La historia antigua es mucho más que el Mediterráneo y Oriente Próximo. Las historias de la antigua Roma, Grecia, Persia, Cartago, Egipto, etc. son absolutamente extraordinarias, pero también es fascinante descubrir lo que ocurría en épocas similares en los otros confines del Mundo.

Desde los polinesios que colonizaron islas aisladas del Pacífico hasta la sofisticada civilización de la Edad de Bronce que prosperó a orillas del río Oxus, en el actual Afganistán.

Vietnam es otro lugar con una extraordinaria historia antigua.

Los orígenes de la civilización

Lo que se conserva en el registro arqueológico ha proporcionado a los especialistas una asombrosa visión de dónde, y más o menos cuándo, empezaron a surgir las sociedades sedentarias en Vietnam. Los valles fluviales fueron lugares clave para este desarrollo. Eran lugares donde las sociedades tenían acceso a tierras fértiles ideales para prácticas agrícolas vitales como la producción de arroz húmedo. La pesca también era importante.

Estas prácticas agrícolas empezaron a surgir a finales del III milenio a.C. En concreto, vemos esta actividad a lo largo del valle del río Rojo, que se extiende a lo largo de cientos de kilómetros. Nace en el sur de China y fluye por el actual norte de Vietnam.

Mapa de la cuenca hidrográfica del río Rojo. Crédito de la imagen: Kmusser / CC.

Estas sociedades agrícolas comenzaron a interactuar con las comunidades de cazadores-recolectores ya presentes a lo largo del valle y, con el tiempo, cada vez más sociedades se asentaron y adoptaron prácticas agrícolas. Los niveles de población comenzaron a crecer. Las interacciones entre las sociedades a lo largo del valle del río Rojo aumentaron, estas antiguas comunidades utilizaban el río Rojo casi como una antigua autopista para establecer conexiones concomunidades en los extremos de esta vía fluvial.

A medida que aumentaban estas interacciones, también lo hacía la cantidad de ideas transferidas entre sociedades a lo largo de las costas y de la autopista del Río Rojo, y también lo hacía la complejidad social de estas sociedades.

Profesor Nam Kim:

En esta época surgen los rasgos de lo que llamamos civilización".

Trabajo del bronce

En torno al 1.500 a.C. empezaron a aparecer elementos de la metalurgia del bronce en algunos yacimientos del valle del río Rojo. Este avance parece haber estimulado un mayor desarrollo social entre estas primeras sociedades protovietnamitas. Empezaron a aparecer más niveles de clase. La diferenciación de estatus se hizo más clara en las prácticas funerarias, y las figuras de élite disfrutaban de enterramientos en tumbas más notables.

La introducción del trabajo del bronce en estas antiguas sociedades vietnamitas fue un catalizador para un mayor desarrollo comunal y es interesante observar que aproximadamente al mismo tiempo, a cientos de kilómetros río arriba, en lo que hoy conocemos como el sur de China, los arqueólogos también han identificado comunidades que se habían vuelto muy complejas por naturaleza y muy sofisticadas en su trabajo del bronce.

Es poco probable que estos aspectos culturales similares entre sociedades situadas a cientos de kilómetros unas de otras, pero unidas por el río Rojo, sean una coincidencia. Sugiere que las conexiones a lo largo del valle del río coincidieron con, y fueron anteriores a, esta revolución del trabajo del bronce. El río Rojo sirvió como una antigua autopista. Una ruta a través de la cual el comercio y las ideas podían fluir entre sociedades yinfluir en el desarrollo futuro.

Los tambores de bronce

Siguiendo con el tema del trabajo del bronce en el antiguo Vietnam, otro elemento icónico de la antigua cultura vietnamita que pronto empezamos a ver emerger son los tambores de bronce. Icónicos de la cultura Dong Son, que predominó en Vietnam entre el año 1000 a.C. y el 100 d.C., estos extraordinarios bronces han sido descubiertos por todo Vietnam y el sur de China, así como en varias otras zonas de China continental y del sur de Europa.Los tambores varían de tamaño, y algunos son muy grandes.

