Ο Μεσαίωνας έθεσε αναμφισβήτητα τα θεμέλια για την Αγγλία που έχουμε σήμερα, δίνοντάς μας το κοινοβούλιο, το κράτος δικαίου και μια μόνιμη εχθρότητα με τους Γάλλους.

Ακολουθούν 11 ημερομηνίες-κλειδιά στην ιστορία της Μεσαιωνικής Βρετανίας.

1. Η νορμανδική κατάκτηση: 14 Οκτωβρίου 1066

Το 1066, οι Αγγλοσάξονες βασιλείς του πρώιμου Μεσαίωνα παραμερίστηκαν από τους εισβολείς Νορμανδούς. Ο βασιλιάς Χάρολντ της Αγγλίας αντιμετώπισε τον Γουλιέλμο τον Κατακτητή σε έναν λόφο κοντά στο Χέιστινγκς. Ο Χάρολντ - σύμφωνα με τον θρύλο - δέχτηκε ένα βέλος στο μάτι και ο Γουλιέλμος διεκδίκησε τον θρόνο.

Ο Ιωάννης Α' υπογράφει τη Magna Carta: 15 Ιουνίου 1215

Ο βασιλιάς Ιωάννης ήταν ίσως ένας από τους χειρότερους βασιλείς στην αγγλική ιστορία. Ωστόσο, υπέγραψε κατά λάθος ένα από τα σημαντικότερα έγγραφα στη βρετανική νομική ιστορία.

Μετά από μια εξέγερση των βαρόνων του, ο Ιωάννης αναγκάστηκε να υπογράψει τη Magna Carta, ή Μεγάλη Χάρτα, η οποία έθετε ορισμένους περιορισμούς στη βασιλική του εξουσία. Αργότερα θα αθετούσε τη συμφωνία, γεγονός που προκάλεσε νέα εξέγερση, αλλά επικυρώθηκε από τον διάδοχό του, Ερρίκο Γ'. Θεωρείται ένα από τα ιδρυτικά έγγραφα της δημοκρατίας μας.

3. Ο Simon De Montfort συγκαλεί το πρώτο κοινοβούλιο: 20 Ιανουαρίου 1265

Άγαλμα του Simon de Montfort από πύργο ρολογιού στο Leicester.

Ο Ερρίκος Γ' βρισκόταν σε συνεχή σύγκρουση με τους βαρόνους του, η οποία οδήγησε στην υπογραφή των διατάξεων της Οξφόρδης, οι οποίες επέβαλαν ένα συμβούλιο συμβούλων, επιλεγμένο από τους βαρόνους. Ο Ερρίκος απέφυγε τις διατάξεις, αλλά ηττήθηκε και αιχμαλωτίστηκε από τον Simon De Montfort στη μάχη του Lewes στις 14 Μαΐου 1264.

Ο De Montfort συγκάλεσε μια συνέλευση που συχνά θεωρείται πρόδρομος των σημερινών κοινοβουλίων.

4. Μάχη του Μπάνοκμπερν: 24 Ιουνίου 1314

Ο Ρόμπερτ Μπρους απευθύνεται στους άνδρες του πριν από τη μάχη του Μπάνοκμπερν.

Οι κατακτήσεις του Εδουάρδου στη Σκωτία είχαν προκαλέσει εξέγερση, κυρίως από τον Γουίλιαμ Γουάλας, ο οποίος τελικά εκτελέστηκε το 1305. Η δυσαρέσκεια συνεχίστηκε, ωστόσο, και στις 25 Μαρτίου 1306 ο Ροβέρτος ο Μπρους στέφθηκε βασιλιάς της Σκωτίας σε πείσμα του Εδουάρδου Α', ο οποίος στη συνέχεια πέθανε καθώς ανέβαινε για να δώσει τη μάχη.

