Evul Mediu a pus, fără îndoială, bazele Angliei de astăzi, oferindu-ne parlamentul, statul de drept și o dușmănie permanentă față de francezi.

Iată 11 date cheie din istoria Marii Britanii medievale.

1. Cucerirea normandă: 14 octombrie 1066

În 1066, regii anglo-saxoni din Evul Mediu timpuriu au fost înlăturați de invadatorii normanzi. Regele Harold al Angliei s-a confruntat cu William Cuceritorul pe un deal de lângă Hastings. Harold - spune legenda - a primit o săgeată în ochi, iar William a revendicat tronul.

Ioan I semnează Magna Carta: 15 iunie 1215

Regele Ioan a fost, probabil, unul dintre cei mai răi regi din istoria Angliei, însă a semnat, fără să vrea, unul dintre cele mai importante documente din istoria juridică a Marii Britanii.

După o rebeliune a baronilor săi, Ioan a fost forțat să semneze Magna Carta, sau Marea Cartă, care impunea anumite restricții asupra autorității sale regale. Ulterior, el a renunțat la înțelegere, ceea ce a declanșat o nouă rebeliune, dar aceasta a fost ratificată de succesorul său, Henric al III-lea. Este considerată unul dintre documentele fondatoare ale democrației noastre.

3. Simon De Montfort convoacă primul parlament: 20 ianuarie 1265

O statuie a lui Simon de Montfort dintr-un turn cu ceas din Leicester.

Henric al III-lea a fost în conflict permanent cu baronii săi, ceea ce a dus la semnarea Dispozițiilor de la Oxford, care impuneau un consiliu de consilieri, ales de baroni. Henric a reușit să se sustragă dispozițiilor, dar a fost învins și capturat de Simon de Montfort în Bătălia de la Lewes, la 14 mai 1264.

De Montfort a convocat o adunare care a fost adesea considerată un precursor al parlamentelor din zilele noastre.

4. Bătălia de la Bannockburn: 24 iunie 1314

Robert Bruce se adresează oamenilor săi înainte de bătălia de la Bannockburn.

Cucerirea Scoției de către Eduard a stârnit rebeliuni, mai ales din partea lui William Wallace, care a fost în cele din urmă executat în 1305. Nemulțumirea a continuat însă, iar la 25 martie 1306 Robert the Bruce s-a încoronat rege al Scoției, sfidându-l pe Eduard I, care a murit în drum spre luptă.

Mantia a fost preluată de Eduard al II-lea, care nu era chiar conducătorul care fusese tatăl său. Cele două tabere s-au întâlnit la Bannocknurn, unde Robert Bruce a învins o armată engleză de două ori mai numeroasă decât a sa. Aceasta a asigurat independența Scoției și umilirea lui Eduard.

5. Începe Războiul de o sută de ani: aprilie 1337

Edward al III-lea al Angliei, a cărui pretenție la tronul Franței a declanșat Războiul de 100 de ani.

Din 1066,Anglia era legată de Franța, deoarece William I era duce de Normandia și, ca atare, vasal al regelui francez. Unul dintre cele mai notabile rezultate ale acestei vasalități a avut loc în 1120, când regele Henric I și-a trimis fiul și moștenitorul, William Adelin, să îngenuncheze în fața regelui francez. La întoarcere, însă, vasul lui William a naufragiat, iar tânărul prinț s-a înecat, trimițând Anglia în Anarhie.

Această semi-vasalitate a continuat până la izbucnirea Războiului de o sută de ani, în 1337.

În acel an, Filip al VI-lea al Franței a pus stăpânire pe teritoriul Aquitania deținut de englezi, ceea ce l-a determinat pe Eduard al III-lea să sfideze puterea francezilor, declarându-se rege de drept al Franței prin linia mamei sale (aceasta fusese sora fostului rege al Franței: Carol al IV-lea). Conflictul care a rezultat a divizat Europa timp de peste 100 de ani.

6.Sosirea Morții Negre: 24 iunie 1348

Ciuma bubonică a devastat deja o mare parte din Europa și Asia, dar în 1348 a ajuns în Anglia, probabil prin portul Bristol. Cronica Fraților Gri raportează data de 24 iunie ca dată a sosirii sale, deși probabil că a sosit ceva mai devreme, dar a avut nevoie de timp pentru a se răspândi. În câțiva ani a ucis între 30% și 45% din populație.

7. Începe revolta țăranilor: 15 iunie 1381

Moartea lui Watt Tyler descrisă în 1483 în Cronica lui Froissart.

În urma Morții Negre, muncitorii apți de muncă erau foarte căutați, iar aceștia s-au folosit de această penurie de forță de muncă pentru a încerca să stabilească condiții de muncă mai bune. Proprietarii de terenuri au fost însă reticenți în a se conforma. Împreună cu taxele ridicate, această nemulțumire a țăranilor a dus la o revoltă condusă de Watt Tyler.

Regele Richard al II-lea s-a întâlnit cu rebelii și i-a convins să depună armele. După ce Tyler a fost ucis de oamenii regelui, Richard i-a convins pe rebeli să se desființeze, promițându-le concesii. În schimb, aceștia au primit represalii.

8. Bătălia de la Agincourt: 25 octombrie 1415

O miniatură din secolul al XV-lea reprezentând arcași la Agincourt.

Regele francez Carol al VI-lea fiind bolnav, Henric al V-lea a profitat de șansa de a reafirma pretențiile englezești la tron. A invadat Normandia, dar când o forță franceză mult mai numeroasă l-a imobilizat la Agincourt, se părea că nu mai are ce face. Cu toate acestea, rezultatul a fost o victorie remarcabilă pentru englezi.

Victoria ulterioară de la Troyes l-a lăsat pe Henric ca regent al Franței, iar moștenitorul său, Henric al VI-lea, va deveni rege al Angliei și al Franței.

9. Războaiele trandafirilor încep la St Albans: 22 mai 1455

Înfrângerile militare și fragilitatea mentală a lui Henric al VI-lea au dus la diviziuni în cadrul curții, care vor escalada până la un război la scară largă în Bătălia de la St Albans. Deși tensiunile se acumulau de mulți ani, prima bătălie de la St Albans este adesea considerată ca fiind adevăratul început al Războiului Rozelor. În cea mai mare parte a următoarelor trei decenii, casele York și Lancaster se vor lupta pentru tron.

10. William Caxton tipărește prima carte în Anglia: 18 noiembrie 1477

William Caxton a fost negustor în Flandra și, la întoarcere, a înființat prima tipografie din Anglia, care va tipări, printre altele, Povestirile din Canterbury ale lui Chaucer.

11. Bătălia de la Bosworth Field: 22 august 1485

O ilustrație cu Lordul Stanley înmânându-i lui Henry Tudor cercul lui Richard al III-lea după bătălia de la Bosworth Field.

După moartea lui Eduard al IV-lea, fiul său, Eduard, i-a succedat pentru scurt timp ca rege, însă acesta a murit împreună cu fratele său în Turnul Londrei, iar fratele lui Eduard, Richard, a preluat conducerea. Richard a fost însă ucis în Bătălia de la Bosworth de către Henric Tudor, care a instaurat o nouă dinastie.