Sacagawea (ca. 1788-1812) is misschien niet algemeen bekend buiten de Verenigde Staten, maar haar heldendaden zijn de geschiedenisboeken meer dan waard. Ze diende als gids en tolk op de expeditie van Lewis en Clark (1804-1806) om het pas aangekochte grondgebied van Louisiana en verder in kaart te brengen.

Haar prestaties zijn des te opmerkelijker omdat ze nog maar een tiener was toen ze aan de expeditie begon die een groot deel van het begrip van de Amerikaanse westelijke grenzen in de 19e eeuw zou bepalen. Bovendien was ze een kersverse moeder die de reis met haar baby op sleeptouw nam.

Hier zijn 10 feiten over Sacagawea, de Indiaanse tiener die een beroemde ontdekkingsreiziger werd.

1. Ze is geboren als lid van de Lemhi Shoshone stam...

Precieze details over Sacagawea's vroege leven zijn moeilijk te vinden, maar ze werd rond 1788 geboren in het huidige Idaho. Ze was lid van de Lemhi Shoshone stam (wat letterlijk vertaald kan worden als Zalmeters ), die leefden langs de oevers van de Lemhi River Valley en de bovenste Salmon River.

2. Ze werd gedwongen uitgehuwelijkt toen ze 13 was.

Op 12-jarige leeftijd werd Sacagawea gevangen genomen door de Hidatsa na een overval op haar gemeenschap. Een jaar later werd ze door de Hidatsa ten huwelijk gevraagd: haar nieuwe man was een Frans-Canadese pelsjager van 20 tot 30 jaar oud, Toussaint Charbonneau. Hij had eerder handel gedreven met de Hidatsa en was bij hen bekend.

Sacagawea was waarschijnlijk Charbonneau's tweede vrouw: hij was eerder getrouwd met een Hidatsa vrouw die bekend stond als Otter Woman.

3. Zij sloot zich aan bij de Lewis en Clark expeditie in 1804

Nadat de Louisiana Purchase in 1803 was voltooid, gaf president Thomas Jefferson een nieuwe eenheid van het Amerikaanse leger, het Corps of Discovery, opdracht het nieuw verworven land te bestuderen voor zowel commerciële als wetenschappelijke doeleinden. Op dat moment was heel de Verenigde Staten nog nauwelijks in kaart gebracht, en grote stukken land in het westen waren nog in handen van lokale indiaanse groepen.

Kapitein Meriwether Lewis en tweede luitenant William Clark leidden de expeditie, die uiteindelijk de winter van 1804-1805 doorbracht in een Hidatsa-dorp. Daar zochten ze iemand die kon helpen gidsen of tolken als ze in het voorjaar verder de Missouri-rivier op trokken.

Charbonneau en Sacagawea voegden zich in november 1804 bij het expeditieteam: met zijn vangstvaardigheden en haar banden met het land en haar vermogen om de plaatselijke talen te spreken, bleken zij een formidabel team en een vitale aanvulling op de expeditie.

Een kaart van de 1804-1805 Lewis en Clark expeditie naar de Pacific Coast.

Afbeelding Credit: Goszei / CC-ASA-3.0 via Wikimedia Commons

4. Ze nam haar zoontje mee op de expeditie...

Sacagawea beviel in februari 1805 van haar eerste kind, een zoon genaamd Jean Baptiste. Hij vergezelde zijn ouders op de expeditie van Lewis en Clark toen deze in april 1805 inscheepten.

5. Ze liet een rivier naar haar vernoemen.

Een van de eerste tests van de expeditie was het oversteken van de Missouri rivier in pirogues (kleine kano's of boten). Tegen de stroom in gaan was vermoeiend werk en bleek een uitdaging. Sacagawea maakte indruk op de expeditie met haar snelle denken nadat ze met succes voorwerpen had gered uit een omgeslagen boot.

De rivier in kwestie werd door de ontdekkingsreizigers ter ere van haar de Sacagawea River genoemd: het is een zijrivier van de Musselshell River, gelegen in het huidige Montana.

Een 19e-eeuws schilderij van Charles Marion Russell van de Lewis en Clark expeditie met Sacagawea.

Image Credit: GL Archive / Alamy Stock Photo

6. Haar banden met de natuur en lokale gemeenschappen bleken van onschatbare waarde.

Als inheemse Shoshone spreekster hielp Sacagawea bij onderhandelingen en handel, en overtuigde zij af en toe Shoshone mensen om als gids te dienen. Velen geloven ook dat de aanwezigheid van een Indiaanse vrouw met een kind voor velen een teken was dat de expeditie in vrede kwam en geen bedreiging vormde.

Sacagawea's kennis van de natuur bleek ook nuttig in tijden van ontbering en hongersnood: ze kon eetbare planten identificeren en verzamelen, zoals kamaswortels.

7. Ze werd behandeld als een gelijke binnen de expeditie...

Sacagawea werd goed gerespecteerd door de mannen van de expeditie. Zij mocht stemmen over de plaats waar het winterkamp moest worden opgezet, helpen bij het ruilen en afronden van handelsovereenkomsten, en haar advies en kennis werden gerespecteerd en er werd naar haar geluisterd.

8. Ze vestigde zich uiteindelijk in St. Louis, Missouri...

Na terugkeer van de expeditie bracht Sacagawea en haar jonge gezin nog drie jaar door bij de Hidatsa, voordat ze een aanbod van Clark aanvaardde om zich te vestigen in de stad St. Louis, Missouri. Sacagawea beviel in deze periode van een dochter, Lizette, maar men denkt dat ze op jonge leeftijd stierf.

De familie bleef dicht bij Clark en hij nam de verantwoordelijkheid voor Jean Baptiste's opleiding in St. Louis.

9. Ze zou gestorven zijn in 1812.

Volgens de meeste documenten stierf Sacagawea aan een onbekende ziekte in 1812, ongeveer 25 jaar oud. Sacagawea's kinderen kwamen het jaar daarop onder voogdij van William Clark, wat suggereert dat ten minste een van hun ouders dood was door de juridische processen van die tijd.

Sommige mondelinge verhalen van Indianen suggereren dat Sacagawea rond deze tijd haar man verliet en terugkeerde naar de Grote Vlakten, opnieuw trouwde en een hoge leeftijd bereikte.

10. Zij is een belangrijke symbolische figuur geworden in de Verenigde Staten...

Sacagawea is een belangrijke figuur geworden in de geschiedenis van de Verenigde Staten: vooral feministische en vrouwenkiesrechtgroepen in het begin van de 20e eeuw keken naar haar als boegbeeld, als voorbeeld van vrouwelijke onafhankelijkheid en de waarde die vrouwen konden bieden.

De National American Woman Suffrage Association nam haar rond die tijd aan als symbool en deelde haar verhaal wijd en zijd in heel Amerika.