De eerste van de Tudor-dynastie, Hendrik VII won de Engelse troon van zijn Yorkistische tegenstander Richard III, de laatste van de Plantagenets, in de Slag bij Bosworth - en daarmee eindigde de bloedige Wars of the Roses.

Hij was de laatste koning van Engeland die zijn troon won op het slagveld.

De regering van Hendrik VII werd gekenmerkt door zijn succes bij het herstel van de macht en de stabiliteit van de Engelse monarchie na de burgeroorlog, en door zijn talent om het fortuin van een in feite failliete schatkist aan te vullen.

Hier zijn 10 feiten over deze fascinerende koning:

1. Zijn aanspraak op de troon kwam via zijn moeder...

Henry's moeder, Lady Margaret Beaufort, was een intelligente en geleerde vrouw, naar verluidt de erfgenaam van John of Gaunt na het uitsterven van de lijn van Henry V.

Maar dit was betwistbaar, want zij stamde af van Gaunt en zijn derde vrouw, Katherine Swynford, die ongeveer 25 jaar lang Gaunt's minnares was geweest; toen zij in 1396 trouwden, hadden zij al 4 kinderen, waaronder Henry's overgrootvader John Beaufort. Henry's aanspraak was dus nogal zwak: via een vrouw, en van onwettige afkomst.

John of Gaunt

2. Hij bracht een groot deel van zijn vroege leven door onder bescherming of in ballingschap.

Zijn vader, Edmund Tudor, werd gevangen genomen door de Yorkisten en stierf in de gevangenis 3 maanden voor Henry's geboorte, en zijn moeder was slechts 13 toen hij werd geboren. Zij vluchtte naar Wales en vond de bescherming van Henry's oom Jasper Tudor.

Toen Edward IV koning werd en Jasper Tudor in ballingschap ging, nam de Yorkist William Herbert hun voogdij op zich. Vervolgens werd Herbert door Warwick geëxecuteerd toen hij Henry VI in 1470 herstelde, en Jasper Tudor bracht Henry aan het hof.

Maar toen de Yorkist Edward IV de troon heroverde, vluchtte Henry met andere Lancastrians naar Bretagne. Hij werd een keer bijna gevangen genomen en uitgeleverd aan Edward IV, maar wist te ontsnappen naar het Franse hof - dat zijn expeditie naar Engeland en zijn streven naar de troon steunde.

3. Hij stelde zijn claim veilig door te trouwen met Elizabeth van York, dochter van Edward IV en nicht van Richard III.

Hij trouwde pas na zijn kroning met Elizabeth, wat onderstreepte dat hij in zijn eigen recht regeerde. Hij hoopte echter dat het huwelijk sommige van de minder extreme Yorkisten tevreden zou stellen en zou leiden tot hun aanvaarding van een Tudor-koning.

Het huwelijk vond plaats op 18 januari 1486 in Westminster Abbey. Ze zouden een groot gezin stichten, met 4 kinderen - waaronder de toekomstige Hendrik VIII - die de volwassenheid zouden bereiken.

Elizabeth van York, vrouw van Henry VII en dochter van Edward IV.

4. De Tudorroos werd geboren

Het embleem van een witte en rode roos werd aangenomen als een van de insignes van de koning, bedoeld om de vereniging van de huizen van Lancaster (rode roos) en York (witte roos) te symboliseren.

5. Maar er waren talrijke rivalen voor de troon

Henry stelde de belangrijkste mannelijke overlevende Yorkistische aanspraak op de troon veilig, de jonge Edward Plantagenet, graaf van Warwick, die hij gevangen zette in de Tower.

Maar hij werd ook bedreigd door pretendenten: Lambert Simnel, die zich voordeed als de jonge graaf van Warwick, en Perkin Warbeck, die beweerde Richard, hertog van York, de jongste van de prinsen in de Tower, te zijn.

Uiteindelijk werd Warbeck opgehangen en Warwick onthoofd. Simnel werd gehouden als bediende in de keukens aan het hof.

6. Hij was een grote fan van belastingen

Hendrik VII verbeterde de belastinginning door meedogenloos efficiënte systemen in te voeren, zoals een catch-22 methode voor edelen: de edelen die weinig uitgaven, moesten veel gespaard hebben en konden zich dus vermoedelijk de verhoogde belastingen veroorloven; anderzijds hadden de edelen die veel uitgaven, duidelijk de middelen om de verhoogde belastingen te betalen.

Twee van zijn meest gehate belastinginners, Sir Richard Empson en Sir Edmund Dudley, zouden worden beschuldigd van verraad en in 1510 door koning Hendrik VIII worden geëxecuteerd.

Hendrik VII (midden) met zijn adviseurs Sir Richard Empson en Sir Edmund Dudley

7. Soms was hij niet helemaal eerlijk over waar het geld naartoe ging.

Hendrik VII was notoir gierig en bedreven in het onttrekken van geld aan zijn onderdanen voor een verscheidenheid van voorwendselen, zoals oorlog met Frankrijk of oorlog met Schotland. Maar het geld belandde vaak in de persoonlijke schatkist van de koning, in plaats van zijn weg te vinden naar het gestelde doel.

8. Hij trouwde zijn eerste zoon, Arthur, met Catharina van Aragon...

En zorgde zo voor een goede relatie met Ferdinand en Isabella van het machtige Huis Trastamara. Maar toen Arthur stierf, amper 6 maanden na zijn huwelijk met Catherine, vroeg Ferdinand - die nooit goed had kunnen opschieten met Henry VII - Catherine's bruidsschat terug.

Portret van Catharina van Aragon

9. Arthur's dood leidde gedeeltelijk tot de dood van zijn moeder...

Henry en Elizabeth waren bedroefd over het verlies van hun oudste zoon, en zich ervan bewust dat het voortbestaan van hun dynastie afhing van hun enige overlevende zoon, Henry. Zij besloten te proberen nog een zoon te krijgen om de opvolging veilig te stellen.

Elizabeth werd snel zwanger, maar zij werd gedurende de hele zwangerschap onwel en stierf - slechts 9 dagen na de geboorte van een dochter, Catherine - aan een infectie op haar 37e verjaardag. Hun dochter leefde slechts 1 dag.

10. Toen probeerde Hendrik zelf met Catharina van Aragon te trouwen...

Na de dood van Arthur en Elizabeth stelde Henry voor om zelf met de mooie, roodharige Catherine te trouwen om haar aanzienlijke bruidsschat te behouden. Dit voorstel werd door Catherine's moeder, Isabella, ijskoud beantwoord. Uiteindelijk werd overeengekomen dat Catherine zou trouwen met de jonge Henry, de troonopvolger - de toekomstige koning Henry VIII.

Scène aan het sterfbed van Hendrik VII in Richmond Palace (1509), gelijktijdig getekend uit getuigenverslagen van de hoveling Sir Thomas Wriothesley (geb. 1534) die een verslag van de gebeurtenissen schreef BL Add.MS 45131, f.54