V dubnu 1961, 2,5 roku po kubánské revoluci, kdy revoluční síly vedené Fidelem Castrem svrhly vládou Fulgencia Batisty podporovanou Spojenými státy, vtrhly na Kubu jednotky kubánských exulantů vycvičených a vyzbrojených CIA. Po neúspěšném náletu 15. dubna se 17. dubna uskutečnila pozemní invaze po moři.

Těžká přesila 1 400 kubánských vojáků, kteří byli proti Castrovi, musela být v obrovském omylu, protože byli poraženi za méně než 24 hodin. Invazní síly utrpěly 114 ztrát a více než 1 100 jich bylo zajato.

Proč k invazi došlo?

Ačkoli Castro po revoluci prohlásil, že není komunista, revoluční Kuba nebyla zdaleka tak vstřícná k obchodním zájmům USA jako za Batisty. Castro znárodnil podniky ovládané USA, které působily na kubánském území, jako například cukrovarnický průmysl a ropné rafinerie vlastněné USA. To vedlo k zahájení amerického embarga vůči Kubě.

Kuba kvůli embargu hospodářsky utrpěla a Castro se obrátil na Sovětský svaz, s nímž navázal diplomatické vztahy jen něco málo přes rok po revoluci. Všechny tyto důvody a Castrův vliv na ostatní latinskoamerické země nevyhovovaly americkým politickým a hospodářským zájmům.

Americký prezident John F. Kennedy se sice zdráhal uskutečnit plán svého předchůdce Eisenhowera na vyzbrojení a vycvičení invazních jednotek kubánských exulantů, nicméně ustoupil politickému tlaku a dal k tomu svolení.

Její neúspěch znamenal rozpaky a přirozeně oslabil vztahy USA s Kubou i se Sověty. Kennedy byl sice přesvědčený antikomunista, ale válku nechtěl a další úsilí zaměřil na špionáž, sabotáže a případné atentáty.