I april 1961, två och ett halvt år efter den kubanska revolutionen, där revolutionära styrkor under ledning av Fidel Castro störtade Fulgencio Batistas USA-stödda regering, invaderade en styrka av CIA-utbildade och beväpnade exilkubaner Kuba. Efter en misslyckad flygattack den 15 april skedde en markinvasion till sjöss den 17 april.

De 1 400 kubanska anti-Castro-soldaterna, som var kraftigt underlägsna i antal, måste ha varit extremt vilseledda, eftersom de besegrades på mindre än 24 timmar. Invasionsstyrkan led 114 förluster och över 1 100 togs till fånga.

Varför ägde invasionen rum?

Även om Castro efter revolutionen förklarade att han inte var kommunist, var det revolutionära Kuba inte alls lika tillmötesgående mot USA:s affärsintressen som under Batista. Castro nationaliserade USA-dominerade företag som var verksamma på kubansk mark, t.ex. sockerindustrin och USA-ägda oljeraffinaderier. Detta ledde till att USA inledde ett embargo mot Kuba.

Kuba drabbades ekonomiskt av embargot och Castro vände sig till Sovjetunionen, som han hade upprättat diplomatiska förbindelser med drygt ett år efter revolutionen. Alla dessa skäl, plus Castros inflytande på andra latinamerikanska länder, passade inte de amerikanska politiska och ekonomiska intressena.

USA:s president John F. Kennedy var ovillig att genomföra sin föregångare Eisenhowers plan att beväpna och utbilda en invasionsstyrka av exilkubaner, men han gav ändå efter för politiska påtryckningar och gav klartecken.

Misslyckandet var pinsamt och försvagade naturligtvis USA:s förbindelser med både Kuba och Sovjet. Även om Kennedy var en övertygad antikommunist ville han dock inte ha något krig och inriktade sina ansträngningar på spionage, sabotage och eventuella mordförsök.