În cultura populară, Boudica este o icoană feministă curajoasă, cu părul înflăcărat, înarmată cu calități de lider, inteligență, agresivitate și curaj, însă în realitate este povestea unei mame nedreptățite care vrea să se răzbune.

Povestea lui Boudica, regina celtică care a dus o luptă curajoasă împotriva Imperiului Roman în anul 60 d.Hr., este consemnată doar în două manuscrise clasice, scrise la zeci de ani după aceea de autori clasici de sex masculin, Tacitus și Cassius Dio.

Tribul Iceni

Nu se cunosc prea multe despre primii ani de viață ai lui Boudica, dar se știe că era de origine regală. În limba celtică a tribului Iceni, al cărui lider era, numele ei însemna pur și simplu "Victorie". S-a căsătorit cu regele Prasutagus, liderul tribului Iceni (cu sediul în actuala Anglie de Est), iar cei doi au avut două fiice.

Iceni erau un mic trib celtic britanic independent și bogat, care era un regat client al Romei. Când romanii au cucerit sudul Angliei în anul 43 d.Hr., i-au permis lui Prasutagus să continue să domnească ca supuși ai Romei. Ca parte a acordului, Prasagustus l-a numit pe împăratul Romei moștenitor comun al regatului său, împreună cu soția și fiicele sale.

Din nefericire, legea romană nu permitea moștenirea pe linie feminină. După moartea lui Prasutagus, romanii au decis să îi conducă direct pe Iceni și au confiscat proprietățile celor mai importanți membri ai tribului. Într-o demonstrație de putere romană, se presupune că au biciuit-o public pe Boudica, iar soldații i-au atacat cele două fiice tinere.

A lua atitudine

În loc să-și accepte soarta și pe cea a poporului său, Boudica a condus o armată de triburi britanice în revolta împotriva dominației romane opresive.

Credit: John Opie

Revolta lui Boudica nu a avut un efect pe termen lung, dar faptul că era o femeie respectată în epocă a captat imaginația multora, inclusiv a lui Tacitus și Cassius Dio. Cu toate acestea, în timp ce feministele au continuat să o susțină pe Boudica ca pe o icoană, însuși conceptul de feminism era străin de societatea în care trăia. Romanii considerau femeile războinice ca fiind un indiciu al unei societăți imorale și necivilizate,iar aceste opinii sunt reflectate în relatările de condamnare atât ale lui Tacitus, cât și ale lui Cassius Dio.

Descrierea lui Boudica de către Cassius Dio o lipsește de feminitate, înfățișând-o în schimb cu calități asociate mai mult cu idealul masculin: "ca statură, era foarte înaltă, cu o înfățișare foarte înfricoșătoare, cu o privire foarte fioroasă, iar vocea ei era aspră; o masă mare de păr foarte zvelt îi cădea până la șolduri; în jurul gâtului avea un colier mare de aur..."...

Războiul sângeros al lui Boudica

În timp ce guvernatorul Marii Britanii, Gaius Suetonius Paulinus, se afla departe, în vest, suprimând ultima fortăreață druidă de pe insula Anglesey, Boudica și-a pus planul în aplicare. Aliată cu Trinovantes, regina și-a început rebeliunea atacând Camulodunum (actualul Colchester), care era aproape fără apărare.

Legiunea a IX-a, comandată de Quintus Petillius Cerialis, a încercat să ușureze asediul, dar a sosit prea târziu. Triburile adunaseră o forță considerabilă până la sosirea Legiunii a IX-a, iar infanteriștii s-au trezit copleșiți și au fost anihilați. Boudica și armata sa au ars, măcelărit și crucificat întreaga populație romană din zonă.

Cetățenii supraviețuitori din Camulodunum s-au retras în templul lor, unde, timp de două zile, s-au ascuns în spatele zidurilor groase. În cele din urmă, au fost forțați să iasă din ascunzătoare, iar sanctuarul lor a fost incendiat de Boudica și de adepții ei.

O Boudica triumfătoare și-a îndemnat forțele să continue, distrugând Londra și Verulamium (St Albans). Se crede că Boudica și armata ei, estimată la 100.000 de oameni, au ucis și măcelărit aproximativ 70.000 de soldați romani. Arheologii moderni au găsit în fiecare zonă un strat de pământ ars pe care îl numesc orizontul de distrugere al lui Boudica.

După o serie de victorii, Boudica a fost înfrântă în cele din urmă de o armată romană condusă de Suetonius la Watling Street. Puterea Romei în Marea Britanie a fost restabilită pe deplin și a rămas pentru următorii 350 de ani.

Moștenirea reginei războinice

Sfârșitul vieții lui Boudica este învăluit în mister. Nu se știe unde a fost locul bătăliei sau al morții sale. Tacitus a scris că a luat otravă pentru a evita consecințele acțiunilor sale, dar dacă acest lucru este sau nu adevărat rămâne neclar.

Deși a pierdut bătălia și cauza sa, Boudica este celebrată astăzi ca o eroină națională și un simbol universal al dorinței umane de libertate și dreptate.

În secolul al XVI-lea, regina Elisabeta I a folosit povestea lui Boudica ca exemplu pentru a dovedi că o femeie era potrivită pentru a fi regină. În 1902, la capătul podului Westminster Bridge din Londra a fost ridicată o statuie de bronz care o reprezintă pe Boudica și pe fiicele sale călare pe un car. Statuia este o mărturie a aspirațiilor imperiale ale Marii Britanii sub regina Victoria.