Dalam budaya populer, Boudica adalah ikon feminis yang penuh semangat dengan rambut yang berapi-api, dipersenjatai dengan kualitas kepemimpinan, kecerdasan, agresi, dan keberanian. Namun, kenyataannya adalah kisah seorang ibu yang dianiaya yang ingin membalas dendam.

Kisah Boudica, ratu Celtic yang mengobarkan pertempuran berani melawan Kekaisaran Romawi pada tahun 60 Masehi, hanya tercatat dalam dua manuskrip klasik. Manuskrip-manuskrip tersebut ditulis beberapa dekade setelahnya oleh penulis klasik pria, Tacitus dan Cassius Dio.

Suku Iceni

Tidak banyak yang diketahui tentang kehidupan awal Boudica, tetapi dapat dipahami bahwa dia adalah keturunan bangsawan. Dalam bahasa Celtic suku Iceni, yang merupakan pemimpinnya, namanya hanya berarti 'Kemenangan'. Dia menikahi Raja Prasutagus, pemimpin suku Iceni (berbasis di Anglia Timur modern) dan pasangan ini memiliki dua anak perempuan.

Iceni adalah suku kecil Celtic Inggris yang mandiri dan kaya, dan mereka adalah kerajaan klien Roma. Ketika Romawi menaklukkan Inggris selatan pada tahun 43 M, mereka mengizinkan Prasutagus untuk terus memerintah sebagai bawahan Roma. Sebagai bagian dari perjanjian, Prasagustus menunjuk Kaisar Roma sebagai pewaris bersama kerajaannya bersama dengan istri dan anak perempuannya.

Sayangnya, hukum Romawi tidak mengizinkan pewarisan melalui garis perempuan. Setelah kematian Prasutagus, Romawi memutuskan untuk memerintah Iceni secara langsung dan menyita harta benda para pemimpin suku. Dalam sebuah pertunjukan kekuasaan Romawi, diduga bahwa mereka secara terbuka mencambuk Boudica dan tentara menyerang kedua putrinya yang masih kecil.

Membuat pendirian

Alih-alih menerima nasibnya, dan nasib rakyatnya, Boudica memimpin pasukan asli suku-suku Inggris dalam pemberontakan melawan pemerintahan Romawi yang menindas.

Kredit: John Opie

Pemberontakan Boudica hanya memiliki sedikit efek jangka panjang, tetapi fakta bahwa dia adalah seorang wanita yang dihormati pada saat itu menangkap imajinasi banyak orang, termasuk Tacitus dan Cassius Dio. Namun, sementara para feminis telah memperjuangkan Boudica sebagai ikon, konsep feminisme sangat asing bagi masyarakat tempat dia tinggal. Bangsa Romawi memandang pejuang wanita sebagai indikasi masyarakat yang tidak bermoral dan tidak beradab,dan pandangan-pandangan ini tercermin dalam catatan-catatan yang mengutuk baik dari Tacitus maupun Cassius Dio.

Deskripsi Cassius Dio tentang Boudica membuatnya kehilangan feminitasnya, menggambarkannya sebagai gantinya dengan kualitas-kualitas yang lebih dekat dengan ideal maskulin: "dalam perawakannya, dia sangat tinggi, dalam penampilannya paling menakutkan, dalam pandangan matanya paling ganas, dan suaranya kasar; rambutnya yang paling lebat jatuh ke pinggulnya; di lehernya ada kalung emas yang besar..."

Amukan berdarah Boudica

Sementara gubernur Inggris, Gaius Suetonius Paulinus, berada jauh di barat untuk menindas benteng druid terakhir di Pulau Anglesey, Boudica menjalankan rencananya. Bersekutu dengan Trinovantes yang bertetangga, sang ratu memulai pemberontakannya dengan menyerang Camulodunum yang hampir tidak dipertahankan (Colchester modern).

Legiun Kesembilan, yang dikomandoi oleh Quintus Petillius Cerialis, berusaha untuk meringankan pengepungan tetapi mereka datang terlambat. Suku-suku telah mengumpulkan kekuatan yang cukup besar pada saat Legiun Kesembilan tiba dan pasukan infanteri kewalahan dan dimusnahkan. Boudica dan tentaranya membakar, membantai, dan menyalibkan seluruh penduduk Romawi di daerah tersebut.

Warga Camulodunum yang masih hidup mundur ke kuil mereka di mana, selama dua hari, mereka meringkuk di balik tembok tebalnya. Mereka akhirnya dipaksa keluar dari persembunyiannya dan tempat perlindungan mereka dibakar oleh Boudica dan para pengikutnya.

Boudica yang penuh kemenangan mendesak pasukannya untuk terus maju, menghancurkan London dan Verulamium (St Albans). Boudica dan pasukannya yang diperkirakan berjumlah 100.000 orang diyakini telah membunuh dan membantai sekitar 70.000 tentara Romawi. Para arkeolog modern telah menemukan lapisan tanah yang terbakar di setiap area yang mereka sebut sebagai cakrawala kehancuran Boudican.

Setelah serangkaian kemenangan, Boudica akhirnya dikalahkan oleh pasukan Romawi yang dipimpin oleh Suetonius di Watling Street. Kekuasaan Roma di Inggris sepenuhnya dipulihkan, dan tetap bertahan selama 350 tahun berikutnya.

Warisan ratu pejuang

Akhir hidup Boudica diselimuti misteri. Tidak diketahui di mana lokasi pertempuran atau kematiannya. Tacitus menulis bahwa dia meminum racun untuk menghindari konsekuensi dari tindakannya, tetapi apakah hal ini benar atau tidak masih belum jelas.

Meskipun ia kalah dalam pertempuran dan perjuangannya, Boudica dirayakan hari ini sebagai pahlawan nasional dan simbol universal dari keinginan manusia untuk kebebasan dan keadilan.

Pada abad ke-16 Ratu Elizabeth I menggunakan kisah Boudica sebagai contoh untuk membuktikan bahwa seorang wanita pantas menjadi ratu. Pada tahun 1902, sebuah patung perunggu Boudica dan putri-putrinya yang mengendarai kereta kuda didirikan di ujung Jembatan Westminster, London. Patung tersebut merupakan bukti aspirasi imperial Inggris di bawah Ratu Victoria.