A Kr. e. 2. század végére a Római Köztársaság a Földközi-tenger térségének meghatározó hatalmává vált. Pürrhosz, Hannibál, V. Fülöp, III. Antiokhosz - végül mindannyian képtelenek voltak megállítani az itáliai hatalom felemelkedését.

Kr. e. 113-ban azonban új fenyegetés közeledett Itália felé - egy óriási germán horda, amely Európa északi részeiből érkezett, és új földeket akart keresni, ahol letelepedhet. Hannibál Barca óta ez volt a legnagyobb fenyegetés Rómára, ez a cimbriai háború története és a köztársaság egyik leghíresebb alakjának fényes pillanata.

A Cimbri érkezése

Kr. e. 115-ben nagy népvándorlás rázta meg Közép-Európát. A cimbrik, egy germán törzs, amely eredetileg a mai Jütland-félsziget területéről származott, dél felé indult el. A kemény téli körülmények vagy a szülőföldjüket ért áradások arra kényszerítették őket, hogy ezt a drasztikus intézkedést meghozzák, és új hazát keressenek.

A horda dél felé indult. Több százezer ember - férfiak, nők és gyermekek - töltötte meg sorait. És nem telt el sok idő, mire a népvándorlás tovább duzzadt. Miközben a cimbri dél felé tartott, két másik germán törzs is csatlakozott a népvándorláshoz: az ambronok és a teutonok.

Kr. e. 113-ra, hosszú és veszélyes utazás után megérkeztek az Alpok északi vonulatainál fekvő Noricum kelta királyságába.

Abban az időben Noricumot a taurisci, egy kelta törzs lakta. A hatalmas népvándorlás érkezésekor segítséget kértek a déli szövetségesüktől. Ez a szövetséges Róma volt.

A rómaiak beleegyeztek, hogy segítenek. Gnaeus Carbo, a Kr. e. 113-as év római konzulja egy sereggel Noricumba küldték, hogy megküzdjön ezzel az új fenyegetéssel.

A cimborák és a teutonok vándorlását bemutató térkép (Credit: Pethrus / CC).

Katasztrófa Noreiában

A római patrícius mindössze egy évig volt konzul. Ha be akarta írni nevét a történelemkönyvekbe, elengedhetetlen volt, hogy a csatatéren nagy győzelemmel szerezzen dicsőséget.

Carbo azonban csalódnia kellett. Noricumba érkezésekor a cimbriták követeket küldtek. Nem állt szándékukban háborúba keveredni a mediterrán nagyhatalommal. Carbónak azonban más elképzelései voltak. A békés megoldásba való beleegyezést színlelve, titokban csatára készült.

Ez katasztrófát eredményezett. Carbo azt tervezte, hogy rajtaüt a hordán, amint elhagyják a taurisci területet, de árulását felfedezték. A törzs tagjai értesültek a tervezett rajtaütésről.

Vegetius római katonai szerző:

Egy rajtaütés , ha felfedezik és azonnal bekerítik, kamatostul visszafizeti a szándékolt rosszaságot.

Carbo és emberei ilyen sorsra jutottak. A csapdát felfedezték, és több ezer germán harcos rontott a katonákra. A római haderő csaknem teljes létszámban elpusztult - maga Carbo is öngyilkos lett az események után.

Római katonák korabeli fegyvereket és páncélokat viselnek.

További vereségek

Győzelmüket követően a cimbri, a teutonok és az ambrónok nyugat felé, Gallia felé indultak. A földet bejárva portyáztak és fosztogattak - a gall törzsek vagy csatlakoztak, vagy ellenálltak az új fenyegetésnek.

A rómaiak nem sokkal később válaszoltak. A seregek megpróbáltak megküzdeni a cimbriekkel és szövetségeseikkel Dél-Galliában, akik meg akarták tartani a római ellenőrzést Gallia felett. Gallia Narbonensis. De ezek a kezdeti erők csak vereséget szenvedtek.

Arausio

Kr. e. 105-ben a rómaiak úgy döntöttek, hogy egyszer s mindenkorra véget vetnek a fenyegetésnek. Két hatalmas hadsereget gyűjtöttek össze - összesen 80 000 római gyűlt össze, hogy a köztársaság történelmének egyik legnagyobb haderejét alkossák.

Ez az új haderő Gallia déli része felé vette az irányt, és nem sokáig tartott, amíg a cimbriekkel és a teutonokkal találkozott. i. e. 105. október 6-án Arausio városánál vívták meg a döntő csatát, amely katasztrofális következményekkel járt a rómaiak számára.

A két vezető római hadvezér közötti ellenségeskedés miatt az ütközet katasztrofális katasztrófával végződött. A két hadvezért és seregeiket viszont a németek bekerítették és lemészárolták.

