galijo, da bi se spopadel s to grožnjo.

Leta 102 pr. n. št. so Marij in njegovi možje pri Aquae Sextiae naleteli na Teutone in Ambrone. Ko so odbili napad Teutonov na njihov tabor, so se spopadli.

Marij in njegovi legionarji so se postavili na hrib, medtem ko je sovražnik napadal. Medtem ko so se legije držale na tleh in povzročale strahotne izgube nasprotniku, ki se je boril na hribu, je rimski kontingent napadel Nemce od zadaj in povzročil razplet. Tevtoni in Ambroni so bili pobiti.

Zadnji boj in samomor teutonskih žensk in njihovih otrok v Aquae Sextiae.

Marij in njegove legije so se sveži po zmagi vrnili v severno Italijo. Cimbri so medtem vdrli s severa. 30. julija 101 pr. n. št. je prišlo do zadnje bitke pri Vercellah. Marij in njegova nova vojska sta ponovno dosegla odločilno zmago. Cimbri so bili pobiti. In ni bilo usmiljenja.

Ko so Rimljani vdrli v tabor Cimbrov, so se ženske plemena še zadnjič uprle sovražniku. Vendar to ni spremenilo rezultata. Skoraj vsi pripadniki plemena Cimbri so bili pobiti, njihove ženske in otroci pa poslani v suženjstvo. Germanske grožnje ni bilo več.

"Tretji ustanovitelj Rima

Kljub temu da so Rimljani sprva doživeli več katastrofalnih porazov, so si opomogli in se prilagodili. Na koncu pa je bila ključna odločitev njihovega sovražnika, da po veliki zmagi pri Arausiu opleni Španijo in se ne odpravi v Italijo, saj je Mariju omogočil čas, da zbere in usposobi svojo novo, vzorno vojsko.

Marija so razglasili za rešitelja Rima - "tretjega ustanovitelja Rima":

kot da je odvrnil nevarnost, ki ni bila nič manj grozeča od tiste, ko so Galci oplenili Rim.

Marij je sedemkrat postal konzul, kar je bilo doslej največje število. Ob podpori svoje vojske je postal prvi od velikih vojskovodij, ki so poosebljali pozno republikansko obdobje in prevladovali na rimskem političnem prizorišču. Vendar je bila njegova zmaga proti Cimbrom njegova najlepša ura.