Τον μανδύα ανέλαβε ο Εδουάρδος Β΄, ο οποίος δεν ήταν ακριβώς ο ηγέτης που ήταν ο πατέρας του. Οι δύο πλευρές συναντήθηκαν στο Bannocknurn, όπου ο Ροβέρτος ο Μπρους νίκησε έναν αγγλικό στρατό διπλάσιο από τον δικό του. Αυτό εξασφάλισε την ανεξαρτησία της Σκωτίας και την ταπείνωση του Εδουάρδου.

5. Αρχίζει ο Εκατονταετής Πόλεμος: Απρίλιος 1337

Ο Εδουάρδος Γ' της Αγγλίας, του οποίου η διεκδίκηση του γαλλικού θρόνου πυροδότησε τον 100ετή πόλεμο.

Από το 1066, η Αγγλία ήταν συνδεδεμένη με τη Γαλλία, καθώς ο Γουλιέλμος Α΄ ήταν δούκας της Νορμανδίας και ως εκ τούτου υποτελής του Γάλλου βασιλιά. Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα αποτελέσματα αυτής της υποτέλειας σημειώθηκε το 1120, όταν ο βασιλιάς Ερρίκος Α΄ έστειλε τον γιο και διάδοχό του, Γουλιέλμο Αδελίν, να γονατίσει μπροστά στον Γάλλο βασιλιά. Στο ταξίδι της επιστροφής του, ωστόσο, το πλοίο του Γουλιέλμου ναυάγησε και ο νεαρός πρίγκιπας πνίγηκε, στέλνοντας την Αγγλία στην Αναρχία.

Αυτή η ημι-υποτελής σχέση συνεχίστηκε μέχρι την έκρηξη του Εκατονταετούς Πολέμου το 1337.

Εκείνη τη χρονιά, ο Φίλιππος ΣΤ΄ της Γαλλίας κατέλαβε την αγγλική επικράτεια της Ακουιτανίας, γεγονός που οδήγησε τον Εδουάρδο Γ΄ να αμφισβητήσει τη δύναμη των Γάλλων ανακηρύσσοντας τον εαυτό του νόμιμο βασιλιά της Γαλλίας από τη γενιά της μητέρας του (ήταν αδελφή του προηγούμενου βασιλιά της Γαλλίας: Καρόλου Δ΄). Η σύγκρουση που προέκυψε δίχασε την Ευρώπη για πάνω από 100 χρόνια.

6.Ο Μαύρος Θάνατος φτάνει: 24 Ιουνίου 1348

Η βουβωνική πανώλη είχε ήδη ρημάξει μεγάλο μέρος της Ευρώπης και της Ασίας, αλλά το 1348 έφτασε στην Αγγλία, πιθανότατα μέσω του λιμανιού του Μπρίστολ. Το Χρονικό των Γκρίζων Μοναχών αναφέρει την 24η Ιουνίου ως ημερομηνία άφιξής της, αν και πιθανότατα έφτασε κάποια στιγμή νωρίτερα, αλλά χρειάστηκε χρόνος για να εξαπλωθεί. Μέσα σε λίγα χρόνια σκότωσε το 30% έως 45% του πληθυσμού.

7. Ξεκινά η εξέγερση των αγροτών: 15 Ιουνίου 1381

Ο θάνατος του Watt Tyler όπως απεικονίζεται το 1483 στο Χρονικό του Froissart.

Στον απόηχο του Μαύρου Θανάτου, οι κατάλληλοι εργάτες είχαν μεγάλη ζήτηση και χρησιμοποίησαν αυτή τη σπανιότητα εργατικού δυναμικού για να προσπαθήσουν να καθιερώσουν καλύτερες συνθήκες εργασίας. Οι γαιοκτήμονες όμως ήταν απρόθυμοι να συμμορφωθούν. Σε συνδυασμό με τους υψηλούς φόρους, αυτή η δυσαρέσκεια μεταξύ των αγροτών οδήγησε σε μια εξέγερση με επικεφαλής τον Watt Tyler.