A nap végére 80 000 római katona halt meg, nem is beszélve az őket kísérő több ezer segédtisztről. Ez volt Róma történetének legnagyobb katonai katasztrófája, amely a 100 évvel korábbi Cannae-t és a 100 évvel későbbi teutoburgi erdei tragédiát is felülmúlta.

A cimborák, teutonok, ambrónok és gall szövetségeseik ismét győzedelmeskedve úgy döntöttek, hogy nem szállják meg Itáliát. Ehelyett inkább Galliában és a gazdag Ibériai-félszigeten kerestek további zsákmányt.

Róma számára ez a döntés meghozta azt a kritikus lélegzetvételű haladékot, amelyre oly nagy szükségük volt.

Marius visszatérése

Kr. e. 105-ben egy híres római hadvezér tért vissza Itáliába. Gaius Mariusnak hívták, aki a nemrég befejeződött észak-afrikai Jugurthiai háború győztese volt. Marius nagyon népszerű volt a katonák körében - többszörös győzelemmel a háta mögött. Marius volt az, akire a rómaiak a szükség idején tekintettek.

Marius kihasználva a germánoktól kapott időt, új hadsereg toborzásához látott hozzá. De volt egy probléma. A munkaerő gondot jelentett. Több mint 100 000 római már elpusztult a népvándorlás során; új, alkalmas újoncok alig akadtak.

Ezért Marius radikális megoldással állt elő. Megváltoztatta a római toborzási rendszert, hogy a római proletarii - a szegények és földnélküliek - jelentkezzenek.

Egy igazán radikális lépésnek számító lépéssel megszüntette a légióban való szolgálathoz addig szükséges vagyoni követelményt. A szolgálat végén járó fizetés és föld ígérete további ösztönzőket jelentett.

Ezeknek a reformoknak köszönhetően Marius új hadserege nemsokára új újoncokkal gyarapodott, akiket hatékony kiképzési rendszerbe állított, és a nyers újoncok tömegét fizikailag kemény és mentálisan erős haderővé alakította át.

Marius fegyelmezetten és hűségesen felkészítette az embereit, hogy ellenálljanak a legkeményebb támadásoknak, amelyeket a mániákus germán harcosok intéznek hozzájuk.

Marius találkozik a cimbri követekkel.

A háborús hullámok fordulnak

Kr. e. 102-ben végre eljutott Itáliába a hír, hogy a germán törzsek most már kelet felé, Itália felé vonulnak. Marius és új mintájú serege Dél-Galliába indult, hogy szembeszálljon a veszéllyel.

Kr. e. 102-ben Marius és emberei Aquae Sextiae-nél találkoztak a teutonokkal és az ambrónokkal. Miután elhárították a táboruk ellen intézett teuton támadást, a két haderő nyílt csatát vívott.

Marius és légiósai egy dombon helyezkedtek el, miközben ellenségük támadott. Miközben a légiósok tartották magukat, és szörnyű veszteségeket okoztak a dombon harcoló ellenfelüknek, egy római kontingens hátulról megtámadta a germánokat, és megfutamította őket. A teutonokat és az ambrónokat lemészárolták.

A teuton asszonyok és gyermekeik utolsó ellenállása és öngyilkossága az Aquae Sextiae-nél.

A győzelemtől felfrissülve Marius és légiói visszatértek Észak-Itáliába. A cimbriek eközben északról betörtek. Kr. e. 101. július 30-án Vercellae-nél került sor a végső csatára. Marius és új serege ismét döntő győzelmet aratott. A cimbrieket lemészárolták, és nem volt kegyelem.

Amikor a rómaiak megrohamozták a cimbri tábort, a törzs asszonyai utolsó erejükkel ellenálltak az ellenségnek. Ez azonban nem változtatott az eredményen. A cimbri törzs csaknem minden tagját lemészárolták - asszonyaikat és gyermekeiket rabszolgasorba küldték. A germán fenyegetés megszűnt.

'Róma harmadik alapítója'

Annak ellenére, hogy kezdetben több katasztrofális vereséget szenvedtek, a rómaiak talpra álltak és alkalmazkodtak. Végül azonban kulcsfontosságú volt az a döntésük, hogy az ellenfél az arausiói nagy győzelem után nem vonult Itália ellen, hanem kifosztotta Hispániát, így Mariusnak volt ideje összegyűjteni és kiképezni új, mintaszerű hadseregét.

Ami Marius-t illeti, Róma megmentőjeként - "Róma harmadik alapítójaként" - ünnepelték:

mintha egy nem kevésbé fenyegető veszélyt hárított volna el, mint amikor a gallok kifosztották Rómát.

Marius később hétszer lett konzul, ami példátlanul sok volt. Hadseregének támogatásával ő lett az első a nagy hadvezérek közül, akik megtestesítették a késő köztársasági korszakot, és uralták a római politikai színteret. A cimbriek elleni győzelme volt azonban a legszebb órája.