Aunque en un principio esperaban una guerra rápida, los franceses habían abandonado tales esperanzas en 1915. Diciembre de 1914 fue testigo del compromiso de franceses y británicos con la victoria total.

Esta convicción surgió por varias razones: en primer lugar, el ejército alemán se había acercado tanto a París en la Primera Batalla del Marne que al comandante en jefe Joffre no le quedaba otra opción que seguir atacando con la esperanza de expulsar a los alemanes de suelo francés.

En segundo lugar, existía el temor de que, si Alemania no era derrotada completamente, pudiera iniciar otra guerra.

Nuevas ofensivas francesas

En consonancia con esta nueva perspectiva de la guerra, los franceses iniciaron dos nuevas ofensivas. La Primera Batalla de Artois comenzó el 17 de diciembre e intentó sin éxito romper el estancamiento del Frente Occidental.

Otras 250.000 tropas se desplegaron en la ofensiva de Champagne, también destinada a romper el punto muerto y tomar el nudo ferroviario de Mézières.

La batalla de Vimy Ridge (1917), un cuadro de Richard Jack.

Los dirigentes alemanes no pueden cooperar

A diferencia del alto mando francés, los alemanes no estaban unidos en sus objetivos. El alto mando alemán había estado dividido por luchas internas durante algún tiempo, pero a medida que avanzaba la guerra esto se agravó.

Algunos como Ludendorff abogaban por centrarse en el Frente Oriental, lo que atrajo un gran apoyo de la opinión pública. El comandante en jefe Falkenhayn, por el contrario, deseaba más énfasis en el Frente Occidental e incluso especuló con una posible conquista de Francia.

Esta división entre los gigantes del mando alemán continuó en 1915.

Erich von Falkenhayn, que deseaba más énfasis en el Frente Occidental e incluso especuló con una posible conquista de Francia.

Acción terrorista en la costa británica

Los británicos sufrieron sus primeras bajas civiles en suelo patrio desde 1669 cuando, el 16 de diciembre, una flota alemana al mando del almirante von Hipper atacó Scarborough, Hartlepool y Whitley.

El ataque no tenía objetivos militares y sólo pretendía aterrorizar a los británicos. Incluso von Hipper se mostró escéptico sobre su valor, ya que consideraba que había usos estratégicamente más importantes para su flota.

Este ataque estuvo a punto de provocar un enfrentamiento naval mucho mayor cuando una pequeña fuerza británica se acercó a la flota mucho mayor del almirante von Ingenohl que escoltaba a von Hipper.

Algunos destructores se dispararon entre sí, pero von Ingenohl, inseguro de la fuerza británica y no dispuesto a arriesgarse a un enfrentamiento mayor, retiró sus barcos a aguas alemanas. Ninguna de las dos flotas perdió barcos en la escaramuza.

El ataque a Scarborough se convirtió en parte de una campaña de propaganda británica "Recuerda Scarborough", para impulsar el reclutamiento.

Alemania y Portugal se enfrentan en África

Tras algunos combates a pequeña escala, el 18 de diciembre las fuerzas alemanas invadieron Angola, controlada por Portugal, y tomaron la ciudad de Naulila, donde una ruptura previa de las negociaciones había provocado la muerte de tres oficiales alemanes.

Oficialmente, los dos países aún no estaban en guerra y, a pesar de esta invasión, no estallaría la guerra entre ellos hasta 1916.