1857-ben Kanada tartománynak szüksége volt egy állandó kormányzati székhelyre, egy fővárosra. Tizenöt éven át a kormány egyik helyről a másikra költözött: 1841-ben Kingston, 1844-ben Montreal, 1849-ben Toronto, 1855-ben Quebec.

Ahhoz, hogy megfelelően működjön, ki kellett választani egy helyet.

A főváros keresése

Viktória királynő

1875. március 24-én Viktória királynőt hivatalosan felkérték, hogy válassza ki, hol legyen a főváros.

A királynő legkiválóbb felségének

Felségednek legyen ínyére,

Mi, felséged kötelességtudó és hűséges alattvalói, Kanada közgyűlése, a Parlamentben összegyűltek, alázatosan fordulunk felségedhez azzal a céllal, hogy képviseljük:-

Kanada érdekei megkövetelik, hogy a tartományi kormány székhelye egy bizonyos helyen legyen.

Elhatároztuk, hogy a kormány és a törvényhozás számára szükséges épületek és szálláshelyek biztosításához szükséges összegeket olyan helyen különítjük el, amelyet felséged alkalmasnak talál kiválasztani.

Ezért alázatosan kérjük felségedet, hogy kegyeskedjék gyakorolni a királyi előjogot, és válasszon ki egy helyet Kanada állandó kormányzati székhelyéül.

Ottawa

Ottawa a kezdeti időkben fakitermelő tábor volt.

Abban az időben Ottawa (1855-ig Bytown néven ismert) egy kis település volt, körülbelül 7700 emberrel, akik többnyire fakitermeléssel foglalkoztak.

Sokkal kisebb volt, mint a többi versenyző: Toronto, Montreal és Quebec. 1855 áprilisa, a Bytown és Prescott vasútvonal érkezése óta mégis fejlődött.

Ottawa elszigetelt elhelyezkedése valójában segítette a kiválasztási esélyeit. Abban az időben Kanada tartomány két gyarmatból állt: a túlnyomórészt francia Québecből és az angol Ontarioból.

Ottawa a kettő közötti határon feküdt, így jó választás volt. Biztonságos távolságra volt az Egyesült Államokkal közös határtól, és sűrű erdő vette körül, ami biztonságossá tette a támadástól.

Viktória királynő 1875 szilveszterén jelentette be a brit kormány által kiválasztott választását. Quebec és Toronto tiltakozott a választás ellen, és a következő négy évben továbbra is maguk tartottak parlamentet.

Az új ottawai parlament épületének építése 1859-ben kezdődött. 1859-ben a gótikus stílusban tervezett épületek az akkori Észak-Amerika legnagyobb építkezését jelentették.

Az új főváros látványos ütemben kezdett terjeszkedni, és 1863-ra a lakosság száma megduplázódott, elérve a 14 000 főt.

Címlapkép: A parlament épületének építése Ottawában © Library and Archives Canada