Cổ Loa tambor de bronce.

Los tambores de bronce parecen haber sido símbolos de autoridad local y de estatus, propiedad de figuras poderosas, en relación con la forma en que el desarrollo del trabajo del bronce parece haber aumentado la diferenciación social en las antiguas sociedades vietnamitas.

Es posible que los tambores también tuvieran una función ceremonial, ya que desempeñaban un papel clave en antiguas ceremonias vietnamitas vitales, como las ceremonias agrícolas del arroz, en las que se rezaba por las buenas cosechas.

Co Loa

Los asentamientos en el norte de Vietnam continuaron desarrollándose durante el Periodo Prehistórico Tardío. Sin embargo, curiosamente, el registro arqueológico sólo ha registrado un ejemplo claro de una ciudad en el norte de Vietnam surgida en esta época. Se trata de Co Loa, una antigua ciudad vietnamita rodeada de mitos y leyendas. Según la tradición vietnamita, Co Loa surgió en 258/7 a.C., fundada por un rey llamado AnDương Vương después de haber derrocado a la dinastía precedente.

Se erigieron enormes fortificaciones y los trabajos arqueológicos realizados en el lugar en los últimos años confirman que Co Loa fue un asentamiento enorme y poderoso, una fortaleza en el corazón de un antiguo estado.

Co Loa sigue siendo fundamental para la identidad vietnamita hasta nuestros días. Los vietnamitas creen que esta ciudad fue fundada por un rey indígena protovietnamita y que su extraordinaria construcción es anterior a la llegada/invasión de la dinastía Han desde la vecina China (finales del siglo II a.C.).

Estatua de An Dương Vương, empuñando la ballesta mágica que se asocia a su legendaria fundación de Co Loa. Crédito de la imagen: Julez A. / CC.

El tamaño y esplendor de Co Loa subraya a los vietnamitas el alto nivel de sofisticación que tenían sus antiguos antepasados antes de la llegada de los Han, desmintiendo la mentalidad más bien imperialista de que Vietnam fue civilizado por los invasores Han.

La arqueología de Co Loa parece afirmar que la construcción de este notable bastión es anterior a la invasión Han, aunque parece haber cierta influencia en su construcción del sur de China. Una vez más, esto subraya las conexiones de largo alcance que tenían las antiguas comunidades vietnamitas, hace más de 2.000 años.

Boudica y las hermanas Trung

Por último, un interesante paralelismo entre la historia antigua de Vietnam y la de Gran Bretaña. Aproximadamente en la misma época, en el siglo I d.C., en que Boudica dirigió su famoso levantamiento contra los romanos en Britania, dos hermanas vietnamitas lideraron un levantamiento contra el señorío de la dinastía Han en Vietnam.

Las Hermanas Trung (c. 12 - 43 d.C.), conocidas en vietnamita como Hai Ba Trung (literalmente "las dos Damas Trung"), e individualmente como Trung Trac y Trung Nhi, fueron dos mujeres líderes vietnamitas del siglo I que se rebelaron con éxito contra el dominio chino de la dinastía Han durante tres años, y están consideradas heroínas nacionales de Vietnam.

Pintura de Dong Ho.

Tanto Boudica como las dos hermanas Trung estaban decididas a expulsar a una potencia extranjera de su tierra, pero mientras que a Boudica se la representa transportada en un carro, a las hermanas Trung se las lleva a lomos de elefantes. Ambas rebeliones fracasaron finalmente, pero se trata de un extraordinario paralelismo que subraya una vez más que la historia antigua es mucho más que Grecia y Roma.

Referencias:

Nam C. Kim: Los orígenes del antiguo Vietnam (2015).

Matters of the past mattering today, artículo de Nam C. Kim.

Podcast sobre la legendaria Co Loa: la antigua capital de Vietnam en The Ancients