Ο βασιλιάς Ριχάρδος Β΄ συνάντησε τους επαναστάτες και τους έπεισε να καταθέσουν τα όπλα. Αφού ο Τάιλερ σκοτώθηκε από τους άνδρες του βασιλιά, ο Ριχάρδος έπεισε τους επαναστάτες να διαλυθούν υποσχόμενος τους παραχωρήσεις. Αντ' αυτού δέχθηκαν αντίποινα.

8. Μάχη του Αγκινκούρ: 25 Οκτωβρίου 1415

Μικρογραφία του 15ου αιώνα που απεικονίζει τοξότες στο Αγκινκούρ.

Καθώς ο Γάλλος βασιλιάς Κάρολος ΣΤ΄ ήταν άρρωστος, ο Ερρίκος Ε΄ βρήκε την ευκαιρία να επαναβεβαιώσει τις αγγλικές διεκδικήσεις του θρόνου. Εισέβαλε στη Νορμανδία, αλλά όταν μια πολύ μεγαλύτερη γαλλική δύναμη τον καθήλωσε στο Αγκινκούρ, φάνηκε ότι ο αριθμός του είχε τελειώσει. Ωστόσο, το αποτέλεσμα ήταν μια αξιοσημείωτη νίκη για τους Άγγλους.

Η επακόλουθη νίκη της Troyes άφησε τον Ερρίκο αντιβασιλέα της Γαλλίας και ο διάδοχός του Ερρίκος ΣΤ' θα γινόταν βασιλιάς της Αγγλίας και της Γαλλίας.

9. Οι Πόλεμοι των Ρόδων αρχίζουν στο St Albans: 22 Μαΐου 1455

Οι στρατιωτικές ήττες του Ερρίκου ΣΤ' και η ψυχική ευθραυστότητα οδήγησαν σε διαιρέσεις εντός της αυλής, οι οποίες θα κλιμακώνονταν σε πόλεμο πλήρους κλίμακας στη μάχη του Σεντ Άλμπανς. Αν και οι εντάσεις είχαν δημιουργηθεί για πολλά χρόνια, η πρώτη μάχη του Σεντ Άλμπανς θεωρείται συχνά ως η πραγματική έναρξη του Πολέμου των Ρόδων. Για το μεγαλύτερο μέρος των επόμενων τριών δεκαετιών, οι οίκοι της Υόρκης και του Λάνκαστερ θα μάχονταν για τον θρόνο.

10. Ο William Caxton τυπώνει το πρώτο βιβλίο στην Αγγλία: 18 Νοεμβρίου 1477

Ο William Caxton ήταν πρώην έμπορος στη Φλάνδρα. Με την επιστροφή του ίδρυσε το πρώτο τυπογραφείο στην Αγγλία, το οποίο θα τύπωνε, μεταξύ άλλων, τις ιστορίες του Canterbury Tales του Chaucer.

11. Μάχη του Bosworth Field: 22 Αυγούστου 1485

Απεικόνιση του λόρδου Στάνλεϊ να παραδίδει το περιδέραιο του Ριχάρδου Γ' στον Ερρίκο Τυδώρ μετά τη μάχη του Bosworth Field.

Μετά τον θάνατο του Εδουάρδου Δ΄, ο γιος του Εδουάρδος τον είχε διαδεχθεί για λίγο ως βασιλιάς. Ωστόσο, πέθανε μαζί με τον αδελφό του ενώ βρισκόταν στον Πύργο του Λονδίνου και τη θέση του ανέλαβε ο αδελφός του Εδουάρδου, ο Ριχάρδος. Ο Ριχάρδος, ωστόσο, σκοτώθηκε στη μάχη του Μπόσγουορθ από τον Ερρίκο Τυδώρ, ο οποίος ίδρυσε μια ολοκαίνουργια δυναστεία.