En la cultura popular, Boudica es un icono feminista aguerrido con el pelo de fuego, armado con las cualidades de liderazgo, inteligencia, agresividad y valentía. Sin embargo, la realidad es la historia de una madre agraviada en busca de venganza.

La historia de Boudica, la reina celta que libró una valerosa batalla contra el Imperio Romano en el año 60 d.C., sólo consta en dos manuscritos clásicos, escritos décadas después por autores clásicos masculinos, Tácito y Casio Dio.

La tribu de los icenos

No se sabe mucho sobre los primeros años de la vida de Boudica, pero se sabe que era descendiente de la realeza. En la lengua celta de la tribu icena, de la que era líder, su nombre significaba simplemente "Victoria". Se casó con el rey Prasutagus, líder de la tribu icena (asentada en la actual Anglia Oriental) y la pareja tuvo dos hijas.

Los icenos eran una pequeña tribu celta británica independiente y rica, y eran un reino cliente de Roma. Cuando los romanos conquistaron el sur de Inglaterra en el año 43 d.C., permitieron a Prasagusto seguir gobernando como súbdito de Roma. Como parte del acuerdo, Prasagusto nombró al emperador de Roma heredero conjunto de su reino junto con su esposa e hijas.

Desgraciadamente, la ley romana no permitía la herencia por línea femenina. Tras la muerte de Prasutagus, los romanos decidieron gobernar directamente a los icenos y confiscaron los bienes de los principales miembros de la tribu. En una muestra de poder romano, se afirma que azotaron públicamente a Boudica y que los soldados atacaron a sus dos hijas pequeñas.

Hacer frente

En lugar de aceptar su destino, y el de su pueblo, Boudica lideró un ejército nativo de tribus británicas en revuelta contra el opresivo dominio romano.

Crédito: John Opie

La revuelta de Boudica tuvo poco efecto a largo plazo, pero el hecho de que fuera una mujer respetada en la época cautivó la imaginación de muchos, entre ellos Tácito y Casio Dio. Sin embargo, aunque las feministas han defendido a Boudica como icono, el propio concepto de feminismo era ajeno a la sociedad en la que vivió. Los romanos consideraban a las mujeres guerreras como indicativas de una sociedad inmoral e incivilizada,y estas opiniones se reflejan en los relatos condenatorios tanto de Tácito como de Casio Dio.

La descripción que Casio Dio hace de Boudica la despoja de su feminidad y, en su lugar, la retrata con cualidades más estrechamente asociadas al ideal masculino: "era muy alta de estatura, de aspecto aterrador, de mirada feroz y voz áspera; una gran masa de cabello lacio le caía hasta las caderas; alrededor del cuello llevaba un gran collar de oro...".

El sangriento alboroto de Boudica

Mientras el gobernador de Britania, Cayo Suetonio Paulino, se encontraba lejos, en el oeste, suprimiendo el último reducto druida en la isla de Anglesey, Boudica puso en marcha su plan. Aliada con los vecinos Trinovantes, la reina comenzó su rebelión atacando una Camulodunum (la actual Colchester) casi indefensa.

La Novena Legión, al mando de Quinto Petilio Cerialis, intentó aliviar el asedio, pero llegó demasiado tarde. Las tribus habían reunido una fuerza considerable cuando llegó la Novena Legión y los soldados de infantería se vieron desbordados y fueron aniquilados. Boudica y su ejército quemaron, masacraron y crucificaron a toda la población romana de la zona.

Los supervivientes de Camulodunum se refugiaron en su templo, donde permanecieron escondidos durante dos días tras sus gruesos muros. Finalmente, Boudica y sus seguidores les obligaron a salir de su escondite y quemaron su santuario.

Una triunfante Boudica urgió a sus fuerzas a seguir adelante, destruyendo Londres y Verulamium (St Albans). Se cree que Boudica y su ejército de unos 100.000 hombres mataron y masacraron a unos 70.000 soldados romanos. Los arqueólogos modernos han encontrado una capa de tierra quemada en cada zona que denominan el horizonte de destrucción boudicano.

Tras una serie de victorias, Boudica fue finalmente derrotada por un ejército romano dirigido por Suetonio en Watling Street. El poder de Roma en Gran Bretaña se restableció por completo, y así permaneció durante los 350 años siguientes.

El legado de la reina guerrera

El final de la vida de Boudica está rodeado de misterio. Se desconoce el lugar de la batalla o de su muerte. Tácito escribió que tomó veneno para evitar las consecuencias de sus actos, pero sigue sin estar claro si esto es cierto o no.

Aunque perdió su batalla y su causa, Boudica es celebrada hoy como heroína nacional y símbolo universal del deseo humano de libertad y justicia.

En el siglo XVI, la reina Isabel I utilizó la historia de Boudica como ejemplo para demostrar que una mujer era apta para ser reina. En 1902, al final del puente de Westminster, en Londres, se erigió una estatua de bronce de Boudica y sus hijas montadas en un carro, testimonio de las aspiraciones imperiales de Gran Bretaña bajo el reinado de la reina Victoria.