Huhtikuussa 1961, 2,5 vuotta Kuuban vallankumouksen jälkeen, jossa Fidel Castron johtamat vallankumoukselliset joukot syrjäyttivät Yhdysvaltojen tukeman Fulgencio Batistan hallituksen, CIA:n kouluttamat ja aseistetut kuubalaiset maanpakolaiset tunkeutuivat Kuubaan. 15. huhtikuuta tehdyn epäonnistuneen ilmahyökkäyksen jälkeen 17. huhtikuuta tehtiin meritse maahyökkäys.

Castron vastaisten 1 400 kuubalaisen sotilaan, jotka olivat vahvasti alakynnessä, on täytynyt olla erittäin harhaisia, sillä heidät kukistettiin alle 24 tunnissa. Hyökkääjäjoukot kärsivät 114 tappiota, ja yli 1 100 heistä otettiin vangeiksi.

Miksi hyökkäys tapahtui?

Vaikka Castro julisti vallankumouksen jälkeen, että hän ei ollut kommunisti, vallankumouksellinen Kuuba ei ollut läheskään yhtä sovinnollinen Yhdysvaltojen liike-elämän intresseille kuin Batistan aikana. Castro kansallisti Kuuban maaperällä toimivat Yhdysvaltojen hallitsemat yritykset, kuten sokeriteollisuuden ja Yhdysvaltojen omistamat öljynjalostamot. Tämä johti Yhdysvaltojen Kuubaa koskevan kauppasaarron alkamiseen.

Kuuba kärsi taloudellisesti kauppasaarron vuoksi, ja Castro kääntyi Neuvostoliiton puoleen, jonka kanssa hän oli solminut diplomaattisuhteet vain reilu vuosi vallankumouksen jälkeen. Kaikki nämä syyt sekä Castron vaikutus muihin Latinalaisen Amerikan maihin eivät vastanneet Yhdysvaltojen poliittisia ja taloudellisia etuja.

Vaikka Yhdysvaltain presidentti John F. Kennedy oli vastahakoinen toteuttamaan edeltäjänsä Eisenhowerin suunnitelmaa aseistaa ja kouluttaa Kuuban maanpakolaisten hyökkäysjoukot, hän kuitenkin taipui poliittiseen painostukseen ja antoi luvan.

Sen epäonnistuminen oli nolo asia ja luonnollisesti heikensi Yhdysvaltojen suhteita sekä Kuubaan että Neuvostoliittoon. Vaikka Kennedy oli vankkumaton kommunisminvastainen, hän ei kuitenkaan halunnut sotaa, vaan keskittyi jatkossa vakoiluun, sabotaasiin ja mahdollisiin salamurhayrityksiin.