En abril de 1961, dos años y medio después de la Revolución Cubana, en la que las fuerzas revolucionarias lideradas por Fidel Castro derrocaron al gobierno de Fulgencio Batista, apoyado por Estados Unidos, una fuerza de exiliados cubanos armados y entrenados por la CIA invadió Cuba. Tras un fallido ataque aéreo el 15 de abril, el 17 de abril se produjo una invasión terrestre por mar.

Los 1.400 soldados anticastristas cubanos, muy superados en número, debían de estar muy engañados, ya que fueron derrotados en menos de 24 horas. La fuerza invasora sufrió 114 bajas y más de 1.100 fueron hechos prisioneros.

¿Por qué se produjo la invasión?

Aunque tras la revolución Castro declaró que no era comunista, la Cuba revolucionaria no fue tan complaciente con los intereses empresariales estadounidenses como lo fue bajo Batista. Castro nacionalizó las empresas dominadas por Estados Unidos que operaban en suelo cubano, como la industria azucarera y las refinerías de petróleo de propiedad estadounidense, lo que provocó el inicio de un embargo estadounidense contra Cuba.

Cuba sufrió económicamente debido al embargo y Castro se volvió hacia la Unión Soviética, con la que había establecido relaciones diplomáticas poco más de un año después de la revolución. Todas estas razones, más la influencia de Castro en otros países latinoamericanos, no convenían a los intereses políticos y económicos estadounidenses.

Aunque el presidente estadounidense John F. Kennedy era reacio a poner en práctica el plan de su predecesor Eisenhower de armar y entrenar a una fuerza invasora de exiliados cubanos, cedió a la presión política y dio el visto bueno.

Su fracaso fue un bochorno y, naturalmente, debilitó las relaciones de EE.UU. tanto con Cuba como con los soviéticos. Sin embargo, aunque Kennedy era un anticomunista acérrimo, no quería una guerra y centró sus esfuerzos en el espionaje, el sabotaje y posibles intentos de asesinato.