Bár kezdetben gyors háborúban reménykedtek, a franciák 1915-re feladták ezt a reményt. 1914 decemberében a franciák és a britek elkötelezték magukat a teljes győzelem mellett.

Ez a meggyőződés több okból alakult ki. Először is a német hadsereg az első marne-i csatában olyan közel került Párizshoz, hogy Joffre főparancsnok számára nem maradt más lehetőség, mint hogy folytassa a támadást a németek francia földről való eltávolításának reményében.

Ez nem csak gyakorlati, hanem büszkeségből fakadó aggodalom is volt. Másodszor, attól tartottak, hogy ha Németországot nem győzik le átfogóan, akkor újabb háborút indíthat.

Új francia offenzívák

A franciák a háború új szemléletével összhangban két új offenzívába kezdtek. December 17-én kezdődött az első artois-i csata, amely sikertelenül próbálta megtörni a nyugati fronton kialakult patthelyzetet.

Ez volt az egyike a Vimy-hát stratégiai jelentőségű magaslatainak ellenőrzéséért vívott csatáknak. 250 000 katonát vetettek be a Champagne-i offenzívában, amelynek célja szintén a holtpont áttörése és a Mézières-i vasúti csomópont elfoglalása volt.

A Vimy Ridge-i csata (1917), Richard Jack festménye.

A német vezetők nem tudnak együttműködni

A francia főparancsnoksággal ellentétben a németek nem voltak egységesek céljaikban. A német főparancsnokságon már jó ideje belső harcok dúltak, de a háború előrehaladtával ez csak súlyosbodott.

Egyesek, mint Ludendorff, a keleti frontra való összpontosítást szorgalmazták. Ez a párt nagy közvéleményt vonzott. Falkenhayn főparancsnok ezzel szemben nagyobb hangsúlyt kívánt fektetni a nyugati frontra, és még Franciaország esetleges meghódításáról is spekulált.

A német hadvezetés óriásai közötti megosztottság 1915-ben is folytatódott.

Erich von Falkenhayn, aki nagyobb hangsúlyt kívánt fektetni a nyugati frontra, és még Franciaország esetleges meghódításáról is spekulált.

Terrorista akció a brit partoknál

A britek 1669 óta először szenvedtek polgári áldozatokat hazai földön, amikor december 16-án a von Hipper admirális vezette német flotta megtámadta Scarborough-t, Hartlepoolt és Whitley-t.

A támadásnak nem voltak katonai céljai, és csak a britek terrorizálására irányult. Még von Hipper is szkeptikus volt az értékét illetően, mivel úgy vélte, hogy flottájának stratégiailag fontosabb felhasználási lehetőségei is vannak.

Ez a támadás majdnem egy sokkal nagyobb tengeri ütközethez vezetett, amikor egy kisebb brit haderő megközelítette a von Hippert kísérő von Ingenohl admirális sokkal nagyobb flottáját.

Néhány romboló egymásra lőtt, de von Ingenohl, aki nem volt biztos a britek erejében, és nem akart megkockáztatni egy nagyobb összecsapást, visszahúzta hajóit a német vizekre. A csetepatéban egyik flotta sem vesztett hajót.

A Scarborough elleni támadás a brit propagandakampány része lett: "Emlékezz Scarborough-ra", a toborzás ösztönzésére.

Németország és Portugália összecsapása Afrikában

Korábbi kisebb harcok után a német erők december 18-án megszállták a portugálok által ellenőrzött Angolát. Bevették Naulila városát, ahol a korábbi tárgyalások megszakadása miatt 3 német tiszt meghalt.

A két ország hivatalosan még nem állt háborúban, és az invázió ellenére csak 1916-ban tört ki háború közöttük.