Ovaj je članak uređeni prijepis 1066.: Bitka kod Hastingsa s Marcom Morrisom, dostupan na History Hit TV-u.

Harold Godwinson proglasio se kraljem Engleske 1066. i odmah se pripremio za odmazdu. Njegov najveći suparnik bio je vojvoda William od Normandije.

Harold se nije bojao ničega sa sjevera, pa je stacionirao svoju vojsku i flotu – a rekli su nam da je to bila najveća vojska koju je itko ikada vidio – duž rijeke južne obale Engleske od proljeća te godine, i tamo su čekali cijelo ljeto. Ali ništa nije stiglo. Nitko nije došao.

Loše vrijeme ili strateški potez?

Sada, suvremeni izvori kažu da William nije plovio jer je vrijeme bilo loše - vjetar mu je bio protivan. Od 1980-ih povjesničari su tvrdili da je ideja o vremenskim prilikama očito bila samo normanska propaganda, te da je William očito odgađao dok Harold nije oborio svoju vojsku. Ali čini se da brojke ne govore u prilog tom argumentu.

Povjesničari s većim nautičkim iskustvom tvrdili bi da kada ste spremni, kada dođe Dan D i kada se stvore pravi uvjeti, morate ići.

Međutim, veliki problem s tvrdnjom da je William čekao sa svojom vojskom dok Harold nije uništio vlastitu vojsku jest to što su se dvojica muškaraca suočavala s istim logističkim problemom.

William je morao zadržati svoju tisuće jakih plaćeničkih snaga na polju u Normandiji iz tjedna u tjedan, svedok se nosi s pratećim poteškoćama opskrbe i sanitarnih uvjeta. Nije želio gledati svoju vojsku kako troši njegove pažljivo skupljane zalihe, želio je krenuti. Stoga je savršeno vjerodostojno vidjeti kako je normanski vojvoda mogao biti odgođen zbog vremena.

Anglosaksonska kronika nam je rekla da je 8. rujna 1066. Harold oborio svoju vojsku jer nije mogao nemoj ga više tamo držati; ponestalo je materijala i namirnica. Stoga je kralj bio prisiljen raspustiti svoje snage.

Invaziona flota isplovljava

Otprilike četiri ili pet dana kasnije, normanska flota isplovljava s mjesta gdje je William okupio svoju flotu – ušću rijeke Dives u Normandiji.

Ali on je krenuo u užasnim uvjetima, a cijela njegova flota – koju je pažljivo pripremao mjesecima i mjesecima – bila je otpuhana, ne u Englesku, već istočno duž obale sjeverne Francuske u susjednu pokrajinu Poitiers i grad po imenu Saint-Valery.

Rečeno nam je da je William proveo još dva tjedna u Saint-Valeryju, gledajući u vjetrokaz crkve Saint-Valery i moleći se svaki dan za vjetar da se promijeni i kiša da prestane.

Čak se potrudio ekshumirati tijelo Saint-Valeryja i paradirati ga po normanskom logoru kako bi dobio molitve cijele normanske vojske jer su trebali Boga na svojoj strani. Ovo nije bio ciničan potez - 1000 godinaPrije se vjerovalo da je osoba koja odlučuje o bitkama na kraju dana Bog.

Normanska invaziona flota iskrcava se u Engleskoj, kao što je prikazano na tapiseriji iz Bayeuxa.

Norman je sigurno mislio, nakon tjedana i tjedana kiše i suprotnih vjetrova, da je Bog protiv njih i da invazija neće uspjeti. Zatim, 27. ili 28. rujna, vjetar je promijenio smjer.

Ovdje se zapravo oslanjamo samo na jedan izvor, Williama od Poitiersa. Ljudi imaju na umu Williama od Poitiersa jer je on propagandistički izvor, ali je također bio jedan od kapelana Williama Osvajača. Dakle, iako cijelo vrijeme sve preuveličava, bio je vrlo blizak Williamu, a time i vrlo važan izvor.

Legenda o Williamu

On je izvor koji nam govori da, kao prelaze kanal od Saint-Valeryja prema južnoj obali Engleske, Williamov je brod letio ispred ostalih zbog svog elegantnog dizajna. Normani su prelazili noću pa se Williamov brod odvojio od ostatka flote.

Kad su se probudili sljedećeg jutra, kada je sunce izašlo, zastavski brod nije mogao vidjeti ostatak flote, i dogodio se trenutak drame na Williamovom brodu.

Razlog zašto je verzija događaja Williama od Poitiersa ovdje pomalo sumnjiva je taj što služi kao sjajna bilješka o karakteru normanskog vojvode.

Kao i svi veliki generali,u tom razdoblju stresa očito nije pokazivao ništa osim straha i rečeno nam je da je upravo sjeo za obilan doručak, zaliven začinjenim vinom.

Dok je završio s doručkom, osmatračnica je vidjela brodove na horizontu. Deset minuta kasnije, osmatračnica je rekla da je bilo "toliko brodova da je izgledalo kao šuma jedara". Problem s Williamom od Poitiersa su njegovi pokušaji oponašanja klasičnih autora poput Cicerona. Ovo je jedna od takvih prilika, jer izgleda kao legendarna priča. Izgleda pomalo sumnjivo.

Također postoji priča Roberta Wacea iz 1160-ih, koja je vjerojatno apokrifna, gdje se kaže da je William pristao na obalu i spotaknuo se, a netko je rekao: "On grabi Englesku s obje ruke”.

Kada se William iskrcao u Engleskoj, Harold nije ni bio tamo – do tada su se Vikinzi iskrcali. Dakle, na neki način, odgode su mu zapravo koristile, i uspio se uspostaviti u južnoj Engleskoj, prije nego što je kasnije tog mjeseca otišao poraziti Harolda u bitci kod Hastingsa.