I 1857 havde Canadas provins brug for et permanent regeringssæde, en hovedstad. I femten år var regeringen flyttet fra det ene sted til det andet: Kingston i 1841, Montreal i 1844, Toronto i 1849 og Quebec i 1855.

For at det kunne fungere korrekt, skulle der vælges et sted.

Søgning efter en kapital

Dronning Victoria

Den 24. marts 1875 blev dronning Victoria officielt anmodet om at vælge, hvor hovedstaden skulle ligge.

Til Dronningens mest fremragende Majestæt

Må det behage Deres Majestæt,

Vi, Deres Majestæts pligtopfyldende og loyale undersåtter, Canadas undersåtter, der er forsamlet i parlamentet, henvender os ydmygt til Deres Majestæt med henblik på at repræsentere:-

At Canadas interesser kræver, at provinsregeringens hjemsted bør fastsættes på et bestemt sted.

Vi har besluttet at afsætte de beløb, der er nødvendige for at tilvejebringe de nødvendige bygninger og indkvartering for regeringen og den lovgivende forsamling på det sted, som Deres Majestæt måtte finde det passende at vælge.

Vi beder derfor ydmygt Deres Majestæt om at være nådig at udøve det kongelige prærogativ ved at vælge et bestemt sted som permanent regeringssæde i Canada.

Ottawa

Ottawa i sine tidlige dage som skovhuggerlejr

På det tidspunkt var Ottawa (kendt som Bytown indtil 1855) en lille bygd med omkring 7.700 indbyggere, som for det meste var beskæftiget med skovhugst.

Den var meget mindre end de andre kandidater: Toronto, Montreal og Quebec, men havde dog oplevet en vis udvikling siden ankomsten af Bytown and Prescott-jernbanen i april 1855.

Ottawas isolerede beliggenhed hjalp faktisk på valgchancerne. På det tidspunkt bestod Canadas provins af to kolonier: det overvejende franske Quebec og det engelske Ontario.

Ottawa lå på grænsen mellem de to lande, hvilket gjorde det til et godt valg, da det lå i sikker afstand fra grænsen til USA og var omgivet af tæt skov, hvilket gjorde det sikkert mod angreb.

Dronning Victoria annoncerede sit valg, som den britiske regering havde valgt, nytårsaften 1875. Quebec og Toronto protesterede mod valget og fortsatte med at holde parlamenter selv i de næste fire år.

Byggeriet af de nye parlamentsbygninger i Ottawa begyndte i 1859. Bygningerne, der er designet i gotisk revival-stil, var det største byggeprojekt i Nordamerika på det tidspunkt.

Den nye hovedstad begyndte at vokse i et imponerende tempo, og i 1863 var indbyggertallet fordoblet til 14.000.

Titelbillede: Opførelse af parlamentsbygningerne i Ottawa © Library and Archives Canada