U travnju 1961., 2,5 godine nakon Kubanske revolucije, u kojoj su revolucionarne snage predvođene Fidelom Castrom svrgnule vladu Fulgencia Batiste koju su podupirale Sjedinjene Države , snaga kubanskih prognanika obučenih i naoružanih od strane CIA-e napala je Kubu. Nakon neuspjelog zračnog napada 15. travnja, kopnena invazija s mora dogodila se 17. travnja.

Jako brojčano nadjačanih 1400 kubanskih vojnika koji su se borili protiv Castra mora da su bili u velikoj zabludi, jer su poraženi za manje od 24 sata. Invazijske snage pretrpjele su 114 gubitaka s više od 1100 zarobljenika.

Zašto je došlo do invazije?

Iako je nakon revolucije Castro izjavio da nije komunist, Revolucionarna Kuba nije bila ni približno takva prilagođavanje američkim poslovnim interesima kao što je bilo pod Batistom. Castro je nacionalizirao tvrtke kojima je dominirao SAD, a koje su poslovale na kubanskom tlu, poput industrije šećera i rafinerija nafte u američkom vlasništvu. To je dovelo do početka američkog embarga protiv Kube.

Kuba je ekonomski patila zbog embarga i Castro se okrenuo Sovjetskom Savezu, s kojim je uspostavio diplomatske odnose nešto više od godinu dana nakon revolucije. Svi ovi razlozi, plus Castrov utjecaj na druge zemlje Latinske Amerike, nisu odgovarali američkim političkim i gospodarskim interesima.

Dok je američki predsjednik John F. Kennedy oklijevao donijeti svojeplan prethodnika Eisenhowera da naoruža i uvježba invazione snage kubanskih prognanika, on je ipak pristao na politički pritisak i dao zeleno svjetlo.

Njegov neuspjeh bio je neugodnost i prirodno je oslabio odnose SAD-a i s Kubom i sa Sovjetima. Međutim, iako je Kennedy bio uvjereni antikomunist, nije želio rat, te je daljnje napore usmjerio na špijunažu, sabotažu i moguće pokušaje atentata.