Le Moyen Âge a sans doute jeté les bases de l'Angleterre que nous connaissons aujourd'hui, en nous donnant le parlement, l'État de droit et une inimitié constante avec les Français.

Voici 11 dates clés dans l'histoire de la Grande-Bretagne médiévale.

1. la conquête normande : 14 octobre 1066

En 1066, les rois anglo-saxons du haut Moyen Âge ont été balayés par les envahisseurs normands. Le roi Harold d'Angleterre a affronté Guillaume le Conquérant sur une colline près de Hastings. Harold - selon la légende - a reçu une flèche dans l'œil et Guillaume a revendiqué le trône.

Jean Ier signe la Grande Charte : 15 juin 1215

Le roi Jean était peut-être l'un des pires rois de l'histoire anglaise, mais il a signé par inadvertance l'un des documents les plus importants de l'histoire juridique britannique.

Après une rébellion de ses barons, Jean a été contraint de signer la Magna Carta, ou Grande Charte, qui imposait certaines restrictions à son autorité royale. Il est revenu sur son engagement, ce qui a déclenché une nouvelle rébellion, mais la Charte a été ratifiée par son successeur, Henri III. Elle est considérée comme l'un des documents fondateurs de notre démocratie.

3. Simon De Montfort convoque le premier parlement : 20 janvier 1265

Une statue de Simon de Montfort dans une tour d'horloge à Leicester.

Henri III était en conflit permanent avec ses barons, ce qui a conduit à la signature des dispositions d'Oxford, qui imposaient un conseil de conseillers, choisis par les barons. Henri s'est dégagé des dispositions, mais a été vaincu et capturé par Simon De Montfort à la bataille de Lewes le 14 mai 1264.

De Montfort a convoqué une assemblée qui a souvent été considérée comme le précurseur des parlements modernes.

4. bataille de Bannockburn : 24 juin 1314

Robert Bruce s'adresse à ses hommes avant la bataille de Bannockburn.

Les conquêtes d'Édouard en Écosse avaient suscité une rébellion, notamment de la part de William Wallace, qui fut finalement exécuté en 1305. Le mécontentement se poursuivit cependant et, le 25 mars 1306, Robert the Bruce se fit couronner roi d'Écosse au mépris d'Édouard Ier, qui mourut alors qu'il se rendait au combat.

Le manteau est repris par Édouard II, qui n'est pas tout à fait le chef que son père avait été. Les deux camps se rencontrent à Bannocknurn où Robert le Bruce bat une armée anglaise deux fois plus grande que la sienne. Cela assure l'indépendance de l'Écosse et l'humiliation d'Édouard.

5. début de la guerre de Cent Ans : avril 1337

Édouard III d'Angleterre dont la prétention au trône de France a déclenché la guerre de 100 ans.

Depuis 1066, l'Angleterre était liée à la France, puisque Guillaume Ier était duc de Normandie et, à ce titre, vassal du roi de France. L'un des résultats les plus notables de cette vassalité s'est produit en 1120, lorsque le roi Henri Ier a envoyé son fils et héritier, Guillaume Adelin, s'agenouiller devant le roi de France. Au retour, cependant, le navire de Guillaume a fait naufrage et le jeune prince s'est noyé, plongeant l'Angleterre dans l'anarchie.

Ce semi-vassalage se poursuit jusqu'à ce que la guerre de Cent Ans éclate en 1337.

Cette année-là, Philippe VI de France s'empare du territoire anglais d'Aquitaine, ce qui amène Édouard III à défier la puissance des Français en se déclarant roi légitime de France par la lignée de sa mère (elle était la sœur du précédent roi de France, Charles IV). Le conflit qui en résulte divise l'Europe pendant plus de 100 ans.

6. arrivée de la peste noire : 24 juin 1348

La peste bubonique avait déjà dévasté une grande partie de l'Europe et de l'Asie, mais en 1348, elle est arrivée en Angleterre, probablement par le port de Bristol. La Chronique des frères gris rapporte la date du 24 juin pour son arrivée, bien qu'elle soit probablement arrivée un peu plus tôt, mais a mis du temps à se répandre. En quelques années, elle a tué entre 30 et 45 % de la population.

7. début de la révolte des paysans : 15 juin 1381

La mort de Watt Tyler telle que décrite en 1483 dans la Chronique de Froissart.

Au lendemain de la peste noire, les travailleurs en bonne santé étaient très demandés et ils ont profité de cette pénurie de main-d'œuvre pour tenter d'établir de meilleures conditions de travail. Les propriétaires terriens étaient toutefois réticents à s'exécuter. Associé à des impôts élevés, ce mécontentement des paysans a conduit à une révolte menée par Watt Tyler.

Le roi Richard II rencontre les rebelles et les persuade de déposer les armes. Après que Tyler a été tué par les hommes du roi, Richard persuade les rebelles de se dissoudre en leur promettant des concessions. Au lieu de cela, ils reçoivent des représailles.

8. bataille d'Agincourt : 25 octobre 1415

Une miniature du 15ème siècle représentant des archers à Agincourt.

Le roi français Charles VI étant malade, Henri V saisit l'occasion de réaffirmer les prétentions anglaises au trône. Il envahit la Normandie, mais lorsqu'une force française beaucoup plus importante le cloue au sol à Agincourt, il semble que son compte soit bon. Cependant, le résultat est une victoire remarquable pour les Anglais.

La victoire de Troyes qui s'ensuit laisse Henri comme régent de France et son héritier Henri VI deviendra roi d'Angleterre et de France.

9 La guerre des Roses commence à St Albans : 22 mai 1455.

Les défaites militaires et la fragilité mentale d'Henri VI entraînent des divisions au sein de la cour, qui dégénèrent en guerre totale lors de la bataille de St Albans. Bien que les tensions s'accumulent depuis de nombreuses années, la première bataille de St Albans est souvent considérée comme le véritable début de la guerre des Roses. Pendant la majeure partie des trois décennies suivantes, les maisons d'York et de Lancaster se disputent le trône.

10. William Caxton imprime le premier livre en Angleterre : 18 novembre 1477.

Ancien marchand en Flandre, William Caxton a créé à son retour la première imprimerie d'Angleterre qui imprimera, entre autres, les Contes de Canterbury de Chaucer.

11. Bataille de Bosworth Field : 22 août 1485

Illustration de Lord Stanley remettant le cercle de Richard III à Henry Tudor après la bataille de Bosworth Field.

Après la mort d'Édouard IV, son fils Édouard lui a brièvement succédé comme roi, mais il est mort avec son frère dans la tour de Londres et c'est le frère d'Édouard, Richard, qui a pris la relève. Richard, cependant, a été tué à la bataille de Bosworth par Henri Tudor qui a établi une toute nouvelle dynastie.