Το 1857 η επαρχία του Καναδά χρειαζόταν μια μόνιμη έδρα της κυβέρνησης, μια πρωτεύουσα. Επί δεκαπέντε χρόνια, η κυβέρνηση μετακινούνταν από το ένα μέρος στο άλλο: το Κίνγκστον το 1841, το Μόντρεαλ το 1844, το Τορόντο το 1849, το Κεμπέκ το 1855.

Για να λειτουργήσει σωστά, έπρεπε να επιλεγεί ένα μέρος.

Η αναζήτηση κεφαλαίου

Βασίλισσα Βικτώρια

Στις 24 Μαρτίου 1875, ζητήθηκε επίσημα από τη βασίλισσα Βικτώρια να επιλέξει τον τόπο όπου θα γινόταν η πρωτεύουσα.

Προς την Εξοχότατη Μεγαλειότητα της Βασίλισσας

Είθε να σας ευχαριστήσει η Μεγαλειότητά σας,

Εμείς, οι υπάκουοι και πιστοί υπήκοοι της Μεγαλειότητάς σας, τα Κοινά του Καναδά, σε συνέλευση του Κοινοβουλίου, προσερχόμαστε ταπεινά στην Μεγαλειότητά σας με σκοπό να εκπροσωπήσουμε...

Ότι τα συμφέροντα του Καναδά απαιτούν να καθοριστεί η έδρα της επαρχιακής κυβέρνησης σε κάποιο συγκεκριμένο μέρος.

Ότι αποφασίσαμε να διαθέσουμε τα απαιτούμενα ποσά για την παροχή των απαραίτητων κτιρίων και εγκαταστάσεων για την κυβέρνηση και το νομοθετικό σώμα σε ένα μέρος που η Μεγαλειότητά σας θα κρίνει σκόπιμο να επιλέξει.

Και ως εκ τούτου, παρακαλούμε ταπεινά την Μεγαλειότητά σας να είναι ευγενικά πρόθυμη να ασκήσει το βασιλικό προνόμιο επιλέγοντας κάποιο μέρος ως μόνιμη έδρα της κυβέρνησης στον Καναδά.

Οτάβα

Η Οττάβα στις αρχές της ως καταυλισμός υλοτομίας

Εκείνη την εποχή, η Οττάβα (γνωστή ως Bytown μέχρι το 1855) ήταν ένας μικρός οικισμός περίπου 7.700 ανθρώπων , οι οποίοι απασχολούνταν κυρίως στην υλοτομία.

Ήταν πολύ μικρότερη από τους άλλους διεκδικητές: Τορόντο, Μόντρεαλ και Κεμπέκ. Ωστόσο, είχε γνωρίσει κάποια ανάπτυξη από την άφιξη της σιδηροδρομικής γραμμής Μπάιταουν και Πρέσκοτ τον Απρίλιο του 1855.

Η απομονωμένη θέση της Οτάβα βοήθησε στην πραγματικότητα τις πιθανότητες επιλογής της. Εκείνη την εποχή, η επαρχία του Καναδά αποτελούνταν από δύο αποικίες: το κυρίως γαλλικό Κεμπέκ και το αγγλικό Οντάριο.

Η Οτάβα βρισκόταν στα σύνορα μεταξύ των δύο χωρών, γεγονός που την καθιστούσε καλή επιλογή. Βρισκόταν σε ασφαλή απόσταση από τα σύνορα με τις Ηνωμένες Πολιτείες και περιβαλλόταν από πυκνά δάση, καθιστώντας την ασφαλή από επιθέσεις.

Η βασίλισσα Βικτώρια ανακοίνωσε την επιλογή της, που είχε επιλεγεί από τη βρετανική κυβέρνηση, την παραμονή της Πρωτοχρονιάς του 1875. Το Κεμπέκ και το Τορόντο διαφώνησαν με την επιλογή αυτή και συνέχισαν να έχουν τα κοινοβούλια τους για τα επόμενα τέσσερα χρόνια.

Η κατασκευή των νέων κτιρίων του κοινοβουλίου στην Οττάβα ξεκίνησε το 1859. Σχεδιασμένα σε ρυθμό γοτθικής αναβίωσης, τα κτίρια αποτέλεσαν το μεγαλύτερο κατασκευαστικό έργο που είχε γίνει ποτέ στη Βόρεια Αμερική εκείνη την εποχή.

Η νέα πρωτεύουσα άρχισε να αναπτύσσεται με εντυπωσιακούς ρυθμούς και μέχρι το 1863 ο πληθυσμός της είχε διπλασιαστεί σε 14.000 κατοίκους.

Εικόνα τίτλου: Κατασκευή των κτιρίων του κοινοβουλίου στην Οτάβα © Library and Archives Canada