Premier de la dynastie des Tudor, Henri VII a remporté le prix du trône d'Angleterre face à son adversaire yorkais Richard III, dernier des Plantagenêts, à la bataille de Bosworth - et a ainsi mis fin à la sanglante guerre des Roses.

Il fut le dernier roi d'Angleterre à gagner son trône sur le champ de bataille.

Le règne d'Henri VII se caractérise par sa capacité à restaurer le pouvoir et la stabilité de la monarchie anglaise après la guerre civile, ainsi que par son talent pour renflouer les caisses d'un trésor public en faillite.

Voici 10 faits sur ce roi fascinant :

1. son droit au trône lui vient de sa mère.

La mère d'Henry, Lady Margaret Beaufort, était une femme intelligente et érudite, que l'on disait être l'héritière de Jean de Gaunt après l'extinction de la lignée d'Henry V.

Mais cela est discutable, car elle descendait de Gaunt et de sa troisième épouse, Katherine Swynford, qui avait été la maîtresse de Gaunt pendant environ 25 ans ; lorsqu'ils se sont mariés en 1396, ils avaient déjà 4 enfants, dont l'arrière-grand-père d'Henry, John Beaufort. La revendication d'Henry était donc assez ténue : elle était le fait d'une femme, et d'une descendance illégitime.

Jean de Gaunt

2) Il a passé une grande partie de sa vie sous protection ou en exil.

Son père, Edmund Tudor, a été capturé par les Yorkistes et est mort en prison 3 mois avant la naissance d'Henry, et sa mère n'avait que 13 ans lorsqu'il est né. Elle s'est enfuie au Pays de Galles, et a trouvé la protection de l'oncle d'Henry, Jasper Tudor.

Lorsque Edward IV devient roi et que Jasper Tudor part en exil, le Yorkiste William Herbert assume leur tutelle. Puis Herbert est exécuté par Warwick lorsqu'il restaure Henry VI en 1470, et Jasper Tudor amène Henry à la cour.

Mais lorsque le Yorkiste Édouard IV reprend le trône, Henri s'enfuit avec d'autres Lancaster en Bretagne. Il est presque capturé et livré à Édouard IV à une occasion, mais parvient à s'échapper à la cour de France - qui soutient son expédition en Angleterre et sa candidature au trône.

3) Il a assuré ses droits en épousant Élisabeth d'York, fille d'Édouard IV et nièce de Richard III.

Il n'épouse Élisabeth qu'après son couronnement, ce qui souligne qu'il gouverne de plein droit, mais il espère que le mariage satisfera certains des Yorkistes les moins extrémistes et les amènera à accepter un roi Tudor.

Ils se marient le 18 janvier 1486 à l'abbaye de Westminster et fondent une famille nombreuse, dont 4 enfants - dont le futur Henri VIII - atteignent l'âge adulte.

Élisabeth d'York, épouse d'Henri VII et fille d'Édouard IV.

4. la rose Tudor est née

L'emblème d'une rose blanche et rouge a été adopté comme l'un des insignes du roi, censé symboliser l'union des Maisons de Lancaster (rose rouge) et d'York (rose blanche).

5. mais il y avait de nombreux rivaux au trône.

Henry sécurise le principal prétendant mâle survivant des Yorkistes au trône, le jeune Edward Plantagenet, comte de Warwick, qu'il emprisonne dans la Tour.

Mais il est également menacé par des prétendants : Lambert Simnel, qui se fait passer pour le jeune comte de Warwick, et Perkin Warbeck, qui prétend être Richard, duc d'York, le plus jeune des princes de la Tour.

Finalement, Warbeck est pendu et Warwick est décapité. Simnel est gardé comme serviteur dans les cuisines de la cour.

6. il était un grand fan des impôts

Henri VII a amélioré la perception des impôts en introduisant des systèmes impitoyablement efficaces, tels qu'une méthode "catch-22" pour les nobles : les nobles qui dépensaient peu devaient avoir économisé beaucoup et pouvaient donc vraisemblablement se permettre d'augmenter les impôts ; d'un autre côté, les nobles qui dépensaient beaucoup avaient évidemment les moyens de payer des impôts plus élevés.

Deux de ses collecteurs d'impôts les plus détestés, Sir Richard Empson et Sir Edmund Dudley, seront accusés de trahison et exécutés par le roi Henry VIII en 1510.

Henri VII (au centre) avec ses conseillers Sir Richard Empson et Sir Edmund Dudley

7. Parfois, il n'était pas tout à fait honnête sur la destination de l'argent.

Henri VII était notoirement parcimonieux et habile à soutirer de l'argent à ses sujets pour toute une série de prétextes, comme la guerre contre la France ou la guerre contre l'Écosse. Mais l'argent finissait souvent dans les coffres personnels du roi, au lieu de trouver le chemin de son objectif déclaré.

8) Il a marié son premier fils, Arthur, à Catherine d'Aragon.

Et s'assure ainsi une bonne relation avec Ferdinand et Isabella de la puissante Maison de Trastamara. Mais lorsqu'Arthur meurt, à peine 6 mois après avoir épousé Catherine, Ferdinand - qui ne s'était jamais bien entendu avec Henri VII - demande à récupérer la dot de Catherine.

Portrait de Catherine d'Aragon

9. la mort d'Arthur a partiellement entraîné celle de sa mère.

Henri et Élisabeth, prostrés par la perte de leur fils aîné et conscients que la survie de leur dynastie repose sur leur seul garçon survivant, Henri, décident de chercher un autre fils pour assurer la succession.

Elizabeth tombe rapidement enceinte, mais elle est malade tout au long de la grossesse et - à peine 9 jours après avoir donné naissance à une fille, Catherine - meurt d'une infection le jour de son 37e anniversaire. Leur fille ne vit qu'un jour.

10) Puis Henri a essayé d'épouser Catherine d'Aragon lui-même.

Après la mort d'Arthur et d'Elizabeth, Henri propose d'épouser lui-même la jolie Catherine rousse afin de conserver sa dot substantielle. La proposition est accueillie par une réponse glaciale de la mère de Catherine, Isabella. Finalement, un accord est trouvé pour que Catherine épouse le jeune Henri, l'héritier du trône - le futur roi Henri VIII.

Scène au lit de mort d'Henri VII au palais de Richmond (1509), dessinée à l'époque à partir de témoignages du courtisan Sir Thomas Wriothesley (d.1534), qui a rédigé un compte-rendu de l'événement BL Add.MS 45131, f.54.