A finales del verano del 43 d.C., las fuerzas de invasión del emperador Claudio desembarcan bajo el mando de Aulo Plaucio. Derrotan con éxito a la oposición británica en octubre; ganan una batalla, cruzan el río Medway y luego persiguen a los britanos que huyen hacia el norte, hasta el Támesis.

Allí libran otra batalla, logran cruzar el río Támesis y luchan hasta llegar a la capital de los catuvellauni, que lideran la resistencia en Camulodunum (la actual Colchester).

En algún momento entre el cruce del Támesis y su llegada a Camulodunum, Claudio se une a Plaucio. Llegan a Camulodunum y los nativos britanos, liderados por los catuvellauni, se someten. Con la rendición de todas las tribus que luchaban contra los romanos en ese momento, se declara la provincia de Britania.

Curiosamente, Claudio trae consigo elefantes y camellos para escandalizar a los nativos britanos y lo consigue.

Campañas de conquista

En el año 43 d.C., la provincia probablemente no era más que el sureste de Britania. Sin embargo, los romanos sabían que tendrían que conquistar mucho más de Britania para que la invasión de esta nueva provincia mereciera la pena por su enorme gasto monetario.

Vespasiano, por ejemplo, conquista el suroeste de Britania hasta finales de los años 40 d.C., fundando Exeter, Gloucester y Cirencester.

Busto de Vespasiano. Crédito: Livioandronico2013 / Commons.

Sabemos, por ejemplo, que Legio IX Hispana , la famosa Novena Legión que más tarde desaparece misteriosamente, hizo campaña en el Norte.

Así, en esta campaña los romanos fundaron Lincoln como fortaleza legionaria, y más tarde, en la conquista de Britania, fundaron York. La provincia de Britania comienza a expandirse, y cada gobernador llega con un mandato del emperador para ampliarla aún más.

Agrícola en Gran Bretaña

Esto alcanza su apogeo con tres gobernadores guerreros: Cerialis, Frontino y el gran Agrícola. Cada uno de ellos expande aún más las fronteras de Britania hasta llegar a Agrícola a finales de la década de los 70 y principios de los 80 d.C.

Es Agrícola quien hace campaña, en última instancia, en el lejano norte. Es Agrícola quien lleva la lucha de los romanos en su campaña de conquista a lo que hoy llamamos Escocia.

Podemos argumentar que Agrícola es el único de los gobernadores romanos que realmente puede afirmar haber conquistado la totalidad de la isla principal de Britania, ya que derrota a los caledonios contra los que lucha en Escocia en la batalla de Mons Graupius.

Agrícola también ordena a la Classis Britannica, que es la flota regional de Britania, circunnavegar toda la isla de Britania. Domiciano, el emperador de la época, ordena construir un arco monumental en la puerta imperial de entrada a la Britania romana, en Richborough, en la costa oriental de Kent, lugar donde se había producido originalmente la invasión de Claudio en el año 43 d.C.

Así que los romanos construyeron esta estructura monumental de la conquista de Gran Bretaña. Pero, por desgracia, Domiciano tiene una capacidad de atención muy corta y, finalmente, ordena Agricola para evacuar el norte y lo lleva de vuelta a Roma.

Norte y Sur

La frontera de la Britania romana, la más septentrional del Imperio romano, se asienta en la línea del estuario de Solway y es a su vez monumentalizada más tarde por el Muro de Adriano. Por eso Britania se convierte en el salvaje oeste del Imperio romano, porque el extremo norte nunca es conquistado.

Dado que nunca es conquistada, la provincia de Britania tiene que tener al menos el 12% del establecimiento militar romano en sólo el 4% del área geográfica del imperio romano, para mantener la frontera norte.

El sur y el este de la provincia forman parte de la provincia de Britania romana, y todo el dinero va a parar al fiscus (tesoro) imperial. El norte y el oeste, sin embargo, aunque siguen perteneciendo a la provincia de Britania, tienen toda su economía orientada a mantener su presencia militar.

Es un lugar muy sombrío, diría yo, para vivir durante el periodo romano porque todo está orientado a la presencia del ejército romano. Así que Gran Bretaña tiene una naturaleza muy bipolar en el periodo romano.

Gran Bretaña en el Imperio

Así pues, Gran Bretaña era diferente a cualquier otro lugar del Imperio Romano. Además, obviamente se encontraba al otro lado de Oceanus, el Canal de la Mancha y el Mar del Norte. Era el salvaje oeste del Imperio Romano.

Si eres senador romano y quieres hacerte un nombre de joven y progresar en tu carrera, puede que vayas a la frontera oriental a luchar contra los partos y, más tarde, contra los persas sasánidas. O te vas a Britania porque te garantizas que va a haber una pugna en el norte en la que puedes hacerte un nombre.

Así que Gran Bretaña, debido a este largo proceso de conquista nunca realizado, es un lugar muy diferente dentro del Imperio Romano.