Hoewel ze aanvankelijk hadden gehoopt op een snelle oorlog, hadden de Fransen die hoop tegen 1915 laten varen. In december 1914 besloten de Fransen en Britten tot een totale overwinning.

Deze overtuiging ontstond om een paar redenen. Ten eerste was het Duitse leger tijdens de Eerste Slag om de Marne zo dicht bij Parijs gekomen dat opperbevelhebber Joffre geen andere keuze had dan te blijven aanvallen in de hoop de Duitsers van Franse bodem te verwijderen.

Dit was niet alleen een praktische zorg, maar ook een van trots. Ten tweede was er de zorg dat Duitsland, als het niet volledig verslagen zou worden, nog een oorlog zou kunnen beginnen.

Nieuwe Franse offensieven

In lijn met deze nieuwe kijk op de oorlog begonnen de Fransen twee nieuwe offensieven. De Eerste Slag om Artois begon op 17 december en probeerde zonder succes de patstelling aan het Westelijk Front te doorbreken.

Dit was één van een aantal gevechten die gevoerd zouden worden om de controle over de strategische hoogten van Vimy Ridge. Nog eens 250.000 troepen werden ingezet in het Champagne-offensief dat ook bedoeld was om de impasse te doorbreken en het spoorwegknooppunt Mézières in te nemen.

De slag om Vimy Ridge (1917), een schilderij van Richard Jack.

Duitse leiders kunnen niet samenwerken

In tegenstelling tot het Franse opperbevel waren de Duitsers niet eensgezind in hun doelstellingen. Het Duitse opperbevel werd al enige tijd verscheurd door onderlinge strijd, maar naarmate de oorlog vorderde werd dit erger.

Sommigen zoals Ludendorff pleitten voor concentratie op het Oostfront. Deze partij kreeg veel publieke steun. Bevelhebber Falkenhayn daarentegen wilde meer nadruk op het Westfront en speculeerde zelfs over een mogelijke verovering van Frankrijk.

Deze kloof tussen de reuzen van het Duitse commando bleef bestaan tot in 1915.

Erich von Falkenhayn, die meer nadruk op het Westelijk Front wenste en zelfs speculeerde over een mogelijke verovering van Frankrijk.

Terroristische actie aan de Britse kust

De Britten leden hun eerste burgerslachtoffers op eigen bodem sinds 1669 toen op 16 december een Duitse vloot onder leiding van admiraal von Hipper Scarborough, Hartlepool en Whitley aanviel.

De aanval had geen militaire doelen en was alleen bedoeld om de Britten te terroriseren. Zelfs von Hipper was sceptisch over het nut ervan, omdat hij vond dat er strategisch belangrijkere toepassingen waren voor zijn vloot.

Deze aanval leidde bijna tot een veel groter zeegevecht toen een kleine Britse troepenmacht de veel grotere vloot van admiraal von Ingenohl, die von Hipper escorteerde, naderde.

Sommige destroyers vuurden op elkaar maar von Ingenohl, onzeker over de Britse sterkte en niet bereid een groot gevecht te riskeren, trok zijn schepen terug in Duitse wateren. Geen van beide vloten verloor schepen in de schermutseling.

De aanval op Scarborough werd onderdeel van een Britse propagandacampagne. 'Denk aan Scarborough', om rekrutering te stimuleren.

Duitsland en Portugal botsen in Afrika

Na enkele eerdere kleinschalige gevechten vielen Duitse troepen op 18 december het door Portugal gecontroleerde Angola binnen. Ze namen de stad Naulila in, waar bij een eerdere mislukking van de onderhandelingen 3 Duitse officieren waren omgekomen.

De twee landen waren officieel nog niet in oorlog en ondanks deze invasie zou het nog tot 1916 duren voordat de oorlog tussen hen uitbrak.