I sensommeren 43 e.Kr. går kejser Claudius' invasionsstyrker i land under Aulus Plautius. Det lykkes dem at besejre den britiske modstand i oktober; de vinder et slag, krydser floden Medway og forfølger derefter de flygtende briter nordpå til Themsen.

Her udkæmper de endnu et slag, det lykkes dem at krydse floden Themsen, og derefter kæmper de hele vejen til Catuvellauni-folkenes hovedstad, som leder modstanden i Camulodunum (det nuværende Colchester).

Et eller andet sted mellem overfarten af Themsen og deres ankomst til Camulodunum slutter Claudius sig til Plautius. De når Camulodunum, og de indfødte briter, anført af Catuvellauni, overgiver sig. Da alle de stammer, der kæmpede mod romerne på det tidspunkt, overgiver sig, erklæres provinsen Britannia for en provins.

Interessant nok tager Claudius elefanter og kameler med sig for at chokere de indfødte briter, og det lykkes.

Erobringstogter

I 43 e.Kr. er provinsen sandsynligvis kun den sydøstlige del af Storbritannien, men romerne vidste, at de ville være nødt til at erobre langt mere af Storbritannien for at gøre invasionen af denne nye provins værd at betale de enorme pengeudgifter.

Så meget hurtigt begynder kampagnerne at bryde ud, og Vespasianus erobrer f.eks. det sydvestlige Britannien frem til slutningen af 40'erne e.Kr. og grundlægger Exeter, Gloucester og Cirencester undervejs.

Buste af Vespasianus. Kilde: Livioandronico2013 / Commons.

Vi ved for eksempel, at Legio IX Hispana , den berømte 9. legion, der senere forsvinder på mystisk vis, var på kampagne i nord.

I denne kampagne grundlagde romerne altså Lincoln som en legionsfæstning, og senere under erobringen af Britannia grundlagde de York. Britannia-provinsen begynder at vokse, og hver guvernør kommer over med et mandat fra kejseren om at udvide den yderligere.

Agricola i Storbritannien

Dette nåede sit højdepunkt med tre krigeriske guvernører: Cerialis, Frontinus og den store Agricola, som hver især udvidede Britanniens grænser yderligere indtil Agricola i slutningen af 70'erne og begyndelsen af 80'erne.

Det er Agricola, der i sidste ende fører felttog i det høje nord, og det er Agricola, der fører romernes kamp i deres erobringstogt ind i det, vi i dag kalder Skotland.

Vi kan hævde, at Agricola er den eneste af de romerske guvernører, der virkelig kan hævde at have erobret hele hovedøen Britannien. Fordi han besejrer de kaledoniere, han kæmper mod i Skotland i slaget ved Mons Graupius.

Agricola beordrer også Classis Britannica, som er den regionale flåde i Storbritannien, til at sejle rundt om hele øen Storbritannien. Domitian, den daværende kejser, beordrer, at der skal bygges en monumental bue ved den kejserlige indgang til Romerbritannien, Richborough på østkysten af Kent, hvor den claudianske invasion oprindeligt fandt sted i 43 e.Kr.

Romerne byggede altså dette bygningsværk som et monument for erobringen af Britannien, men desværre har Domitianus en meget kort opmærksomhedsspændvidde og beordrer Agricola til sidst til at evakuere det nordlige område og bringer ham tilbage til Rom.

Nord og syd

Det romerske Britanniens grænse, den nordligste grænse i det romerske imperium, falder ned til Solway firth og bliver senere monumentaliseret af Hadrians mur. Det er derfor, at Storbritannien bliver det romerske imperiums vilde vesten, fordi det yderste nord aldrig bliver erobret.

Da provinsen Britannien aldrig erobres, skal den have mindst 12 % af den romerske militæretablering i kun 4 % af det romerske imperiums geografiske område for at opretholde den nordlige grænse.

Den sydlige og østlige del af provinsen er en velfungerende del af provinsen Romersk Britannien, hvor alle pengene går til den kejserlige fiscus (statskasse), mens den nordlige og vestlige del af provinsen, som stadig er en del af provinsen Britannien, har hele sin økonomi rettet mod at opretholde sin militære tilstedeværelse.

Det er et meget dystert sted at leve i i Romertiden, fordi alt er gearet til det romerske militærs tilstedeværelse. Så Storbritannien har en meget bipolær natur i Romertiden.

Storbritannien i imperiet

Storbritannien var altså anderledes end andre steder i Romerriget. Det lå naturligvis også på den anden side af Oceanus, Den Engelske Kanal og Nordsøen. Det var Romerrigets vilde vestlige del.

Hvis du er en romersk senator, og du ønsker at gøre dig et navn som ung mand og gøre karriere, tager du måske til den østlige grænse og kæmper mod partherne og senere mod de sassanidiske persere, eller du tager til Storbritannien, fordi du kan garantere, at der vil være et slagsmål i Norden, hvor du kan gøre dig et navn.

Så Storbritannien er på grund af denne lange, aldrig fuldbyrdede erobringsproces et meget anderledes sted i Romerriget.